她搭上了一支箭，拉开弓弦，才意识到这弓比她想象的硬多了，咬着牙勉强拉满，举弓的手不争气的左右摇晃。'不管了，'虽然没有命中的自信，她还是放开了弓弦。
箭飞进一旁的树丛，离目标差了十万八千里。她懊恼的甩甩手，从腰上的箭壶里又抽出一支箭，再搭上，拉，拉满。手臂习惯了弓弦的重量后，平稳多了。
放箭，这次射中了麻绳编的靶子，离靶心还差了一尺多。
“好箭法，殿下。”不用回头，也能听出亚历山大的声音，北方人说话总是有很重的卷舌音。姑娘们经常私下模仿这位大公国继承人的口音，虽然失礼，但维多利亚总能被逗笑。
“……非常好，公主。”维克托的小儿子也不甘示弱。
'好个鬼啊，'维多利亚抬起手，及时制止了愈演愈烈的拍马屁竞赛。'我看起来有这么虚荣吗？'公主的追求者们坐在花园里，陪着她射箭。这本是一场读书会，但为了礼貌，她得先用下亚历山大送的弓。
北地的弓不同于帝国的大弓，他们的弓两头朝外，中间还向内弯曲。维多利亚再次搭上了箭，'罗曼诺夫阁下真有意思，送我一把弓，送爱德华一把短剑，这些大公国的人脑子里面都想什么呢。'她眯起眼睛瞄准，羽箭飞出，正中靶心！
后排的绅士们爆发出了真心实意的喝彩。维多利亚有点沾沾自喜，'或许这弓也没那么讨厌。'
“好啦，殿下也累了，先生们，不看看我带来的那套书吗？”公主闻声转身，是杰洛特。她特意在原地呆了会，母亲交待过她，不管喜欢谁，表面上必须不偏不倚。'不偏不倚，'她把弓和箭壶交给仆人，加入了诸位绅士。
亚历山大和一位很年青的骑士同时起身，向她的座位跑去。她见势不对，提起裙子加快脚步，先于两人把手搭上了椅背。
“谢谢，我自己来吧。”她拉开椅子，骑士对她深鞠了一躬，有礼的退下了。'他叫克里斯托夫？克里斯托夫·格鲁克。一个大商人的长子。真好，父亲肯定是穷疯了，什么人都能当骑士了。'
亚历山大又磨蹭了会，跟公主聊了下射箭的技巧，直到其他人都在干咳，他才不情愿的回到座位。
“各位，有请我们的公主殿下读一读精灵的编年史吧。”杰洛特双手将书奉上。
维多利亚笑着翻开了这本厚重的书，周围的男孩也赶快跟着她笑。'像一群应声虫，'看到杰洛特也跟着笑，她挺失望的。
她把注意力转回到书本上，精灵奇怪的方块字，由右至左的阅读顺序，从上到下的书写形式，看得她头晕眼花。维多利亚抬起头，一众年青人满脸期待如同修道院的学生，公主只得再次微笑。'唉，我真不该逃那么多课的。'
“…以人类标准纪元来说，是……”公主拼命在记忆里寻找这几个方块字的含义，她总算想起来了。“公元前一年，在这一年里……”维多利亚是个很聪明的女孩，尽管她学习很不用心，但不代表她不会，公主读的越来越流利，她甚至加了点感情色彩进去。
“莱茵部落的酋长阿米尼乌斯，是个热忱的人，因为被泰拉打了一棍，耽搁了很多，享乐？”维多利亚以为她看错了，但那个精灵的词汇确实是“乐趣和享受”的意思。虽然理解不了，但她还是继续读下去……
但他仍是酋长中第一个响应的。有了他带头，剩下的酋长也答应了。但部落联盟迫切的需要一场胜利，来证明人类能够站稳脚跟。精灵对次很不满，大使呆在帐篷里闭门谢客，吃饭也不去宴会厅，全靠书记员送。
想到那个女精灵，阿米尼乌斯克制不住的傻笑，他都数不清有多少次想对她下手了。可他不敢，没有任何一个部落的人敢打精灵女人的主意。泰拉的丈夫还活着的时候，曾在宴会上向其他酋长炫耀说，精灵王有意许配一个女精灵给他做妻子，只要他留下。不知真假的醉话，让酋长们妒忌的发狂，灌了他一整桶的蜜酒才解恨。
