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第十章:誓言

维多利亚循着弟弟的声音,穿过了石制的拱门,来到了外面的花园,园子里空荡荡的,没有弟弟的身影。女孩又跑进了梧桐树组成的回廊里,浓密的树叶遮住了午后的阳光。她在树木之间的阴影中钻了几个来回,还是没找到弟弟,她有点厌倦这个游戏了。

“爱德华?”小女孩把手搭在嘴边,放声大喊:“爱德华,你在哪儿?”

女孩又叫了两声,除了风擦过树梢的呼啸,什么都没有。她沿着树墙继续往前,百无聊赖的伸出手掌,任由枝条挨个划过她的指尖:“出来吧,要是错过你的训练,詹姆斯爵士会生气的哦。”不远处的拐角有踩断树枝的声音,维多利亚得意的笑了,她把浓密的褐色卷发撩到耳后,弓下身子,蹑手蹑脚的靠近。

“哈,逮到你了!”维多利亚从树后跳出来,可她从未见过眼前这穿着黑色外套的高个男孩。不,也许只是灰色的,'天呐,他的衣服实在太脏了。'她的意外出现让男孩惊慌失措,他飞快的提起了放在地上那个鼓囊囊的包,转身就要逃跑,爱德华出现在了男孩的后面。尽管矮了对方一截,可弟弟毫不畏惧,他把小手叉在腰上,口气充满了威严:“我命令你……”,小偷推倒爱德华,瞬间跑的不见了踪影。维多利亚顾不得害怕,她提起裙子跑过去,跪到了弟弟身边,爱德华捂着头呻吟起来,她害怕的抱紧了弟弟。

“来人啊!”小女孩哭喊:“快来人啊!”

皇后接过侍女双手奉上的热毛巾,用力挤出了所剩无几的水分,这才敷到儿子头上。王子的仆人立在墙角,大气都不敢出,若非爱德华和维多利亚再三求情,可怜的跟班早被拖出去抽鞭子了。爱德华说是他命令仆人和卫兵不准跟来,至于维多利亚,皇后叹口气,谁能无视女儿那双湛蓝色的大眼睛呢。

主教尊驾亲临,效果自然立竿见影。爱德华喝了点混有火腿的奶油浓汤后,睡着了,剩下一屋子为他牵肠挂肚的人。姐姐低头坐在床边的圆凳上,仍由垂下的长发遮住自己。皇后用毛巾擦拭着儿子的脸,她腾出一只手摸索着爱德华的后脑,肿块散了。'可恨的小偷,竟敢能跑到皇宫后花园,把我的孩子打昏,这可是我的家!'

一个禁军轻巧的走进了房间,凑在皇后耳边小声的说了几句,维多利亚抬起头看着他们,发现母亲的表情变得严厉起来。皇后把毛巾交给了侍女,站起了身。

“维多利亚,亲爱的,照顾好爱德华,妈妈出去一下。”皇后低头看着维多利亚,脸上笑容很勉强。

“妈妈,是不是抓到那个男孩了?”公主小声问道。

“嗯……”皇后敷衍着,走到了门边。

“你们能宽恕他吗?母亲。”维多利亚鼓足勇气,也跟了过去。

“孩子,那人做了错事,就必须受到惩罚,这也是我们皇家的义务,你难道忘了老师教的吗?”母亲停下脚步,语气不善。

维多利亚低着头,双手缠在一起:“可,可是,我听说城里很多人在饿肚子,也许他只是想拿点吃的。”她抬起头,乞求母亲:“德瑞克牧师也常说,上位者要有怜悯之心。”

“……好吧。”母亲的表情软了下来:“我会告诉罗根总管的。”

女孩脸色一亮,她感激的行礼,坐回了弟弟身边。皇后最后看了眼姐弟俩,离开了房间。报信的禁军在前面带路,皇后面色冷峻,即使跟随她多年的侍女,也小心的保持着距离,亦步亦趋。

“爱德华。”维多利亚握住弟弟的小手:“以后我会保护你的,就像圣骑士克里斯蒂娜小姐那样……”公主最后的声音几不可闻,形同耳语。

士兵们击退了绿皮的又一波攻势,它们在森林里聚集成群,拿着粗陋不堪的武器,乱哄哄的冲过来。每当有头目模样的被击杀,剩下的地精和兽人就不管不顾的四散逃命,丢下一地尸体和受伤的同伴。

