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第二十章:别杀信使

瑞克公爵领的使者正在议会中发言,凭借高超的口才,以及诗人水准的押韵,他显然得到了很多赞同。

“一个农夫踩着尖头鞋,穿行于田间地头,难道他不怕崴了脚?”议员们被逗笑了。

“一个商人之妻身穿绫罗绸缎,打扮的像个城堡的女主人,招摇过市。难道她的丈夫是朝着敌人挥舞宝剑吗?不,那位好先生在跟满桌子的账簿打的难解难分。”

“说的好!”,“布兰特大人字字珠玑!”贵族们拍手鼓掌,特别是那些衣服成色比较旧的。

“哦,高贵的男爵恐怕是忘记了时间,以为我们生活在古代呢。”,“没有你嘴里的这些农夫,商人缴税,骑士老爷拿拖把去打仗吗?”平民阶层出身的议员冷嘲热讽,用词很是刻薄。

两派人互不相让,吵得脸红脖子粗,议会成了斤斤计较的郊外集市。

“秩序!秩序,先生们!”议长的木锤敲打着铜制底座。

吵闹的环境对皇帝影响不大,他的思绪飘远了,回到了很久以前。他的父兄尚在,率领大军进行着叫做“恶龙战争”的苦斗,他被留下,做为摄政。皇帝记得每一个细节,那天,落叶铺满了皇宫前的大道,禁卫军扶着一群缠满了绷带,盔甲污秽破烂的人闯了进来,带回了皇帝和王子阵亡的消息。

本不属于他的王座变得冰凉刺骨,他不由自主的颤抖,咬着牙抓住扶手站起来,指头伸向了劫后余生的战士,但是说不出一句完整的话。'皇帝和他的继承人都死了,我的父亲和哥哥死了!你们竟然有脸活着回来?'并肩而坐的皇后一把抓住了他的胳膊,力气之大,指甲都陷进了肉里:“无论你要做什么,别杀信使,勇敢者理应得到奖赏。”母亲脸白如纸,全部的力气集中在他的手臂,好像快要淹死的人抓住了一根木头。

报信的士兵中便有里昂·伍德。那年,皇帝刚满十八,未来的屠龙勇者里昂年仅十五。'至于克里斯蒂娜小姐?'皇帝对高等精灵的年龄只能估计个大概,'当时还没满一百岁吧?全国,不,整个人类世界都期待这场婚礼,希望以此提醒那帮消极避世的精灵勿忘古老的盟约,结果,唉。'

摄政成了皇帝,母亲也在几年后郁郁而终。他又感到了手臂的刺痛,'别杀信使……'

“陛下?”议长小声提醒,他的假发套没戴好,遮住了左边的半张脸,皇帝差点笑起来。“瑞克领的布兰特男爵说完了。”议长画蛇添足,皇帝虽然思维发散,但并不影响他的列席。

小巧的木槌再次发声,熙熙攘攘的厅堂安静下来。

“先生们,首相关于调整布商税率的提案,以及由古德温·瑞克公爵阁下呈交的《禁奢令》,休会后将进行投票。”

投票期间,皇帝也得回避,以免让议员感到压力。他来到了议会的露台,接过侍女奉上的烟斗,狠狠吸了一口。布兰特男爵跟了过来,皇帝慢悠悠的吐出烟圈,上位者不需要先开口。

“瑞克领的布兰特,见过陛下。”皇帝伸出手,男爵单膝跪地,嘴唇碰了他的戒指。

“你的领主病得很重。”皇帝没有反问,只是陈述。

“请陛下的谅解,公爵不幸于打猎时偶染风疾,不能长途奔波。”布兰特一脸歉意,好像他是公爵本人。“阁下将他的投票权委托给我。“

“这么说你就是信使咯?”他又吸了一口,在盆栽上磕了磕烟斗。走到露台边缘,广场上站着几个卖画报的小贩。

“也许代言人这个说法更好些,陛下。“布兰特跟着他的步子,”与我同来的还有两千长矛手,五百骑兵。“

“当初在这里,当着上万市民的面,你家公爵是第一个请命出征的。“皇帝哼了一声,”仗都打了两年,他的兵姗姗来迟,还只有这么点,甚至没一个骑士带队。“

”请陛下体谅,没有薪俸,骑士也只能服役四十五天。而且这次虽然没有骑士带队,但个个都是公爵领的精兵。公爵阁下已自掏腰包,提前付了他们半年的薪饷。“

”去告诉你家公爵,政府有足够的钱,叫他尽数派人来,我要重甲骑兵,我要拥有马刺的骑士!而不是一群监狱里的囚犯!我听说你们连盔甲都没给这些人配发!真是聪明啊,雇刽子手的钱都省了。“

