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第三十三章:想要更勇敢些吗

在教会的牧师不畏艰辛深入北境前,这里的民众有着独特的信仰。北方人崇拜一群居住在荒野里的隐士,那些人自称德鲁伊。他们的影响力很大,到了能决定部落酋长生死的地步。

如果某个酋长惹了德鲁伊不高兴,这些形销骨立长得近乎于野兽的人便驾着马拉的战车登门拜访,简简单单的一句“神需要你”便足够了。酋长只能乖乖的跟着德鲁伊走,在白桦林深处的巨石圈中被挖出心脏,献祭给神明。

比起丢进林中喂那些不可名状之物,这结局算是好的了。但德鲁伊也并不总是那么恐怖,绝大多数时候,他们会在气候恶劣的北地,召唤乌云降下雨水,让天空放晴以融化冰雪。德鲁伊是作物能够成长的保证,是林地里的猎物又肥又壮的原因。男女老少靠着德鲁伊的恩惠,在北地繁衍生息。

活祭在每一年春天举行,德鲁伊宣称这是为了取悦自然之神,好得到一整年的风调雨顺。凡人提出如此多的要求,那祭品便不可马虎。必须得是各部落酋长中的一位,亦或是酋长的家人。不是每个人都心甘情愿被剖心挖肺的,尤其学着南方帝国开始穿上长袍,剪短了头发的部落酋长。

比起南方人的大地之母,自然之神实在太残酷了些。帝国的军团侵入北境,征服了大部分的部落。德鲁伊带着仍然愿意信奉自然之道的部落民逃向极北的荒野,临走时,他们降下诅咒。据信这便是北地夏季过短而冬季太长的原因,但自认为继承了旧帝国衣钵的新帝国政府,对此嗤之以鼻,认为只是野蛮人可笑的迷信。

里昂盯死了跑得比马还快,离城墙越来越近的狼人,心里腹诽着他的祖母。老人家的故事里,德鲁伊与世无争,热衷于帮助迷失在森林里的旅人。下面这头发足狂奔的怪物,怎么都不像个助人为乐的隐士。只是城墙有差不多十米高,除非怪物有本事跳上来……里昂否定了这个荒唐的想法,它又不会飞!

他向着操纵弩炮的士兵挥手,要他们做好准备,只要这鬼东西敢在墙根下徘徊,那就准备尝尝厉害吧。

狼人顶着弓箭攒射,硬冲到了离城墙不到五十米的距离,里昂看它并不打算减速,难道它想要撞破城门?怪物每一步的跨度都在加大,被它后腿掀起的尘土快赶上一队骑兵了。距离城墙还有几十步的距离,怪物强健的后腿用力一蹬,竟然跳得比城墙都高。狼人的前爪扒上了墙垛,粗大的白色利爪钉进了砖石的缝隙。

参加过恶龙战争的诸多好处之一,就是他没那么容易被吓到。周围的人张大嘴不知如何是好,里昂二话不说一剑插进了狼人的脖子。怪物晃动着巨大的脑袋,尖牙超过了匕首的长度,里昂不敢冒着被咬断手的风险继续发力,他只得退后。剧痛激怒了狼人,它怪叫着往上爬,大半个身子探进了城垛。

‘弩炮呢?’他冒险瞄了眼弩炮的方向,这让他付出了惨重代价。快速挥来的爪子像道白光,他刚好来得及把剑挡到右边,他没法后退,维多利亚就在身后。利爪划过剑身,发出了能酸掉牙齿的刮擦声,要不是城墙两边都修着墙垛,他早被打下去了。

狼人咬住一个挡在公主身前士兵,轻轻一甩,那人歪着脖子掉进城内,像个坏掉的玩偶。维多利亚身前已经没人阻止它了。躺在地上的里昂浑身都疼,他不是很确定刚才那一击有没有打断肋骨。来得太急,他连盔甲都没穿。

怪物越过了被吓呆的维多利亚,看都不看一眼,里昂这才反应过来,它的目标是弩车。即使没了人样,怪物也没失去智慧。负责操纵的士兵抬起弩车的尾部正在转向,恐怕是来不及了。

一阵从城内射出的箭雨砸向德鲁伊,就算有皮毛护体,它也得暂停冲刺,用前爪遮挡脆弱的脸部,叶莲娜的女民兵来了。里昂夺过一个士兵的短矛,大步跑向怪物。弓箭拖延不了狼人太久的。

