平缓小山丘环抱，甲胄鲜明的士兵守卫，在分割成八块仿佛八卦图的圆形田亩中央，穿短褐挽裤脚的瘦长汉子挺直了腰身，鹰视狼顾。
他肩膀上竟然套着一副耕牛用的挽具，身后拖着一架沉重铁犁。
一条彪形大汉扶住犁把，一个四五岁男孩吊在一丈外，踮起脚，伸长胳膊，鼓足勇气用细树枝挑起泥土中钻出的蚯蚓，奶声奶气嚷：“爷爷，爹，好多长虫子……”
清脆的童音飘荡田野。
八卦田埂上，散布了衣饰华贵的文武官员，按刀肃立的护卫，娇美的侍女，均诚惶诚恐，不敢发出一点声响。几个文士神态自若，站立最前面。
拉犁人是厉国的真正统治者——逍遥侯，到下半年该加冕成为厉王了。扶犁人是大将军厉烈，未来的厉国之主。
二月二，龙抬头，君王下田劝农桑。
这一天，王庭春祭耕蚕，民间庙会祭祀。
君王能干什么活？往往都是做一个样子。像厉国，前几年只由厉君奇挥了两锄头就草草收场。自从厉烈血洗王宫，逍遥侯干脆把厉君奇的这点象征权力也取消了。
他亲自下田拉犁，本为天下窃笑，随后的话语却令人肃然起敬。
厉国一日耕牛不足，本侯一日拉犁不止。
穷苦人家没有耕牛，春耕时只能向官府或者大户租借。连借也借不起的，只能用人代替牛，下地拖犁。
厉侯拉犁可不是做做样子，要把一亩三分王田深翻个遍。点种插苗，命令大将军厉烈必须亲力亲为。当然，平日里的杂事如浇水除草捉虫等等，就交付下人了。
逍遥侯面颊瘦削，颧骨突出，毫无人间最后一尊金刚的威严。但周身仿佛有一圈力场扭曲了空间，吞噬天地元气凝聚成酷烈杀气，直贯天际。即使混杂于千万人中，一眼望过去，最终注意的一定是这条平凡汉子。
他望了望东南方隔了五里之遥的仙师馆，皱眉沉默了一会儿，低下头继续拉犁。
铮亮犁头如波浪一般翻出肥沃的黑色泥土，散发出一股清新自然气息。微含腥咸，充满勃勃生机。
来回犁了两道后，这垅田全部耕完了。
逍遥侯解下肩头挽具，走上田埂。
几名仆佣赶紧下田抬走犁，递给大将军一把锹。厉烈未被霸道老爹招呼，不敢擅自离开，用锹一一敲碎土块，捡拾碎石头丢向外。
小孩子最开心，咯咯笑个不停。
他陆续发现了许多新鲜好玩的东西，一枝花，几条毛毛虫，一队蚂蚁……时而全神贯注地观看，时而大惊小怪地蹦蹦跳跳。
厉侯走向几名文士站立的方向，仆佣们连忙抬方桌搬椅子靠近，几名侍女则端脚盆脸盆捧毛巾，提来清水。
数十个文武官员隔了一垅田，依旧微曲腰身恭敬地等待，连咳嗽都没有发出一声。
逍遥侯洗干净手脸，在椅子上坐下由侍女洗脚，顺手端起小方桌上的一杯香茶咕咚灌下，不理摞成半尺高的折子，问道：
“刘先，今天可有什么异常？”
为首的士笑呵呵上前几步，拱手道：
“启禀侯爷，第一桩事紧急，却不重要。青云郡守急函请示，亲卫营校尉杨奇杀了大豪马飞，该如何处置？”
“哈哈哈，那小子一请假探亲，本侯就猜测十有八九会这么干。马飞当年杀了他师父，不共戴天。本侯不支持，可也不能阻挡。虽然杨奇进步神速，入亲卫营半年就连跨两境抵达铜胎第二重。可马飞是成名已久的铜胎境第三重，怎么杀得了？”
“禀告侯爷，杨奇回乡之后，马飞惧怕，央人说和摆酒。酒宴上杨奇突起发难，赤手空拳激斗数十合毙了对方。他身上似乎藏着隐形法器，才一交手马飞便双腕齐断，如被利刃切割。”
“法器？暗器还差不多。那小子是个武者，没半分法力，怎么催动法器？”