布兰特男爵恭敬的等皇帝发泄完,才再度开口:”陛下,其实公爵也不是不愿为国分忧,无奈领地的收入都依靠海运来的精灵丝绸,若是按照以前的惯例,丝绸给贵族,平民穿土布,皆大欢喜。可自从陛下提出加税,布商中已有人威胁重启土产丝绸来弥补损失,真弄出来,谁还会去买贵的要命的进口货。公爵只能未雨绸缪,节约开支,所以军队之事……“

皇帝不置可否,等着男爵亮底牌。

“公爵请求陛下能指示那些文官,在投票中支持《禁奢令》。只要限制住平民,不准他们为了追求虚荣而穿的花里胡哨,盲目追求些仿制品,如此一来大人们也就不会与其为伍,市场稳定了,海运丝绸的销量便有了保证。“

”如果能如愿,古德温阁下会联合两个公爵领的贵族投票支持对布商加税。由他长子杰洛特骑士率领的五千重甲骑兵,一万步兵和同样数目的弓手,整装待发,随时准备支援前线。公爵阁下还将负担自军的全部花销。“布兰特循循善诱。

'为了筹集军费,我把妻子的嫁妆都典当了,首相虽然提交了对布商加税的议案,可该死的布商行会动员了整个商人阶层,发动关系收买议员,若是没了公爵领那批外地贵族支持,提案多半是无法通过。'

选择很容易就做出了。皇帝没留下听议长唱票,兴冲冲的跳上了回宫的马车。有了新的税收,他不用再自掏腰包了,皇后的珠宝也能赎回。维多利亚的生日快到了,有哪个父亲不想给女儿一个惊喜呢?

这次的祭品很多,有六十六个。'啧,祭品?'扎克很讨厌类似的说法,人类的鲜血和灵魂只是开启下界之门的材料,魔法并不是无中生有。巨龙喜欢涂满蜂蜜的羔羊,无辜者之血则是恶魔的最爱。

牺牲者数量太多了,麻药不够用,稀释后的效果大打折扣,部分囚犯在木架上扭来扭去,嘴里发出微弱的叫喊。姐姐玛雅和妹妹们挨个检查支架的稳定性,顺便嘲弄祭品,从他人的痛苦中取乐。

法师用力刻着咒文,崖洞里的地面非常坚硬,他不停的擦拭汗水,束魔阵容不得半分差错,否则恶魔会在契约完成前,就杀光召唤者的。“……扎克”,有一个微弱的声音唤着他的名字。法师奇怪的抬起头四下张望,血亲们沉溺在观察俘虏挣扎的乐趣里,无人开口。他又用匕首刻好几个字,就快完成了。“……扎克先生。”人类的语言暴露了发声者,这下他看清楚了,曾为他服务的女孩莫利被倒吊在木架上,头朝下看着他。

麻药作用加之血液全部涌向头部,使得女孩的声音非常微弱,即使这样,她还在坚持,在身体能动的范围内,把头扭向了捆在另一个木架上的弟弟。女孩记得法师,他是黑暗精灵里为数不多愿意和囚犯正常交谈的。女孩也记得扎克很多次留给她食物,好让她跟弟弟不至于挨饿,他不是坏人吧?绝望的女孩向黑暗精灵祈求着。

她见扎克站起身,向她和弟弟走来,女孩欣喜若狂,要不是被捆住了手脚,她都要去拥抱黑暗精灵了。

法师靠近了,他念念有词,手指上下划动。过了一小会,所有的声音都消失了。女孩用力抬起头,她看见法师眼睛看着她,嘴唇张开,又闭起,她却听不见一个字。她试着对抗麻药的效果,她要大喊大叫,可除了死寂什么都没有。

莫利无声的哭了,她转过头去看弟弟,麻药在小男孩身上完全发挥了它的作用,弟弟的眼睛是闭着的。莫利想要去握住弟弟的手,却没有力气。她又回过头去找那个黑暗精灵,法师走回了圆环的中心,但眼睛仍未离开她。

莫利进行了最后的努力:“十一岁,我弟弟他才十一岁啊!”没有任何声音能传出来,泪水顺着眼角落至发梢。一双小巧的手摸上了她的下巴,一把冰凉的匕首抵住了女孩的喉咙,那双手捏住她的脸,强迫她转过头。

