徐州，下邳。
“陶恭祖向兖州出兵了？”下邳陈氏的家主陈珪躺坐在宽大的摇椅上惬意地摇来晃去，眼睛都懒得睁开，声音也飘忽得像是要睡着了一样，显得极为悠闲。
但站在一旁的陈登知道，自家父亲看似两耳不闻窗外事，但内心深处，还是对各地战况极为关心。
过了一阵，陈珪又开口说道，“如此说来，曹孟德和袁公路那边确实是打起来了？”
“正是如此，而且根据我方商队的回报，说是半个月前在沛国见到了向南仓皇逃窜的袁术大军，以及在其身后紧追不舍的曹操大军，看似胜负已见分晓。”陈登答道。
听到这个消息，陈珪立刻皱起眉头，狐疑地望向自家儿子。
在这位老家主看来，袁术在南阳盘踞数年，可谓兵精粮足，并且在对抗董卓和刘表的战争中都表现不俗，频频占据上风与之相比，曹操先是被李傕郭汜在汴水打了个全军覆没，又在寿张被黄巾军打了个惨败，倾尽一州之力才勉强击败了来犯的青州黄巾，简直就是不通军事的典范。
这两人直接交手，居然是袁术被曹操追着打，而且从兖州追杀到了豫州？
若不是从自己儿子口中说出，陈珪是完全不会相信这个消息的。
“袁公路之前一帆风顺，占据南阳富庶之地，靠的是麾下孙文台骁勇善战，如今孙文台已殁，军中再无将帅之才，虽然人多势众，却不过是一盘散沙，就连刘表那等高谈阔论之客都能将他逐出荆州，可见其无能之极。”陈登笑了笑，对自家父亲说道：“反观曹孟德，自讨伐黄巾之时便亲临战阵，近年来虽然败于凉州军之手，却也是寡众悬殊，非战之罪，如今被兖州士族推举上位，又有颍川世家倾力支持，麾下人才济济，河南之地，根本没有能与之抗衡之人。”
陈珪面无表情地听着陈登的高谈阔论，等他说完，才悠悠开口说道：“你与那曹孟德素无交情，这些评价又是从何而来，怕不是刘玄德说的吧？”
陈登笑着点了点头，“大人猜得不错，这话正是出自刘玄德之口，早在去年，他就已经预判出此战胜负，甚至说陶使君也不是曹孟德的敌手，劝说我们将族人资财暗中送往东海朐县，以免被战火波及。”
“哦？真是奇怪了，那刘玄德眼高于顶，就连袁本初和袁公路兄弟都被他贬得一无是处，竟然单单对曹孟德如此看重？”陈珪支起身子，皱着眉头思索起来。
作为徐州世家的代表人物，典型的传统士人，陈珪一直看不惯特立独行，把他们奉为圭臬的准则狠狠踩在地下的刘备，从内心深处来说，他也不希望刘备继续强大下去，成为统一天下的霸主。
但是，越是收集刘备集团的情报，越是研究刘备这个人，陈珪就越发感到困惑这个年轻人拥有不可思议的识人之能和预判能力，但凡是他看重的人物，即使是无名小卒也能迅速绽放光芒但凡是他评论的事，不管过程如何曲折，也往往都会遵循他的预言进行。
孔子曰：生而知之者，上也。
难道这刘备就是生而知之的圣贤不成？
“刘使君在谈及曹孟德之时，对其推崇备至，甚至做了两句诗来评价，大人可想听听？”陈登站了半天，似乎是有些累了，随便找了个坐下说道。
“你这竖子，居然还在为父面前故弄玄虚？”陈珪呵呵笑道。
陈登离开书房已有好一阵子，陈珪也恢复到躺在摇椅上悠哉悠哉的姿态，但这位老者心中却怎么也无法平静。
“nnsn，一遇风云变化龙。”陈氏老家主缓缓睁开双眼，似乎要用视线穿透重重墙壁抵达千里之外，与远在幽州的刘备对视一般，“刘玄德啊刘玄德，你这两句是在称赞曹操，还是在自比呢？”
初平四年，岁在癸酉。
在这一年，左将军袁术收黑山军余部和南匈奴于夫罗为己助，气势汹汹地杀向兖州，却在匡亭遭到曹操迎头痛击，一路奔逃六百余里，败退至九江郡，又在孙贲的鼎力支持下驱逐扬州刺史陈瑀，从此占据淮南，远离中原战场。
与此同时，趁曹操主力西进之际，徐州牧陶谦勾结下邳人阙宣出兵兖州，将徐州西北方向的泰山郡、鲁国收入囊中，此后又将兵锋指向位于兖州腹地的任城国。
这阙宣原为下邳人士，因杀人亡命于草泽，后来趁黄巾之乱之机聚众数千，袭占夏丘并自称天子，陶谦曾经派遣曹豹等人前去讨伐却无功而返，于是转而采取招抚政策。
阙宣为保实力，也不愿与陶谦硬拼，于是名义上归降陶谦，但实际上仍然控制着夏丘，和臧霸孙观等人一样，成为了半独立势力，此次陶谦西征兖州，特意邀请阙宣同去发财，阙宣大喜过望，以为这是自己洗白身份，堂堂正正登上历史舞台的大好机会。
不曾想在徐州大军攻占泰山、鲁国两地之后，陶谦打着庆功的幌子将阙宣及其心腹邀至军中，在酒宴上掷杯为号，数十名刀斧手一拥而上，将这些纵横青徐之地多年的悍匪斩成肉酱，并趁势吞并了剩余的数千部众，实力大为增长。
得到徐州陶谦趁虚入侵的消息之后，曹操不得不放弃了对袁术的追杀，全军回援兖州，在定陶进行了短暂的修整，便再度奔赴战场，与徐州军展开激战。
“曹豹啊曹豹，真是人如其名，是个草包。”看着刚刚被送来的情报，陈登不禁苦笑着摇了摇头。
就在此时，拐杖声悄然响起，陈珪佝偻着身子走入书房，头也不转地问道：“败了？”
“一败涂地。”陈登语气沉重地说道：“之前占领的土地全部吐回去了，还被曹孟德追杀到徐州境内，占据了十余座城池。”
“呵、呵、呵呵”陈珪不由得失笑起来，“又被刘玄德说中了。”
陈登放下手中信件，认真地看着自家老父，“经此一战，曹孟德也摸清了徐州的虚实，只怕不日便会卷土重来，父亲，我们还是早做准备的好。”
“将族人和资财转移到朐县吗？”陈珪向前走了几步，在雕花窗棂前站住，最终还是下定了决心，“就按你说的去做吧，隐蔽一点，不要被太多人知道。”11
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