“这……确实不知。”
“算了，青云郡准备怎么办？”
“杨奇杀人后并没有逃跑，大摇大摆住在家中。马飞的家人发动亲族故友，抬棺材上郡守府击鼓鸣冤，事情闹得沸沸扬扬。因为杨奇是亲卫营的校尉，青云郡不敢捉拿，故只派差役围住了杨家，三百里加急请示。”
“哼，青云郡守老迈，只知道明哲保身，毫无作为，年底叫他告老辞官。按照律法，杀人抵命。可杨奇与马飞是公平决斗，只应重罚财物，罚他一个倾家荡产吧，以安慰死者家属。同时，杨奇斩云梦统领柳元立下大功，本待今年升将军的，就此功过相抵，贬去地方驻守。通报全军，不可学他一般跋扈。”
“侯爷，处罚是不是重了点？”
“玉不琢，不成器。通天河畔的尖尖山道路损坏了，让他去修筑好，准备战船。”
“是。”
“云梦的情况如何？”
“属下昨日将所有情报整理了一遍，发现云梦的举措很奇怪。他们紧急备战，从去年秋季起开始储存粮食，修缮护城法阵，并在王城四角增设了堡楼，清剿云梦大泽的水盗，开辟岛屿据点。铁腕赦奴，扩充军力。尤其邀请大儒韩公讲学后，各国士子群情激昂，口诛笔伐我国，有的甚至奔赴云梦助战。监国公主柳若菲打出了‘平天下’的旗号，说世界被老迈把持，窒息黑暗……”
逍遥侯把手掌一竖，闭上了眼睛，刘先赶紧住口。
侍女为他擦干净了脚，套上布袜布鞋，轻手轻脚退下。
良久，逍遥侯才睁开眼睛，开口道：
“年轻人看这个世界，与中老年人不同。他们看到的是变化、希望，而我们看到的是秩序、凶险。我年轻时也曾与若菲公主一样，做过不着边际的梦。经历了许多后，才发现个人力量是何其渺小。哈哈，愿她能够成功吧……她也许想以‘平天下’之名，把云梦对厉国之战转变成一场年轻人反抗老朽之战，俗人反抗修士之战。或者，她是真的那么想……我也知道，在本国王城、郡城、县城的酒肆茶馆里，不少读书人宣讲我们出兵不义。先杀掉一批，尽管他们很可爱。”
“是。”
“云梦的举措，奇怪在何处？”
“似乎，他们并没把这场灭国之战当成一回事。我国出兵的最佳时机，当属暮春，头季水稻快成熟了。可一开春，云梦便积极组织插秧，连跑掉了主人的水田也种上。根本不怕为我们做嫁衣裳，日后充作了军粮。通天河天堑不重兵防守，反而裁减了金龟渡驻军。三千精锐游击军是一股难缠力量，去年底还扫荡了匪患，正月十五刚过就被柳若菲解散了。更怪的是，据昨日谍报，云梦不惜大耗人力填平王城正面的沟塘，砍伐掉树木，要造出一片平原。”
“你以为，柳若菲想干什么？”
“真不知道若菲公主的葫芦里卖什么药，我会加紧着人探明。但不管怎么样，云梦的地利在于湖泊沟塘纵横，不利于马队驰骋。地弄平整了，有利于我们大军围城，发挥野战优势。”
“不，本侯感觉那片平原一定暗藏了杀机，搞不好将成为我军的坟场。这一点务必查清楚，乃重中之重……柳若菲未监国之前，世人不知其名。从施政后的种种举措来看，并不畏惧我国强兵。那么她的手中，一定藏着一张强大底牌。瞧瞧，送给地师的神息在十里坡被劫，现场不留活口。滞留云梦城的仙师人间蒸发，悄无声息。说明至少有一二位强者守护云梦，你们认为的魏长卿，还不够资格。”
“是，属下再探。”
“云溪谷的天尸一案，有眉目了吗？”
“综合种种线索，疑点指向了两个凭空冒出的人，阳武县白役楚凡和南海肖尧克。恰巧，楚凡与云梦还有点关系。”8)