狭长河谷内，独轮木车被停在某个不能再继续行进的位置。
一小队百姓看着远处半山腰用木头搭起简易哨所那面飘扬顺天安民旗，从车上卸下货物带在身上，加快了脚步。
这是义军防备力量最为稀疏的后方，沿着这条河向南走，就能走出山谷进入明军控制下的德比郡。
这些百姓有二十多人，有壮年男子、妇女以及几个孩子，看上去像是几个英格兰土生土长的家庭，身上却运载着驴骡都难以媲美的辎重，一步一步朝着北方前进。
叫瓦德的男人在肩上扛着帆布面粉袋，另一边的手上还要提上一只；女人背着盛放帐布之类物资的背篓，还牵着小孩。
小孩手上倒是没拿什么，但脖子上挂着三条垂到膝盖装满弹药的武装带。
几个家庭，几乎人人都是这样，背负的东西只比这些多、没有比这些少的，有些人还牵着马。
他们看上去身材矮小瘦弱，饿得面色苍白看上去快要死了，连说话的力气都没有，只是沉默的行进。
累了，他们就在河畔的卵石滩坐着休息一会，眼睛直勾勾地盯着半山腰那面顺天安民旗，再起身脚步依然坚定。
他们是来自德比郡北方贫瘠乡村的农民，听说顺天安民军的刘汝国被德雷克困于山地，自筹粮草向北输送，孩子肩膀上挂的武装带，是德比郡驻军看见他们拜托送来的。
尽管言语不通，却没人怀疑他们的心意。
这些百姓是德比郡或者说如今的德比县第一批登记在籍的百姓。
可以说，第一批在籍百姓还活着的，几乎人人是大明死忠。
因为他们没得选。
当苏格兰军团南下，各地村镇被苏格兰人抢掠一空，贵族起兵、强拉壮丁，让地方人口锐减。
而后苏格兰军团被明军击溃，追击的明军杀了回来，应明委任在战斗中负伤的北洋旗军总旗代行知县事。
粗略的人口登记、粗略的清丈田亩、粗略的分田置地，和平没有持续太久。
而后德雷克叛乱一度将战火烧至此地，德比县之行政、经济、农业遭受巨大破坏，更大的危害是对这些已经归于明军统治下的百姓。
因为明军说，那些土地是分给他们的，除了每年收两次粮税，只要那些土地不荒废，就永远是他们的。
幸运的是德比县北方土地贫瘠、多为山地，许多害怕战争的百姓都选择逃到山上避难。
因为他们认为贵族一定会让他们把土地交出来，甚至可能会因此责怪他们，何况留下来很有可能会被卷入战争之中。
战争的立场不提，除了职业军人，大多数人根本没有面对战争挺身而出的勇气。
有些老人家或没有把这当成事、对贵族抱有期待的百姓留在村庄。
尽管女王投降了，但谁心里没有一股气呢？这是他们的国家，他们国家的军队回来了！
很快战争就结束了，贵族与修士一部分跟随德雷克败军去往他处，没走的也只能隐姓埋名，彻底的军事斗争也彻底摧毁了最为传统的封建统治。
躲在山上的百姓回到家乡，那些留下来的人，活口寥寥无几。
瓦德只是一步一步走着，直至深入山区，他和妻儿都快要饿死了，才终于见到顺天安民义军的小头目，并把他送到刘汝国面前。
刘汝国从没想过会有当地百姓来给他送粮。
义军的粮草并不多，但也还没到短缺的地步，他们在山脉东方的谢菲尔德有一条粮道，大明官军会从那组织民夫向山内运粮，他们也在山地开垦种植，甚至还有余粮养猪养鸡。
他们只是因先前连续不断的战斗而感到疲惫，士兵需要一段时间休整而已。
瓦德也没送来多少东西，六百来发弹药、八百多斤粮食，还有些帐布之类的零碎物资，刘汝国的义军都不缺。
但刘汝国很感激，有人支持的感觉很好。
其实他更想知道，瓦德为什么会带人来给自己送粮食……通常百姓对他们避之不及，就像在艾兰王国那些英格兰人统治的土地上，他在村庄立旗招兵都找不到，要花大价钱才会有人跟他走。
更别说不花钱，人家把粮食送过来了。
瓦德说：“我们以为他们会问，以为他们会骂我们，然后把土地收回，他们没有。”
刘汝国知道，瓦德口中的他们，指的是跟德雷克打回来的贵族们。
“他们根本没有问，也没有说，只是有一天，领主的骑兵突然出现在田里，用剑和长矛，驱赶看见的每一个人。”
“领主下了命令，让骑兵把那些肮脏下贱占有土地的农民杀死。”
“肮脏下贱的农民，呵！”
瓦德说起这些时脸上没太多悲伤，只是撇了撇嘴：“有些活下来，被领主招进军队，然后死在和明军的战斗里；还有些人跟着领主往北跑了。”
瓦德摇着头，眼神空洞，仿佛在回忆着收到战争结束的消息，从山上逃回家乡时看见的情景。
“田地和道路被血染成很深的颜色，尸体被长矛戳死挂在村庄门口，井里和地下，有很多人杀。”
这些事让刘汝国不知道该说些什么，他心里认为那些死去的人是自找的——收下大明赐予的土地，就该和大明站在一起；愿意为领主效忠，就该与大明划清界限。
没人能种着大明给予的土地，却跟在领主身边。
他甚至想问一问，难道在这片土地上，可以进入别的店铺，往怀里揣一堆东西却不付钱，还想和店主有很好的关系吗？
但他不能说，他不能因为这些英格兰百姓贪了明军的好处，还想再和贵族站在一起而嘲笑他们。
这一切只能靠他们自己体会，尽管很多人会成为代价，但最终人们会明白。
刘汝国只能说：“百姓得到土地，不是大明有求于百姓，而是大明赶走了贵族。”
“大人，请杀死那些贵族吧，一定要杀死他们。”
“我已经没有更多东西了，但只要能杀死贵族，就算是死，我也不愿让贵族再回来了。”
刘汝国深深地吸了口气，他缓缓点着头，过了很久才长长地把气息喘出来，道：“贵族不会回来了，再也不会回来了。”8)