维尔娜慢条斯理的划开了女孩的喉咙,观赏她呛死在血泊里的模样,黑暗精灵女子转向了旁边的小男孩,'这是姐弟吧,所以她才一直想去抓他的手,哼哼,人类真有意思。'小男孩双眼紧闭,这大大减少了维尔娜抹他脖子的乐趣。

六十六个牺牲者的鲜血染红了地上的每一道刻痕,踏出骨门的生物巨大无比,塞满了空旷的洞穴,它无法直起腰,只能蹲下来和它的召唤者对话。

“凡人,我是无面者王子的将军,你们可以叫我,”恶魔的脑子里蹦出了许多名字,它怀着极大的恶趣味挑选了一个,“天使。”'让那些背生双翼高傲自大的天界生物去死吧!只要计划成功,我们不也成了货真价实的神使了吗?'

“如你所愿,……天使先生。”即使是黑暗精灵,也是有底线的。但这对逃亡中的第四家族来说,实在太过奢侈。欧菲莉雅主母可是很有实用主义精神的。

地精仆人来了,它们低眉顺眼的收拾起一地狼藉。两个地精抬着捆住莫利的木架经过扎克身边,女孩曾经生气勃勃的脸庞,只剩下了不甘与恐惧,她无神的眼睛瞪着天花板。抬住木架前端的老地精脚步踉跄,莫利的脸歪朝一边,正对着扎克。黑暗精灵还来不及思考,他的手已经伸向女孩,试图合上她的双眼,眼睑直接粘在他手上,女孩注定了永不瞑目。

'看吧,看吧!'扎克的视线扫过了站在角落里阴笑的维尔娜,'过不了多久,我就能摆脱你们这些疯子,去过我想过的生活。'法师在得到主母的允许后,匆匆告退,他走出了洞穴,站在毒辣的烈日下,任由灼热的光线洒满他全身。

'十一岁,我弟弟才十一岁。'法师怎么会不懂唇语,扎克明白女孩的每一句话。他对着太阳睁开了眼,强烈的眩晕感将他击倒在地,'为什么,为什么非得是她……'

“麦克,约翰,大家都来吃饭啦!”艾薇端着锅向围墙根走去,她能轻而易举的单手提起沉重的铁锅。但这些天在凡间的生活经验告诉她,一个普通的女孩不可能很强壮,所以魅魔故意作出一副上气不接下气的样子。围墙上警戒的民兵见了她,都跑着来帮忙。艾薇很享受男人对她小姐长小姐短的喊。

民兵们自觉在厨娘面前排队,规矩的就像见到了他们的汉克队长。艾薇笑着接过碗,汤勺伸进锅子,没由来的腿一软,整个人栽了进去。魅魔昏倒了,香气四溢的炖菜溅了她一身。'他们都扑了过来,不会是想趁机吃了我吧?'艾薇逐渐失去了意识,她感到身子一轻,麦克抱起她向镇上的修道院跑去。

'是克莱尔的脸,'艾薇从被恶魔活吃的噩梦中惊醒,镇上的修女拿着毛巾替她擦汗。见她醒过来,克莱尔修女很是慈祥的笑了,叮嘱她要注意休息。深渊魔域的老习惯和人类的体贴让魅魔有些无所适从。她不知如何回应,只能笨拙的点点头。

修女握着圣母像,低声念诵完祈祷词,亲吻了艾薇的头,她很奇怪女孩又开始大量的出汗。'也许是劳累过度吧?'修女是个善良的人。她再次要求女孩卧床休息,轻轻的合上了房门,留下艾薇独自一人。

半恶魔庆幸总算从恶毒的祷言中解脱出来,被盖住的双手握紧了拳头,她要不是明白对方出于好意,早就发起攻击了。‘真受不了这些人类,特别是修女!’

艾薇又闭着眼假寐,直到确定房子周围空无一人,她爬起身,犄角和皮翅破体而出。恶魔闭上眼进入了冥想,任由意识无限放大,飞上天空,穿过草地,深入无光的地底。在那个熟悉的地方,一个漆黑的岩洞里,她找到了那位体型惊人,充满力量的同族。恶魔也察觉到了她,对她探出了意识的触角,艾薇瞬间恢复了人类的模样,中断了连接。

女孩坐回床上,抱起塞满稻草的枕头,愁眉苦脸,她平静的日子到此结束了。

注释一:文中引号部分为人物内心活动。

注释二:很显然扎克施展了沉默术。

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