“为你自己？”黄妈妈愕然了好一会。
“就像妈妈说的，女儿完全可以选择嫁给哪家的公子，可是呢，那些高门大院的，嫁过去也无非做妾，妾的身份您也是知道的，女儿可不想哪天年老色衰了被人送来送去。”绮兰幽幽道，“幸得这些年来妈妈护佑，女儿还是清白之身，出了这里后，即便不嫁人，凭着这‘琴道大家’的名头，每个月赚些微薄银两养家糊口应该也不成问题的。倘若……倘若哪天女儿想嫁人了，也是随时可嫁的。”
“你当真如此想？”良久之后，黄妈妈诧异着问。
“嗯。”绮兰重重一点头。
“那沈慕与你果真没甚瓜葛？”黄妈妈怀疑道。
“没有。”绮兰摇头。
“我却不信。”黄妈妈仍旧狐疑道，“去岁中秋节前，你们常在一起研讨音律诗词，那沈慕也是个火热男儿，见了你能没甚旖旎想法？”
“哪能呢，”绮兰略显娇羞道，“妈妈想哪去了，人家可是大才子！”
“坏了，”黄妈妈一拍大腿，“他该不会是有甚隐疾吧？”
“这……妈妈都说的甚胡话！”绮兰跺脚。
“不是就好，不是就好……”黄妈妈拉过绮兰的手，目光里有无限的温柔，感慨万千道：“你初来时，年岁尚小，妈妈逼你读书学琴、打你骂你，那也是不得已。——这是个吃人的社会，你不努力些，就要被碾入尘土里，再也爬不起来。”
“女儿省的。”
“那些年，你说你想做清倌人，还攥了把剪刀抵脖子上以死相迫，妈妈无奈，随了你。——总不能将你逼死吧？”黄妈妈揉弄着她的头发，“你看看，一眨眼你都这么大了，妈妈也老喽！”
“妈妈不老，您忘了许多公子哥见了您还往您怀里钻吗？”绮兰笑道。
黄妈妈作势欲打，瞪她一眼道：“去了那沈家可不能像这样没大没小地胡言乱语！”
“妈妈，都说了不是去沈家……”
“好好好……”
两人说着些温情的话，回忆往事，时光便在这不知不觉中偷偷溜走。不知何时，那屋外的二人已然没有了踪影。
俏丽小公子走得很匆忙，气呼呼的，让陪坐的女子轻笑。
“个子不高，年岁不大，肤若凝脂，柳叶弯眉，耳垂上还有耳洞，一身脂粉香气，分明是个女孩子嘛……”
她站起身，也不再偷听，转而去了自己的房间，透过窗户，望着深秋湛蓝的天空，和楼外石桥上的一对羞涩男女，脸上划过一抹黯然，就这样痴痴望了一下午。
天色渐渐黯淡下去，她唤丫鬟打了水来，洗了脸，化了妆，打扮的精致而漂亮，对着镜子勉强扯出一个微笑。
生活还要继续。
幸福，是别人的，自己，还是不要奢望的好。
华灯初上，红楼渐渐热闹起来。
那在房间里窝了一下午的两人还未出来。
“妈妈，我该走了。”
“现在就走？”黄妈妈诧异，“不多待一个晚上？”
“不了，妈妈，”绮兰摇头，“总是要走的。”
“也好。”黄妈妈低声道。
“这是两千两银票，是我和小桃的。”绮兰递上一沓银票来，皱巴巴的，也不知道她在身上藏了多久。
“唉……”黄妈妈一声叹息。
她接过银票来，数出十张，将剩下的又递了过去，“这些你拿着，就当是你的嫁妆。”
“妈妈，使不得！”绮兰连忙推辞。
“拿着！”黄妈妈脸色一板，“在外面不比在家……我这里，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，就够你忙活的了。小桃你带着也好，能够照顾你。”说着说着，眼圈都红了，摆手道，“快走吧！”
“妈妈……”
“走！”
绮兰望着她，滚烫的泪珠刷地便滚落下来，伏在地上砰砰砰连磕了三个响头，嫩白的额头都红了，起身后，抹了抹泪，对着黄妈妈一笑。
“妈妈，您放心，女儿一定会活的好好的……”
门被关上。
“哎……”
烛花炸响了一下，一声叹息低不可闻。
“小姐，你怎么才来，都急死我了！”小桃抱怨，“怎样，妈妈答应了吗？”
“嗯。”绮兰一点头，“走啦，小桃，从今天起，咱俩就自由啦！”
“真的吗小姐？”小桃满脸的不敢置信，随即便大呼小叫起来，“喔喔喔，自由喽，自由喽，小姐，我们快走！”
两人换了身朴素的衣裳，绮兰又去了身上首饰，使看起来不那么显眼。然后她们各提了个早就收拾好的包裹，从后门离开。这时候红楼宾客渐多，红楼的人都在前面忙着伺候，后院反而是人最少的。
在掩上后门的那一刻，凝望红楼，绮兰只觉它是如此的真实而又虚幻。
“从今后，与这里便再无瓜葛了。前尘往事，随风消散……”
她闭上眼，伫立了好一会，心头却是一幕幕往事滑过。好的，不好的，对的，不对的，在这一刻，都成为了过往。
一扇门关闭，另一扇门打开。
在她睁眼的那一刻，她眼里有两道明亮的光芒闪过，那是对未来的期许。
深秋的夜风已经很冷，但两人浑然不觉，漫步在灯火辉煌的大街上，脚步轻快，心情也是前所未有的舒畅。
“小姐，我们现在去哪？”小桃眨巴着大眼问。
“去客栈。”绮兰想了想道。
“啊？”小桃惊讶，“你不是说房子都租好了吗？”
“笨蛋，不那么说，妈妈怎会知道我离开的决心。”绮兰一指点在她的额头。
“哇，小姐你好奸诈！”小桃嘻嘻而笑。
“这叫计谋懂不懂？”
“嘁，就是奸诈。”小桃嘀咕道，“小姐，你以前从不撒谎的啊，怎么现在变成这样了呢？”半晌后，恍然叫道：“啊，我明白了，小姐，你肯定是跟沈公子学的。”
“随你怎么说啦！”
“看，看，这无所谓的语气更像啦！”小桃指着道。
“快走啦，我们还要找地方住……”绮兰催促。
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