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第一章:两个精灵

袭击来的毫无征兆。镇上的十几个年轻人豁出性命,也只给大家争取到了逃进教堂的时间。对砖石建筑强盗没法靠威胁烧屋子让镇民乖乖就范,于是强盗头子想到了更好的主意。

施塔克牧师领着及时逃进教堂的幸运儿祈祷,他跪在圣母像前念完了祷词,在胸前划着泰拉之矛。教堂的门又遭到了一次重击,牧师早安排人在门后堆满了座椅板凳,强盗是进不来的。他看着老旧的教堂,庆幸以前没赶时髦,给墙壁装上太多的玻璃。

门外没了动静,强盗放弃了吗?牧师着手清点教众的人数。强尼一家没到,面包师家只有母亲和两个男孩来了,还差面包师本人和他大女儿。磨坊主也是全家缺席,水车建在河边,离教堂太远了。

‘他有三个女儿,还有个外甥女也跟着同住。泰拉啊,保佑坎贝尔家吧。’磨坊是用砖块搭建的,牧师心存侥幸。

教堂门外有个人在大声说话,牧师听不清,他靠近了些。拖儿带女的母亲,则靠着本能远离了大门。

“咚,咚,咚,有人在吗?”是个男人,光是听就有够邪恶的。牧师不回答,跟强盗对话没有意义。

“原来没人呐。”声音里透着邪气,“那兄弟们只好跟磨坊里拖出来的姑娘好好玩一玩了。”

从女孩的哭声里,牧师认出了其中几个,是贝拉,汉娜还有海伦,没躲进教堂的女孩都被抓起来了。有撕扯衣服的声音,牧师恨的咬牙切齿,但他又能怎么样?施塔克回头看着教众,都是些女人和孩子。’小伙子们还好吗?’

“别碰她,你这个下流坯!”牧师笑了,史莱特还活着。

“呀!”海伦在尖叫,是利器扎进肉体的闷响,史莱特只怕凶多吉少。

’大地之母啊,保护我们渡过难关。’牧师痛苦的闭上眼睛,撕裂衣服的声音越来越响。姑娘们显然被吓坏了,已经不再哭叫。

“等一等!”施塔克不能坐视他的教众被人这样糟蹋。

“是叫我吗?”流氓回应了。

“是的,呃,先生。”牧师陪着小心,“请你不要再伤害无辜了,看在泰拉的份上。”

“好牧师啊,我的确是个信徒没错,但……”流氓在胡说八道:“我的这些兄弟可不怎么虔诚,这年月里靠信仰是吃不饱肚子的。”

“老大,别跟那神棍废话了,这几个妞长得不错,你来不来?不来我先了啊。”另一个强盗说话了,与被称为老大的流氓相比,全无理性可言。

“好先生!停手吧!”牧师拍着门大喊:“我给你们钱,要多少!?”

“哦,呵呵,这才像话嘛,我要……”流氓高兴了,但他的手下可没闲着,女孩哭的声嘶力竭。

下一个瞬间,是马蹄踏地的震动!和强盗惊恐的叫声!

牧师又划了个泰拉之矛,’圣母啊,感谢你回应我的祈祷。’

刀剑相撞的脆响,利刃划过盔甲的刺耳摩擦,和人类临死时发出的惨叫,最后一切归于沉寂。

牧师听的太专心,都忘了过去多久,敲门声再次响起。

“请开门,牧师先生,我们是教会派来的。”是个女人的声音,还带着某种奇怪的异域口音。’教会的雇佣兵?什么时候起雇女人了?’牧师虽然奇怪,但这种场合女性确实更可信些。人们合力搬开了作为屏障桌椅,教堂的大门打开了。

血腥味扑面而来,一个头戴软帽的男人倒在台阶上,旁边还有更多。不过,门口的女人才叫牧师吃惊。

她有着长而尖的耳朵,闪闪发光的红色眼瞳,再看那漆黑的肤色和雪白的头发。施塔克身为受过教育的神职者,他当然知道来者的身份。

“黑暗精灵!”随着他一声喊,本来走出门的镇民又缩了回去。

玛雅无可奈何的对着身后的圣骑士摊开手,克里斯蒂娜不理她,下了马去查看从强盗手里救出的受害者。

“请不要害怕,我是教会骑士团的修女。”黑暗精灵往教堂里面走,所到之处,人群自动分朝两边。她穿着骑士那样的全身甲,左臂绑着个小盾牌,右手的钉头锤还有血迹。她这样子是不太像传统意义上的教会姐妹。

她走到圣母像前双手合十。’一年前这些人类满脑子想着杀了我,一年后他们又怕我怕的要命,圣母啊……’玛雅修女结束了祈祷,她刚转过身,不小心把接近她的镇民吓呆了,那个牧师更夸张,就差没跳起来。孩子们没听过黑暗精灵的故事,但也有样学样,抱紧了母亲的腿。

