霍华德站在城头，笑容满面，问身边的山羊胡：“后续的人员和物资准备好了？”
“准备好了，已经进入通道！”山羊胡老者点头。这两天他一直猜测帝国的目的是什么，血族和灰精灵绝不会忍受新要塞，一定会全力进攻。也就是说，这个要塞九成九是无法建成的。
每个人都有好奇心，山羊胡老者也不例外，帝国建立一座无法建成的要塞，白白往里扔人力物力财力，必然有更大所求，而且连武灵大人都出动了，更能说明问题。但是，他猜不出最终目的在哪，也不敢问。
“蹬蹬蹬……”一名卫兵从城下跑上来，躬身禀报：“公爵大人，坎贝尔大人派来卫兵报信。”
“看来灰精灵的军队也吃掉了。”霍华德很高兴，摆手道：“带他过来！”
一分钟之后，城墙上陡然响起霍华德的尖叫：“史蒂夫大人死了？”
这一嗓子声音极大，下方的士兵都忍不住扭头往城墙上看。
此时的霍华德手扶城墙，脑中嗡嗡作响，视线都无法聚焦一处。坎贝尔送来的消息就像一根棒子砸在头上，打得他几欲晕厥，他的得意，喜悦，全被砸没了，意识一片空白。
山羊胡老者也目瞪口呆，一脸震惊，武灵大人死了，这……
足足半分钟，霍华德才缓过神来，大声问：“坎贝尔呢？”
“坎贝尔大人还在军营。”卫兵快速回答，他有些害怕，公爵大人表情狰狞，眼神就像要吃人似的。
“计划停止，所有士兵返回要塞，卫兵集合，跟我去魔界！”霍华德表情冰冷凝重，一边说一边快速走下城墙。
他要去见坎贝尔，弄清楚史蒂夫阵亡的具体情况，武灵的死是天大的事，整个金鹰帝国才有几个武灵，这就死了一个，他怎么跟皇室交代。
“公爵大人，还有件事！”传信的卫兵追了两步，说出了第二个消息：“三千五百骑兵在一线天被一把火全部烧死。”
霍华德猛然一顿，面色涨红，接着又瞬间变白，犹豫着踟蹰不前。
山羊胡老者一个踉跄，差点栽倒，武灵大人被杀，三千五百骑兵又被全灭，怎么会这样，大通州根本没有这样的力量。
“走！”霍华德沉吟片刻，继续向前走。
“公爵大人，对方实力……您小心啊。”山羊胡老者赶忙阻止。
“坎贝尔没有回来，就是想让我过去现场看。”霍华德脚下不停，快步走下城墙。
不久，霍华德公爵带着一批人冲出要塞，直奔东方……
群山间，螟抱着夜依，坐在小母狼背上，调出画面静静观看。
光明点还剩下16300，原本他有81230，这一趟用掉了六万多光明点。如果算得更仔细一些，怕是要小十万，一个大癫痫术就两万，他现在还有六枚疗伤丹的缺口呢。
“不应该连续换癫痫术，亏了很多。”当时他只顾着撂倒哨兵方便了，其实用饥饿术也行啊。
“到现在也没有收获，看来这次是没有了。”螟暗叹，距离春天越来越近，到时需要大批光明点投入，光是种植一项就不知投入多少，工具，水车，蒸汽机。还有通道和聚集地建设，那才是大头，再加上抽奖。
“画面到底是个什么样的存在呢……抽奖需要的光明点为什么越来越多……”近一段时间，螟对画面的思考越来越多，他的智力越高，学得越多，对画面的存在越好奇，求知欲也越强烈。
“螟，在想什么？”夜依紧紧缩在螟的怀里，抬起头看着他。
“我想等开春之前，带你们去芷兰王国那边看看。”螟收紧手臂，仿佛怕夜依冷。
“好啊，也该送海伦回去了。”夜依笑着点头。
“对，送她回去！”螟早就想这样了……
两天之后，密林边的军营内，坎贝尔跪在地上，低声述说那天的状况。他面前是霍华德和山羊胡老者。
“对方一共有三只高级魔兽，应该是五级，还有一名暗黑族女人，不过她没有魔纹，对了，还有一个黑瞳族人……当时史蒂夫大人就在一线天，她们怎么过来的不得而知……”
“史蒂夫大人赶到后，明明是占据上风的，但不知怎么就倒地不起，接着暗黑族女人拿出一样东西，我看不清，然后连续几声巨响……”
坎贝尔描述得非常详细，一点细节不漏。霍华德和山羊胡老者听着，后背冰凉，后脑发麻。任何人，对于未知的恐惧都是本能，霍华德也不例外。越神秘的东西，越让人害怕。