“嘿!”他试着吸引对手的注意力,心里祈祷弩车边的士兵别在关键时刻脱离岗位。

狼人回过头,一只眼睛上插着杆羽箭,它的丑脸显得更加狰狞了。城墙上没有回旋的余地,里昂也不会停下的,他大喊着举起长矛,瞄准了怪物的胸口。

老祖母故事里的狼人怕银器,也只能被银制的刀剑能伤到。可童话里可没说过那些平和的隐士,会为了一只熊而杀人。

弩炮射出了的箭击中了狼人,怪物疼的大叫,它扬起身子,伸手去抓拔钉在背上跟长矛一样粗的弩箭。里昂冲到它身前,想要结束它的性命。怪物两眼翻白,歪着身子掉出城墙。滚到了月光顾及不到的阴影里。

外面的蛮族可没闲着,趁着狼人大闹的功夫,他们抬着梯子接近了城墙。里昂丢掉长矛走向维多利亚,他才从斗兽场里得到的伤势中恢复没多久,跟怪物的搏斗让他汗如雨下,气喘如牛。

维多利亚一直觉得自己不同于其他人,不仅仅因为她是公主,皇位的第二继承人。她跟着詹姆斯爵士练过剑,还学了马术,自认为比其他女人强。当怪物爬上城墙,打倒了里昂,又咬住一个想要保护她的人的脖子,维多利亚却吓得不能动弹。狼人从她身边跑过,她都能闻见那股熏人的体臭。她之所以没被攻击,纯粹因为对方觉得她的价值还不如一台弩炮。

她恼羞成怒的在地上跺着脚,靴底传来的刺痛,让她找回了点勇气。

“公主!”有人喊着她,维多利亚沉溺在屈辱的感觉里,蛮族反击的箭支擦过身边,她也没反应。

“维多利亚,维姬!”那人抓住她的肩膀,拉着她往楼梯下跑,公主仍由对方拖着走,她花了几分钟才认出来是里昂。

“你没事吧?”她木然的点点头,挤出个笑脸。里昂本想说几句话,但城头的士兵惊慌失措的叫起来。里昂把公主推给刚刚赶到的兰斯洛特爵士,要他和禁军保护好公主,勇者转身冲上城墙。

‘他竟然不来保护我,反而去找那个女人!’内心深处的自私自利,让她自己都吃了一惊。她当然明白里昂上去是要干吗,但目睹了一个怪物在身前咬死个大活人,这刺激太过强烈,她再也控制不住纷乱的思绪。

里昂找到了叶莲娜,她仍在指挥士兵压制逼近城墙的蛮族,只是不太管用,很多人的注意力在城门前。

“怎么了?”里昂见叶莲娜脸色发白,市长女儿摇摇头,弓弦被她拉到了极限。贴身的衬衣下,绷紧的肌肉隐约可见。这一箭射向了城门下黑乎乎的东西。里昂看清了是头熊,比他在斗兽场杀掉的熊大多了。

蛮族根本就是有备而来,靠着这些可怕的动物,没准他们真能得逞。

“把弩炮推过来!”有了狼人的经验,里昂知道弓箭对正在顶门的黑熊只是挠痒痒。叶莲娜也下了命令,几个士兵就要跑过去帮助操作手搬运。

一只爪子勾住了墙垛,接着是另一只爪子,狼人再次攀上了城墙。里昂顾不得分辨这是不是那个德鲁伊了,他指着下面的黑熊对叶莲娜喊:“赶快想办法杀了它!我去对付狼人!”。女孩举起弓回应他,表情坚毅,里昂又想到了精灵。

如果有小娜和艾米在……美好的幻想可救不了人,勇者奋力向着怪物的背影掷出长矛,发起了挑战,弩炮一定要保住。

维多利亚固执的拒绝了兰斯洛特带她回市长官邸的建议,公主抿着嘴唇仰头看着城墙上的战斗,她见里昂和叶莲娜才认识不到一天,却能配合默契。’到头来,我还是什么都做不了,只是个累赘……’

“殿下,法师霍华德呢?”公主楞了一会才反应过来兰斯洛特是在问她。

“他,他死了。”从天而降的闪电把霍华德大师烧的熟透了,法师的皮肤焦黑开裂,露出了其下红色的部分,还有那股怪异的甜味……维多利亚吐了。

兰斯洛特爵士安排剩下的禁军上城墙帮助防守,他举着盾牌护在公主身前,不时有零星的羽箭越过城头。城里的女民兵也混在禁军中间,去支援她们的同胞。

城门外传出了一声巨响,钢铁制成的门栓剧烈的抖动,过了好半天才恢复平衡。撞门的怪物休息了一会,又撞了第二次,木制的门板开裂了,门栓也微微变形。撞击暂时停了下来,活生生的破门锤正在积攒力气。

兰斯洛特一把抱起她,往市长的房子跑去,公主看见里昂在城头和狼人对峙。

维多利亚瞪大了眼睛,想要看清里昂的脸。'我真是没用。'恐惧和屈辱,化为了不争气的眼泪,模糊了女孩的视线,把里昂变成了一个多边形的晶体。

注释一:文中引号部分为人物内心活动。

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