心痒难耐的阿米尼乌斯盯上了一个端酒的女人，把她拉入怀……
“这段被抹掉了……”公主红了脸。
“哦，饶了我吧！”亚历山大叫了一声，难得的收获了几位竞争对手的响应。杰洛特说了声抱歉，从公主手里接过书，一整页的内容被人用石墨涂掉了。
“对不起，看来牧师认为有些内容很不合适。”杰洛特干笑两声，又埋头进了书箱，重新找出了一本，“殿下，这回的内容应该没问题了，我自己读过的。”
“谢谢。”维多利亚强自镇定的接过来，翻开了第一页。'把她拉入怀……'公主还是头一回读到这样让人脸热心跳的故事。她端起桌边的杯子，喝了一口，冷冽的酒液使她头脑清醒。
'又是那个阿米尼乌斯，作者得有多喜欢他啊。'公主清清嗓子，开始读起来。
酋长从食人魔头上拔下战斧，朝着矮人王吼道：“你保证过周人会来的！这都一整天了，周人王和他的战车在哪儿？”
“我什么都保证不了，人类！没准你的那些同族早就跟着精灵跑了！”矮人王吼回去，百忙之中还用战锤砸碎了对手的脚掌，食人魔笨重的身体失去了平衡摔倒在地。矮人王跳上了怪物的背，朝着脑袋狠命的砸，既要杀死敌人也是发泄他的愤懑。
怪物的头破了，脑浆和血液溅满了矮人王全身，粗豪的矮人仰天大笑，等他笑够了。低头下瞪着部落的战士：“你们打算站到天荒地老吗？想要长生不死吗？！”
矮人铜铃大小的眼睛又转向了阿米尼乌斯：“别像个吃奶孩子似的哭哭啼啼，忘记战斧怎么用啦？”
如梦初醒的部落勇士狂呼乱吼着冲向战场，但人类太弱小了，食人魔无论在体型还是数量上都占尽优势。战斗残酷到很多战士活不过一息。就在酋长也准备加入他的同胞做最后一搏时，食人魔的后队发生了混乱，怪物的军队前后脱节。
矮人王跳起来，想要看得更远，他试了几次都没成功，转而盯上了阿米尼乌斯。
“大个子，过来把我举高。”矮人说着，已经不客气的踩住了酋长的脚。
壮汉不情不愿的让矮人踩上他的肩膀，矮人的铁靴子和体重压的他呲牙咧嘴，酋长问道：“看到什么了吗？”
起先，矮人王照例只是大笑，酋长了解他的习惯，也不催他。矮人王终于再次笑够了，他跳下来，用斧柄拍着酋长：“大个子，把你剩下的兵都派上去吧。”矮人喜上眉梢。
“周人？”这是唯一的答案。
“抱歉打扰了。”是总管，“陛下要召见公主，还请各位先生移步音乐厅，菲莉帕小姐已在那里恭候大驾。”
绅士们一一上前与公主告别，轮到了亚历山大，他轻吻了公主的手背，没留下嘴印，显出了他并不是总像表面上那般粗枝大叶。公主又细看了看他，其实，这位来自北方的年青人也很英俊。
花园里很快空无一人，小女孩的魅力也确实无法跟成熟的女诗人相比。
她跟着罗根朝着父亲的书房走，经过了一段无人的走廊，她悄声问道：“是什么事？”
“抓到刺客了，殿下。”总管听起来很高兴。
'那个女刺客，他们会吊死她吗？'维多利亚不知她该怎么去考虑这个问题。卫兵推开了书房的门，父亲和首相在说着话，总管向皇帝鞠躬后，退了出去。书房的门又关上了，公主突然觉得害怕，'他们会吊死她的。'
.“殿下。”首相向她鞠躬，公主略微的点头算是回礼，皇帝拉着她的手，领她来到了书桌前，上面有一张女人的画像。
皇帝拿起画像，展示给了维多利亚：“亲爱的，你看看，这是不是那天攻击你的刺客。”
