崇祯二十一年春，崇祯皇帝下达了全面剿除李自成的圣旨。
同年，五省明军开始西进，数月之后，京军也开始分批向南进军，正月底，京军还在顺德府的时候，传来一个爆炸性的消息，明顺之间爆发了潼关南原会战。
据说此一战，在堵胤锡和练国事的运筹指挥下，明军先后包括宣镇军、大同军、山东军在内的近二十万兵力，大顺方面也先后由高一功、刘汝魁等人率部前来驰援，亦号称五十万之众。
世人传言，明军做出如此之大的手笔，想来是要一举剿灭李自成，而后者却也毫不示弱的派出大军分头迎击，成败究竟如何，尚未可知。
如此规模浩大的战事，虽在明顺交锋以来不是首次，却是自一六四四年由明廷发起反攻的第一战。
天下人都是屏住呼吸，静待这一场大战的结果。
南原会战爆发的半个月之后，张世泽、王先通、马进忠等人率领的各地京军业已自顺德福南下，连续爆发了彰德之战与开封之战。
饱经战火摧残的陕西、河南等处百姓，再一次尝到了连绵战乱的苦果，可这还仅仅只是几处，明军开始全面反攻的时候，湖广一带，左良玉却是溃败不堪。
......
崇祯十七年三月，历史上的崇祯皇帝下诏，封左良玉为宁南伯，他的儿子左梦庚也领平贼将军大印，并许诺大功告成以后让他们父子世代把守武昌。
当时的左良玉十分受用，痛哭流涕向钦差表明死战心迹，随后便向下进军攻击当时还在湖广境内声威大振的张献忠。
出人意料的是，连战连捷的张献忠遇到左良玉就像见到了天生的克星，屡战屡败的左大帅却接连立功。
被闯营打得溃不成军的左营遇到大西军反倒个个生龙活虎，直接将张献忠撵出湖广，逼入四川，就这一点来说，左良玉当属首功。
不过当时的形势对大明来说很不好，左良玉击退张献忠以后立即向朝廷报捷，正喜滋滋的等着封赏，却传来一个噩耗，李自成挥兵百万北上去了。
左良玉深知自孙传庭所部全军覆没之后朝廷并无良将劲旅，心中沉重，便决定在武昌自立，仍打出朝廷大旗，静观其变。
可是没想到，李自成一路北上，到处都是即将改朝换代的易旗换帜之景，却在一个小小的宁武关损兵折将，被挡了大半年。
在这之前毫无名声可言的宁武关总兵周遇吉死守宁武，由此声威大振，崇祯皇帝赞誉其“骁勇绝边”，钦此其部宁武军的军号。
这种变故令左良玉完全没有料到，为了再次向朝廷表明心迹，他只好挥兵南下去寻张献忠，想要故技重施，立功获赎。
可他却没想到，经过这大半年，被自己逼入四川的张献忠反倒如鱼入江河一般，一发不可收拾。
他遇到的张献忠，已是称帝见过之后，拥兵五十万，麾下战将无数的大西开国皇帝，再不是从前那个被他打成抱头鼠窜的那个八大王。
初战，一个大西军的无名小辈李定国将张献忠打的满地找牙，左营的三十万大军灰飞烟灭，即便左良玉极力收拢，最后也才不到二十万。
这点数量，令左良玉惊心胆颤。
当时的他，南边是大西，西面是大顺，北面也是被大顺占据的河南，向右却是黄得功、周经武等人镇守的南直隶一带。
这四个方向的三个派系无论哪一方对他都是拒不接受，李自成和张献忠与他更是不共戴天，左良玉深知，无论如何，自己最后的希望只能寄托到朝廷身上。
左良玉在武昌过了一段无人搅扰的日子，可好景不长，很快就遭到了五雷轰顶一般的灭顶之灾。
崇祯二十年下半年，张献忠为了整合四川，决心与明廷任命的四川总督秦良玉彻底决战，为防左良玉南下搅扰，所以他派张可望率领一支偏师北上与高一功所部的大顺军合作。
高一功和张可望的目的只有一个，瓜分湖广，彻底消灭左良玉这个湖广境内唯一可以称得上敌人的朝廷总兵。
左营上下当时是人心惶惶，朝廷对他们不再信任已经很明显，即便神武军驻地很近，但南京都督周经武依旧对他们的求援置之不理，这就很说明问题。
既然无路可退，左良玉就只能背水一战，以此来让崇祯皇帝见到自己继续为朝廷效命的真正决心。
崇祯二十一年正月，左良玉派自己的儿子率兵十万屯兵汉阳，并让他死守汉阳，就算是死了，也要等到自己救援。
左梦庚本是惧怕无比，但他却也知道此时已毫无退路，李自成和张献忠都恨不能杀了自己，唯一的出路就只有对自己仍半信半疑的朝廷。
目前朝廷尚未明令左营乃乱军，也没有收回左良玉的爵位和左梦庚的平贼将军大印，这就说明一切都有机会。
左梦庚与左良玉诀别之后，率兵屯驻汉阳，很快与前来围攻的张可望与高一功接战。
在后方，左良玉开始紧锣密鼓的筹备。
他召集了原本与之示好过的当地士绅，历数他们祸国殃民，欺压百姓的罪证，举兵将这些人的家产全部抄为军用。
随后，他又忍痛下发多达数十万两的饷银，下令开仓放粮，让左营将士与百姓同甘共苦，为他们修缮民房。
除此之外，左良玉将这些士绅、地主的地契全部撕毁，称这些原本就是百姓的土地，自当收归于民。
当然，在这期间也曾发生过许多不愉快的事。
左营素来毫无军纪，全靠左良玉一人威望支撑，所过之处，素来都是鸡犬不留，武昌百姓深受毒害，这次发生如此鲜明的变化，自然引得许多兵痞不满。
这次左良玉不打算再继续下去，他已经山穷水尽，所以就要严整军纪，才能与大顺和大西这两个老仇家决一死战。
左良玉亲自出兵镇压了作乱的士卒，在校场之上当着武昌全城百姓的面，将作乱的十二名军将全部斩首，几百名鼓噪的军士也让他一并祭旗。
鲜血滚滚之下，百姓见到了左良玉的决心，不少人开始自发协助守城，左营面貌一新，军威始振。
二月底，左良玉带着十余万左营正打算南下援助汉阳，却惊闻噩耗，其子左梦庚与部将张立死守汉阳，已经战死城中，就连尸首都被张可望分尸挂于城头。
左良玉失声痛哭，左营上下更是空前的同仇敌忾。
胜利之后，张可望和高一功发生争执，大顺军在后者的严加约束下驻足城外，保持了较好的军纪，大西军却开进汉阳，大肆劫掠。
无数的灾民纷纷逃亡武昌，听闻左良玉前阶段的所作所为之后，决心助其守城。
三日之后，左良玉所部十余万与高一功、张可望联军在江夏城以南三十里遭遇，一场大战在所难免。8)