半夜三更，新会千户所寨门洞开，火把下闪出一骑，前有牵马后有扶鞍上头坐着个大老爷，三人摇摇晃晃进了千户所。
身着紫布袍罩锁环甲的值夜旗军抱拳向来人行礼，并未得到回应反倒听了两声无礼唱词也不在意，旗官拄着鸟铳向城砦外望了两眼，招呼部下将人放入，伴着吱呀声沉重的木寨门缓缓关闭，一切重归平静。
夜里有宵禁，尤其在广布船厂的新会之地更是戒备森严，寻常月上枝桠的时间瞧见人旗军不稳分毫便要将人拿下先关一宿，哪像这一骑三人如同回了自家般自在。
不过他们就是回了自己家，马背上坐得歪歪扭扭显然饮多了酒的大老爷不是别人，是现任新会千户付元。
晕晕乎乎一路哼歌哼到千户所衙门，眼看着离千户宅不远，他还晕乎乎带着酒意朝牵马的武弁做出噤声动作，小声道：“轻点，蝶娘睡了。”
整个千户所就他哼歌哼得最厉害扰人清梦，倒还让别人小声点，俩武弁能找谁说理去？
看付千户酒意上头，武弁不与他计较，扶鞍下马搀扶入宅交到管家手上，他们的工作就算做完了。
虽然不知道为何付千户明明输了许多钱却兀自高兴地一路直哼哼，他们也不敢问，不过俩武弁看千户老爷进自己家门儿像做贼般，在衙门外笑的前俯后仰硬是不敢出声，这才各自打着哈欠各自回宅——明日早上还要外出操练，睡觉的时日是一刻耽搁不得了。
“蝶娘？”
叫管家回去歇着，探头探脑推开千户宅院门的付千户鬼鬼祟祟地摸进宅子，小声呼唤着媳妇儿的名字。
俩人的婚事说起来是有些没羞没臊，不过日子过得痛快，唯独一点，便是付元怕蝶娘。
瞧见堂屋熄着灯火，付元这才长长地松了口气，自靴筒摸出小刀轻轻将门闸隔开，闪身摸进屋里又蹑手蹑脚地将门插上，整个过程仅有一点轻微响动——回自己家还这样的，整个南洋军府都找不出第二个。
等门关上，付元精神正是猛地放松的时候，突然一声燧石轮转响的声音，火机点起油灯将整个屋子照得亮堂，吓得付元寒毛炸立，险些惊叫出声失了体统。
回过头，千户夫人蝶娘上身穿一件小小的及胸绯色暗方纹合欢襟，下身着素绸单长裤，盘腿坐在屋内小巧玫瑰红木椅上，裸在外面两条莲臂肘搭扶手，戴了三只狮子国猫眼石戒指的两手一个刚把铁壳火机的机盖放下，另一只手垂于腿间，虚握着一支短燧发手铳。
付千户转过头咽下口水时，油灯映出千户夫人明暗半边的脸，右手的食指刚从扳机上收回，伴着啪嗒与哐当两声，火机与手铳都被搁在桌上，千户夫人面上显然有一股不能放铳的失望，自椅上下来光脚踏了两步转身将搭在靠背的绸中单上袍披在身上。
“进院子就听见了，奴家还当是进了贼，谁家老爷回自家这般轻手轻脚。”
蝶娘带着点仙气儿迤迤然走到榻边坐下，看着仍旧呆立门口的付元，道：“喝酒了？”
付元站立姿势非常标准，从胸口往下皆为笔直，肩膀与脖子微微向前探着，上唇包着牙齿少少地擒住下唇，点头：“嗯。”
蝶娘又问：“赌钱了？”
付元又点头：“嗯。”
蝶娘再问：“输了？”
这次付元不说话了，只是看着脚下石地板点头，余光瞟了蝶娘一眼又迅速地收回来。
“桌上醒酒汤，这次老爷又救济谁去了？”蝶娘是清楚自家男人赌钱不会输的，一来付元会出千、不会出千的赢不了他；二来会出千的没人敢赢他钱。蝶娘向桌上望了一眼，道：“是香山千户郑家小子？”
“家里有钱没钱你比奴家清楚，自老爷赌钱被弹劾遭贬，奴家把家里钱花得一干二净，就剩下几件首饰，这才让老爷免罪，重新做起新会千户。郑千户好不容易攀上布政司的岳丈要用钱，老爷输给人家两匹大马四锭金子；郑老爷子过世，你又输给人家一口楠木大棺材，你就不能给人家送，还是非要赌，还故意输？”
蝶娘说出桌上有醒酒汤那就是付元的赦令，他腿脚飞快地一屁股坐到椅子上，又觉得夫人订的玫瑰椅太小，干脆端着醒酒汤蹲在地上喝，边喝边老神在在地摇头道：“夫人有所不知，郑家不容易，送钱要还情儿、借债要还钱，唯独输钱，不用还。”
蝶娘叹了口气。
“奴家知道老爷念旧情，郑老头跟你是清远旗军，老爷要帮，便是奴家首饰变卖都不会拦着，可老爷去年刚因赌钱被弹劾蒙难教南洋军府除名，又启用做新会千户，哪能再赌钱？二来陈帅有伯爵之尊，旁的邵家、娄家、石家，诸位老爷都比咱家好，要船队有船队、要银钱有银钱，怎么就要轮到老爷帮？”
醒酒汤饮尽，付元抬手将碗搁在桌上，不过身子却没起来，脸上带着酒醉后的傻笑咂咂嘴道：“醒酒汤没甚用处，夫人提铳坐在这，付某酒劲就醒啊，醒一半儿啦。”
“咱穷人发财，哪个没点傲劲，就想让人看得起，大帅于我等有恩，我辈自不必说为大帅浴血，旁人便是说靠着南洋、靠着陈帅才得一时威风，于心无愧。郑千户不一样，他未立寸功，未立寸功。为陈帅效忠到一半的是他爹还不是他，他不愿意靠着别人。”
“嘿！这别人不是旁人，就是咱这些清远诸将、香山诸将、南洋诸将，我不帮，没人帮他。”
付元说着脑袋靠在椅腿儿上，长长出了口气，极力睁着要眯起来的眼睛，含糊不清道：“银子没了能再赚，在南洋待不下去，付某还能怎么办，怎么办？嗯？”
“夫人难不成还真以为，我吕宋南卫指挥使付元，就因为赌了俩钱，就，就被罢官？呵，那是海刚峰把我去北洋向大帅送账目的事情说了，高新郑要掌南洋，要立威，立威，立威就是办我付某人！”
腰上的官印被喝得晕头转向的付元向地上投去，两只眼已经睁不开的付元迷迷糊糊地呢喃道：“我要赌一把，嗯！再赌，再赌一把！”8)