克里斯蒂娜用力甩着剑刃上粘稠的鲜血,抬手止住了想要追击的人。营地里有平民需要保护,己方人数稀少,仅能维持防线。幸运的是,绿皮似乎失去了进攻的勇气,逃得不见踪影,一些胆子大的女人跑来帮忙,她们接手了照顾伤员的任务,但是又被遍地的尸体吓得捂住眼睛——虽然绝大多数都是绿皮的,还的有年青姑娘因为受不了血腥味,蹲在地上呕吐不止。

'带着群老百姓真不方便,'精灵想着,'等这仗打完,尽快找个地方安置他们。'当兵的来回走动,用武器戳着躺在地上的绿皮,但凡有反应的,统统被补刀,一小群命大的绿皮丢了武器跪在地上,有个兽人操着磕磕绊绊的帝国语,祈求饶命。汉克的兵围拢过去,用矛柄和剑身殴打它们,兽人和地精抱着脑袋缩成一团。民兵觉得玩够了,有人举起了剑。

克里斯蒂娜咬紧牙关,圣骑士无法容忍不荣誉的杀俘,她正欲开口制止,一块盾牌大小的石头,破空而至,砸在离她几步远的地方,发出了巨响。举剑欲刺的民兵愣了一下,求饶的绿皮趁机撞倒了他,逃掉了。

第二块岩石飞来,克里斯蒂娜一侧身,堪堪躲过。她身后的人可没这种高等精灵的反射神经,石块掠过了一个女人的头部,带飞了她半张脸,又砸倒了两个士兵,才不甘心的停止了滚动。接着,第三块,第四块……形状不一岩石,以一种稳定而致命的频率,划过天空,砸向人群。

“找掩护!”也不知是谁喊了一声,所有人都反应过来,奔向最近的大树和巨石。有个小女孩抱着头蹲在地上,克里斯蒂娜飞奔过去,拽起她就跑,石弹接踵而至,精灵感觉到了被溅射而起的泥土,狠狠的撞上了她的后背。她拉着小女孩跑到了一块岩石后面,精灵认出了这是昨天帮助分发晚餐的人。小姑娘脸色苍白,大口的喘着气。她握紧了骑士的手,隔着铁手套克里斯蒂娜也能感受到她的恐惧和无助。

空地上没了人,石头也不再砸过来。克里斯蒂娜从掩体后探出头,远处是一片树林,能看到绿皮在树木之间乱窜。

“绿皮的投石机。”艾米莉从某棵树下一溜烟的跑到她身边,敏捷的不像个穿着长袍的法师。

“你有办法吗?”克里斯蒂娜把小女孩抱在胸前,安抚着她。

“看不见目标,怎么施法。”艾米莉像看白痴一样瞪着她:“你连这个都忘了吗?”

被砸倒的人大声呼救,有勇敢的士兵冲出隐蔽处,想要施以援手。然而,石弹又来了,于是,空地上多了些惨不忍睹的尸体。

精灵怒不可遏,可身下的小女孩死抱着她的腰不放,艾米莉也拉住她的手,示意她不要冲动。伤者绝望凄惨的呼救,折磨着克里斯蒂娜,她用哀求的眼神看着法师,指望老友能做点什么。艾米莉撅起嘴,你如何拒绝一个只看几眼就想将之拥入怀的生物。

女法师踮起脚尖,从岩石后探出了脑袋,林木很密,根本找不到投石机的位置。矮小的身影在树丛中来回跑动,'也许是这些地精给投石机指引目标,借着森林的掩护,还能防备我们的弓箭,就是法术也未必能把它们全部解决。等等,它们躲在一堆木头里,嗯……'女法师想到了什么,她窃笑着从腰间的口袋里掏出了施法材料。

树木剧烈燃烧而产生的浓烟遮蔽了天空,绿皮藏起来的投石机暂时无法射击了。艾米莉拍拍手,搓掉了掌心残余的硫磺粉末,人们将伤者抬起,转移到后方的营地,女人们忧心忡忡的跟在边上。法师见有人牵来了骑士的白马。'疯了吧,难道她还想进攻?'