史蒂夫的尸体他们看到了，也见到了刚刚缓解的三名大武君，和刚止住尿的队长，这些都说明坎贝尔没有胡说，那股神秘力量真的存在。
“对方从山中突围，我怕他们把一线天的信息传递给大通州的军队，影响计划，所以才下令追击……”
山羊胡老者问：“对方既然能无声无息越过一线天，你就没想到他们在过来之前，已经把消息传过去吗？”
坎贝尔低着头，身体轻颤：“属下当时懵了，确实没考虑到……这是属下的错，我绝不推卸，只是……只是希望公爵大人能答应我一个要求。”
霍华德冷着脸问：“你有什么要求？”
坎贝尔抬起头，面部赤红，两眼放光：“我想要一个男人，一个长得漂亮的男人。”
霍华德和山羊胡老者瞬间懵逼。
“公爵大人，我也中了神秘力量，真的忍不住了！”坎贝尔表情狰狞，跟着就要站起来。
霍华德上前一脚，把坎贝尔踹了个跟头，大声吩咐：“给我把他绑起来！”
几名卫兵冲过去，三下五除二把坎贝尔手脚倒绑。
霍华德皱着眉转身走出营帐，大声道：“叫纳尼亚过来，跟我去一线天。”
营帐内，坎贝尔面红耳赤，但神色却显得轻松了一些，他留在这里不走，就是让公爵大人看看实际情况，这不是他的责任。当然，也不是霍华德的责任。
临近夜晚，霍华德一行人从一线天走出来，每个人脸上都异常难看，那地狱一般的场景，确实太让人难受了。
“这是怎么做到的？”纳尼亚眉心紧锁，若非亲眼所见，给谁也不会相信，这得准备多少木柴或者木炭才能点燃整个峡谷。而且能烧到峡谷上方，这怎么可能呢。
“这……也是神秘力量？”山羊胡老者说，除此之外，他真想不到别的可能。
霍华德沉吟半晌，下令：“通知所有骑兵，撤回通道要塞。”
当天夜里，不到五千多骑兵悄悄退走。
霍华德看了一眼队伍，内心抽搐，进来了一万，离开只有不到五千，损失了一多半。纳尼亚剿灭一万血族才损失了五百多人。结果在灰精灵这边一下折进去四千五。
凌晨，霍华德将厚厚一沓绢帛交给卫兵，消息要送去都城。他把整个情况事无巨细都写了下来，否则没有人会相信如此离奇诡异的事……
螟和夜依去的时候只用了两天，回来却用了七天，两只魔狼走不快。
青萝看到他们回来，高兴得眼泪差点没流下来，这几天可把她吓坏了。
蛋壳扑倒螟的怀里就不下来了，小丫头好像知道螟去干什么，可事实上并没有人告诉她。
山顶上，已经醒过来的灰狼愤怒咆哮，爪子拍得地面砰砰响，一副要去报仇的样子。
结果红狼上去一爪子，这货当时就老实了。
与此同时，清泉府万多人在灰尘和灰姬的带领下，超过了灰天大魔将的队伍，赶到密林。
结果自然什么也没碰上，连具尸体都没有，全都被清理干净了。
这帮人心头惴惴不安，不知灰领的死活，只能先退回去。
当他们再次与灰天相遇，灰天他们这才知道金鹰帝国的骑兵已经不见了。
车厢内，灰天大魔将满腹狐疑：“金鹰帝国的骑兵到底去哪了？不会退走了吧？”
“灰天大人，让哨兵查一查就知道了……不过不管他们去哪，灰领应该完了！”灰震在一边小声说。
“嗯！”灰天点点头，露出一丝笑容……
这个时候的灰领已经回到清泉城，小胖子灰燃和灰岚在看到灰领和灰灰后，惊讶得合不拢嘴。实在难以想象灰灰把父亲救出来。
灰领根本没理他们，先服用药物疗伤，接着做的第一件事就是派人去大通州，打探消息。他不相信灰天大魔将无缘无故针对自己，甚至想要自己死，一定有原因。
接着他马上开始征兵，三千灰精灵部队打光了，必须尽快重建，军队是领地的安全保障。
然后是安排抚恤，那些士兵跟他出生入死，家里必须有安排。
最后，他把灰灰叫来。现在他必须找儿子求助，组建新军和抚恤需要很多钱，他一时间拿不出这么多。
灰灰也没犹豫，大大方方拿出三万灰精灵金，西北领有钱。
灰灰临走之前，灰领叫住他：“你回去告诉螟，过两天我亲自去拜访他！”8)