‘每到一处都这样。’修女克制住情绪,做了个她能露出的最女性化的笑脸。效果不大,但好歹没人瞪着她了。

“大人,附近没有敌人的踪迹了。”史蒂夫向她敬礼,精灵点点头走到路边。那里有没来得及逃走的强盗,被捆的比待宰的猪还结实。

“你们的营地在哪里?”这是精灵必问的问题。

“哈,小妞,长得挺甜的啊,老子还是第一次见到精灵哩!”被五花大绑的强盗并不怕她,

克里斯蒂娜真想给他一耳光,再踹上两脚。她一百岁出头了,比几个强盗加起来都大,可在人类看来她就是个漂亮到不像话的小女孩。她压住火,问了剩下的歹人,又被调戏了一番。当兵的气的要动手,精灵制止了部下,圣骑士不会虐待俘虏。

‘可强盗算俘虏吗?’她想起教堂前胸口插着长矛的年轻人,还有那些被撕碎了衣服,哭天抹泪的姑娘。’也许我应该……’一只手搭上了她的肩膀。

“交给我吧,克里……圣骑士大人。”修女来了。

要不是当着士兵和强盗的面,她早把玛雅的手打掉了。’鲁道夫恐怕是得了失心疯,不知道黑暗精灵有多狡诈吗?’

“……我得去圣城一趟,土布党和强盗四处袭击教堂,今年的十一税肯定收不上来了。”鲁道夫用手敲着桌子,“免除赋税的事得当面向教宗解释才行。”

“是的,阁下。”大团长跟精灵东拉西扯,茶喝了两杯,就是不进入正题,她都有点想上厕所了。家里只剩艾薇和里昂,艾薇除了可以让小孩不会哭闹外,在其他方面一塌糊涂。但原来那位好保姆自从地母升天日返乡后,都已是冬去春来,依然杳无音信。考虑到极度恶化的治安形势,精灵不得不做了最坏的打算。

“托马斯阁下,你见过他的,总是喊打喊杀。所以这事我觉得还是托付给你好些,姑娘家嘛,互相之间也更好合作。”大团长可没注意到精灵走神了,或者说这正是他的目的。

她不好意思去问到底是什么事,便像个呆子似的笑笑。她的笑脸让大团长很满意,克里斯蒂娜突然感到不安。

“我把修女托付给你了,请你带着她去巡视周边的教堂,保证我们兄弟姐妹的安全。”

玛雅·纳夏斯巴农就在这时候推门走了进来,克里斯蒂娜从座位上弹起来,手摸向腰间,她才反应过来自己穿的是裙子。

“黑暗精灵!”尽管不体面,但她认真的考虑了要不要跳过去掐死对方。黑暗精灵女子身材娇小,克里斯蒂娜则比都城一半以上的男人都高,她胜算很大。

“嗯,嗯。”大团长清了嗓子,用很正式的口气说道:“圣骑士克里斯蒂娜,这位便是新加入我团的玛雅修女。”

高等精灵的肩膀垂了下来,她回头瞪着鲁道夫,这是个彻头彻尾的圈套。以托马斯的作风,他没准会趁着夜半三更把黑暗精灵给活埋了,所以大团长才找到她头上。圣骑士信守承诺,一言九鼎,不会背地里使阴招暗算人。

玛雅的个头只到高等精灵的肩膀,但她还没开口,几个强盗便不复刚才的猖狂,她摇晃了两下钉头锤,坏蛋们更是知无不言。

在大多数国民都不识字的帝国,知识传播的过程往往非常扭曲,准确程度只跟当事人的操守挂钩。酒馆里的吟游诗人便是很多群众认识世界的启蒙老师。

一如既往的,审讯因为玛雅的介入而变得顺利。一个有着绘画天赋,又被激起了求生欲望的文盲强盗,竟然鼓捣出了一张还算能看的地图。把坏人丢给镇民看管后,精灵的小部队又上路了。

玛雅追上了骑在最前面的克里斯蒂娜,圣骑士照旧不理她。合作了将近三个月,高等精灵只跟她说过一个词。某天两人不小心撞到一起,精灵叫了声:“哎哟。”

“你还是坚持不理我吗?”修女尽量让坐骑靠近圣骑士。

克里斯蒂娜不说话,她没有一夹马腹跑开,全因为还有其他士兵跟着。

“我知道自己做过很多坏事,那些事反复折磨着我,让我夜不能寐,我都记不清有多少回在噩梦里醒来了。”马背上不是聊天的好场合,但平时宿营高等精灵根本不给她靠近的机会。

“全靠地母的怜悯,我才有机会去赎罪,也请你相信我,好吗?”玛雅活了一百五十多年,这算是她最真诚的一回了。

高等精灵只看了她一眼,就收回了目光。玛雅很知足了,因为这是克里斯蒂娜第一次正眼看她。

注释一:文中引号部分为人物内心活动。

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