“你觉得你这个贵族值多少盐？”
查尔斯伯爵面对这样一个从来没想过自己会回答的问题，坐在普利茅斯他自己修建的监狱牢房内，足足想了俩小时。
所有被俘的贵族都被丢进监狱，反倒是被俘的伤兵与投降的士兵得到更好的待遇，他们正在城外明军看管下修筑一座战俘营，重伤者与未经处理的轻伤士兵还能在城内得到治疗。
难住他的不是这个关于盐的问题，让查尔斯伯爵陷入深深自我怀疑之中的，是究竟什么原因……让他沦落到在自己封地的大城镇自己修建的监牢里思考自己到底值多少盐。
伯爵老爷马上就要追溯到关窍了，他已经领悟到瘟疫来临之时不应该带着家眷和漂亮小姐姐出城寻欢作乐，应该在城内对这些刁民严防死守。
或者城内一出问题立刻跑到伦敦去避难，或许情况也会好很多。
最后，直到最后，伯爵也没想明白自己的部队怎么就溃散了，明明他和骑兵还在奋战，那些部队却没能赶来支援，反而四散而逃，那些士兵辜负了他。
监牢外的争吵打断伯爵思绪，他先听见穿戴铠甲之人走动的声音，随后有青年用极快的语速、暴躁的嗓音说着什么，但监牢石质墙壁让他除了一双很胖、黑色皮靴露出的靴尖儿外什么都瞧不见。
很快，他见到一个只穿武装衣腰间插着斧头的爱尔兰红胡子，身后是那双黑胖靴的主人，那是个皮肤不算白皙的青年男人，逆着火把摇曳看不清表情。
只让人觉得体态健壮且非常高大，穿着大明人并不常见的深蓝色立领短袍，短袍外罩着做工精致的胸甲，肩膀与手臂带着长时间穿戴铠甲压出的褶皱。
他的腰间扎着宽皮带，悬着腰刀，宽松的棉裤插进黑皮靴里，他的皮靴筒被利器划开小破口，能看见靴内层层叠叠的铁甲片。
走在前面的爱尔兰人隔着牢房木栏叹了口气，抬手拍了拍木栏，道：“将军很生气，说你用半个时辰还没算出自己值多少盐，你没有时间了，算术不好的人会被杀掉。”
查尔斯伯爵：我他妈数学不好就要把我杀了？讲道理，从古至今谁听说过这样的原因！
“我是普利茅斯的伯爵，整个英格兰最尊贵的人之一，就算我被俘虏也应该得到配得上身份的待遇，不应该把我关在牢里。”
发了两句牢骚，伯爵还是服软了，道：“这周围你能看见的所有土地都是我的封地，我怎么知道赎我的钱能买多少盐，你们到底要多少盐，我的财富可以把切斯特柴郡今年产的盐全买下来。”
虽然英格兰四面靠海，但这世上并非靠海就能产盐，这里气候湿润多雨，晒盐就是一件看脸的事，事实上直到四百年后晒盐依然是一件看脸的事，印度降雨过多就能让国际盐价上涨。
英格兰主要产盐地在比邻威尔士的柴郡，利物浦这座城市正因盐矿而兴。
爱尔兰翻译看上去不喜欢查尔斯伯爵这种自诩尊贵的德行，在给应明翻译时加了点料，不一会儿他就得到了应明的回应，对伯爵转述道：“去你妈的蛋，我家将军乃尧舜禹之后，应姓出自姬氏，传承至今已数千年，谁知道你那狗屁柴郡是什么地方！”
“不要提你的封地，普利县已为我大明治下，现在将军在问你，能拿出多少赎金。”
查尔斯被爱尔兰翻译这一顿根据他们用语习惯并不通顺的痛骂骂蒙了，眨了眨眼才缓过来，心里蒙上几分欲哭无泪：不让我提封地，那我拿什么给你们交赎金？
没办法，伯爵运气不太好，如果在一个小时前，即使爱尔兰翻译给他的话加点料，应明也不会说话这么冲，现在应指挥使正在思考写给军府的公文中关于三名营把总的评语，眼下还真没心情听俘虏浪费时间。
“尊敬的将军，普利县城是你的战利品，除此之外我的全部采邑每年收入给你三分之一，我们达成一个持续七年的合约，在这期间你给我自由，即使女王和你们达成和约，这份你我之间的合约依然有效。”
说实话应明瞧不上边鄙岛夷上一个小领主所谓的采邑收入，艾兰王朱晓恩投奔大明前不就跟这查尔斯一样，穷得要死。
伯爵以为自己提出一个非常有诱惑力的条件，却不料听见牢狱外青年将军一声冷哼，随后他的爱尔兰随从翻译道：“你一年能有多少收入，还三分之一、七年，加在一起能有多少？盐，能买多少盐。”
哪里来的土包子，瞧不起人呢！
就冲这没见识样儿，查尔斯伯爵胆气足了，从裤裆的小鸟袋里摸出个银币，道：“这是一先令，它值十二便士，能买一只最好的鹅，也能在柴郡买相当于你们五十斤的盐。”
“二十个先令换一镑，告诉你的主人，我的年收入是一万两千到一万四千镑。”查尔斯这话是对着爱尔兰翻译说的：“只要满足两个小小的请求，我可以每年给他四千镑作为赎金。”
查尔斯伯爵渴望从应明眼中看到他的震惊，但是并没有，实际上应明正在脑子里换算物价呢。
鹅和盐都是挺好的等价物，鹅这东西非常贵，他离开天津那年，出海前北洋给各小旗备一顿大餐，当然这年月不叫大餐小餐，叫大廪、小廪，都有标准菜式，训练甲等的吃大廪区别就是有鹅；乙等的小廪没鹅，用两尾鱼代替；丙等的只有一尾鱼。
鹅的价钱为银子一钱八分，这价钱顶牛肉十斤，这还是北洋把天津牛肉吃高了的缘故，以前没北洋的时候一只肥鹅顶牛肉十二斤半。
至于盐就更好算了，北洋用盐与京营同价，一斤折银五厘，二百斤银一两。
应明在脑袋里算了算，一两银子买二百斤盐，四个先令也能买二百斤盐，一镑能买盐千斤，顶五两银子，那这每年四千镑……不是个小数目啊。
这个伯爵年收入合白银六万两？
面对唾手可得的每年两万两白银，应明会说什么？
他摇了摇头，向爱尔兰翻译留下句话，头也不回地离开了这座修建于地下的监牢。
在查尔斯伯爵惊愕中，他听见翻译对他说道：“将军说了，你的提议不合适，接着在牢里住着吧。”8)