艾米莉扯着骑士的手,将她拉到一边。法师不想让别人听见她质疑事实上的领导者,艾米莉压低了声音:“趁现在撤退吧。”

“撤退?”圣骑士重复着她的话,眯起了眼睛。

“小娜,我们带着这么多平民……”艾米莉像在哄一个不懂事的小孩。

出乎法师意料,克里斯蒂娜突然笑了,但很苦涩:“我知道,正是为了他们,士兵们必须战斗,绿皮一向恃强凌弱,如果我们现在撤退,它们追过来,那些女人和孩子,能跑得了多远?当兵的带着群老百姓,也走不了太远的。”女法师闭上眼睛,因为自己竟然忽略了这显而易见的事实而垂头丧气。骑士从士兵手里接过缰绳,她翻身上马。

“士兵们!”精灵开口,人群安静了下来。“我们不能留在这里,浓烟很快就会散去的。”她指向前方的树林,因魔法而起的火势正逐渐减弱。

“我们要主动出击,去捣毁那些投石器。”精灵女子简短的说完,便不再作声。沃克营地来的士兵找好了各自的马匹,在她面前排成了两列,这点人不够,太少了。精灵望向汉克,领主的小儿子戴好头盔,加入了队伍,他身后的民兵拖拖拉拉,只有几人上前。汉克叫着其他人的名字,那些人低下头,避开他的视线。

年青的贵族咬牙切齿,他从马鞍上取下鞭子,要去教训不争气的部下,克里斯蒂娜制止了他。

'我要他们做的事太艰难,这些人看到了被砸的稀烂的尸体,所以害怕了。他们不是惯于服从的士兵,很多人只是贵族领地里的猎手、农夫,据说还有赎罪的犯人。'精灵解开下巴上的扣带,'换做里昂的话,他只用举起剑,大家就愿意跟他去任何地方。而我对他们来说,不过是个玩骑士游戏的小女孩罢了。'她取下头盔,丢到了地上,饰有凤翅的白盔碰到一块坚硬的石头,发出了清脆的响声,所有人都抬起了头。

一阵风掠过了战场,吹乱了精灵女子白金色的长发,她用丝带把长发扎好:“不消灭这群绿皮,它们就会一直追着我们。女人和孩子跑不快,带着她们,大家都走不了。”精灵女子质问:“有谁打算丢下女人逃跑吗?!”

“绝不!”很多人愤怒的喊着。

一袭紫色法袍的艾米莉在人群中很是显眼,她对精灵点点头。克里斯蒂娜拔出了剑:“你们与我一起吗?”

“任你差遣,女士!”汉克梗着脖子的高声回应。

“你们跟随我吗?!”克里斯蒂娜举起了剑,指向天空。

“誓死追随你,大人!”更多的人跳上了马背,没有坐骑的士兵也握紧了武器,站的笔直。

“懦夫们,要让一个姑娘替你们打仗吗?既然这样,回家找妈妈喝奶去吧!趁现在还来得及!”早已等得不耐烦的老兵,发出了怒吼。人群后方的几十个民兵挣脱了家人的拉扯,铁青着脸跑上前。

圣骑士来到汉克身边,年青的贵族脸涨的通红,满脑子充斥着激情澎湃的思绪。克里斯蒂娜自马鞍上俯下身,汉克发誓她身上散发着桂花的香气。精灵接下来的话让年青人从头凉到脚:“施密特先生,你带着步兵留守,如果我们没有回来,你一定要掩护平民逃出生天。”

贵族震惊的看着精灵,女孩一歪头,等着答案,汉克清醒过来,他对克里斯蒂娜行了军中的礼仪:“施密特家从未出过抛弃领民的人,即使需要以命换命。”

高等精灵笑了,'男人总是这样,许下一个又一个的豪言壮语,然后丢了性命,留下我们女人守着棺材掉泪。'精灵对那一天的记忆,只剩下胸口撕心裂肺的剧痛,和里昂远去的背影。精灵回到了集结完毕的队伍前,她的视线扫过了每一位士兵,默默的记下了他们的长相。精灵一挥手,骑兵队伍开始前进,老兵格林举着一面绣着雄鹰的红旗与她并肩而行。法师也爬上了一匹马,跟在队伍后。

烟雾散开了,红旗猛地挥下,骑兵们加速冲刺,远处的林子里,数目众多的绿皮端起了十字弩,天空中又传来了投石机发射的巨响。

注释一:引号部分为人物内心活动。

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