石墨勾出来的素描，描绘了一个浓眉大眼的长发女人。肩膀上的疼痛又回来了，'这只是幻觉，我的伤早好了。'公主把注意力转回画像，黑且粗的眉毛，大而圆的眼睛……
“父亲，对不起，但我见过的印地女人都是这种长相。”维多利亚说了实情。
“哈，怎么样。”父亲早就在等她这句话了。
“陛下，这女人我们审问过了，而且也在她住处搜到了那把弩，当警卫闯进去时，她正忙着藏那些凶器。”首相一脸无奈，“而且她还打伤了两个警卫，可不简单。”
“踢男人的裆部，是个女人都会吧。”话一出口，皇帝才发现说漏了嘴，他瞄了眼女儿，维多利亚把头转向别处，装作没听见。
“而且我找了那天当班的士兵去确认过了。”
“替我女儿挡箭的禁卫死了，也只有他离刺客最近。”
“啊？”维多利亚失声惊叫，打断了两个男人的争论，公主努力的把话说完：“保护我的禁卫死了吗？”
“是的，殿下，他是个忠于职守的好人。”首相先回答，公主又转向父亲。
“啊，是这样，亲爱的。”轻飘飘的一句。
“他叫什么名字。”她的眼泪在眼眶里打转，皇帝对这个问题有些措手不及。当天便有人把禁卫的名字告诉了他，好让皇帝发嘉奖令，但他签过字后就忘记了。
维多利亚不再理会张口结舌的父亲，她低着头，眼泪落到了地板上。
“那位青年叫做杰克·威尔伯福斯。”首相好心的替皇帝回答了。
维多利亚掏出手帕把眼泪擦干，又狠吸了两口气，她控制住了情绪，向首相表示了感谢。她对父亲屈膝行礼，走出了书房，听声音，首相和父亲又陷入了争论，她懒得去关心。杰克·威尔伯福斯，她牢牢的记住了这个名字。
'她又向我屈膝了，她生气的时候，总是这样。'皇帝拿起了桌上那张素描，'凭着一张纸就得要人命？'他很犹豫，这个星期吊死了不少人，也都罪有应得，但这女人万一是被人陷害的呢？
“陛下，证据确凿。”皇帝的犹豫不决让首相没了耐心，“况且，不尽快把刺客绳之于法，那就没理由不让瑞克领的军队进城了。”
“我的命令还不够吗？”皇帝的声音里充满了愠怒。
“杰洛特有正当的理由，加上他的好名声。无论谁都会觉得他是忠君爱国。”首相认为自己是在劝一个白痴，但这个白痴却是皇帝，“强令区区千人的公爵领私兵不得进城，只会被其他大贵族耻笑，让瑞克公爵生了异心。”
“等放了他的军队进来，里面要是再混进来一个刺客……”
“别说了，难道他瑞克公爵真敢打皇室的主意？”皇帝陷进柔软的坐垫里，颓然的摆摆手。
“公主都被袭击过了。”事实再次被提起。
“刺客是个印地人。”皇帝做着软弱的抵抗。
“大使保证这事和他的国家没有半点关系，而我相信他。”
“他守着瑞克港，跟精灵和东方人贸易，都富可敌国了，有必要这么冒险吗？被抓到证据了，可是会家破人亡的。”皇帝最后那句话是咬着牙说出来的。
“想想你的父亲，当年的皇帝与大贵族约好了分路进军，合击恶龙军团，最后却只有你哥哥的军队赶到……”皇帝盯着首相，目光凶狠，首相毫不畏惧的和他对视。
“你的父亲和哥哥带领士兵浴血奋战……”首相拍着桌子，皇帝双手捂住了脸。
“从早上打了夜晚，又坚持到了第二天凌晨，几个大贵族家没有一兵一卒赶到。”他又回到了那一天，被搀扶着走进觐见厅的士兵，穿着血迹斑斑的破损盔甲，一张张脸失魂落魄……
“够了，够了！”皇帝叫停了首相的历史课。
“你要杀就杀吧，不过一个印地女人。”他说完这句话，全身的力气也随之而去。
'只是一个女人罢了，没什么了不起的，比起我儿子的安危都不算什么。'
注释一：文中引号部分为人物内心活动。