临近年关，绮兰的肚子已经渐渐大了起来，沈慕时常陪着，州学那边也很少去了，便是偶尔有事出去了，也会有紫嫣过来与绮兰叙话，就像换班似的，倒让绮兰有些不自然了，道：“你们不用这样啊，这才五个月呢，十月怀胎，时间才过一半呢，你们这般紧张兮兮的，把我弄得都要放不下心来了。你们呢，该干嘛干嘛去，不用那么在意我，我这啊，有小桃陪着呢！”
众人这才给了她更多独处的时间，于沈慕来说，他是初为人父，心内自然是既激动又忐忑的，那份喜悦就像果皮包裹的白嫩的荔枝肉，新鲜而又惦念。于紫嫣来说，绮兰是她的闺蜜、知交好友，能有如今这般幸福生活，自是满心的祝福。何况，对方还搭救她于水火之中呢！
寄居日久，终不是办法，之前夏季的时候还想着出去住，当时被绮兰否决了，担心她孤身一人，不甚安全；再者，绮兰深知一个女子想要孤身活下去并不容易，便是每日的开门七件事，都是一笔不小的开销。紫嫣青楼出身，人美嗓音好，出去后能做什么，别的手艺也是不会的，大抵也只能如她当初那般授艺，所不同的是，一个是授琴技，一个是教唱歌。还有就是惦念紫嫣的不良人可是不少，万一哪天冒出来一个，无人搭救，便是叫天不应叫地不灵后悔莫及了。
绮兰不想紫嫣走到这一步，便硬是给留了下来，反正对家大业大的沈府来说，也不过添一两双筷子的事情。
这样的想法，绮兰虽不会说，但紫嫣聪明伶俐，哪能猜不到？心里感激万分。后又碰到绮兰有了身孕，这时就更不能走了，每日里啊，总要过来，与她说说话，陪她走一走解解闷。
“这两年啊，宁州的变化很大，商业繁荣，百姓富足，便是孤寡老幼与街上的乞丐都鲜少得见了，人们都说啊，这里面可多亏了你们家沈慕。”
屋中炭火烧得旺盛，热气蒸腾，一点都不觉得冷，紫嫣与绮兰临窗而坐，窗户只开了条缝隙，使空气流通，二人拈了棋子在下，便是这缝隙中，她与绮兰如是道。
“妹妹说的哪里话，这宁州能有今日，那是萧知州爱民如子、治理有功。”
“姐姐在我面前还这般谦逊，实则内心高兴的紧吧？姐姐怕是不知道吧，萧知州常在人前言，宁州有这般繁荣景象，沈慕功不可没，堪为楷模。”紫嫣轻笑道。
过了会，她看了绮兰一眼，嘴唇蠕动两下，竟欲言又止。
“妹妹可是有什么话想说？”绮兰察觉到了她的异状。
“这……”紫嫣沉吟一番，迟疑道，“妹妹有句话，不知当说不当说。”
“妹妹但说无妨。”绮兰诧异道。
紫嫣面上仍是有些踌躇，说吧，怕绮兰多想，况且如今怀着身孕呢，更是激动恼怒不得；只是这样瞒着她不说，紫嫣作为她的好友，知而不报，若是沈慕哪天真做出甚对不起绮兰的事，她便是万死莫辞了。
最终，紫嫣还是咬了牙道:“最近有流言说，说……萧知州有将萧才女嫁于沈慕的想法……”
“哦？”绮兰闻言，秀眉蹙了蹙，嫣然一笑道：“妹妹的话我明白了，多谢妹妹告知。但既是流言蜚语，便做不得真，否则萧知州何不暗度陈仓呢？”
“可是无风不起浪啊……”
“这……”绮兰滞了下。
紫嫣见她秀眉微蹙的样子，只觉心里像是被针扎了一下，满心的疼痛，温和一笑，宽慰她道:“兴许是我多想了，他与萧才女认识那么久，若真有什么，只怕早就发生了，也没必要等到这时候。”
绮兰便轻笑着点了下额头。
这笑容竟让紫嫣有些心虚，生出满腔的愧疚之情来。萧知音有倾城之姿，又是官宦人家的千金小姐，有才学，识礼仪，如此女子，相貌品行俱佳，不说男子了，便是女子见了也心动。听说州学里面，许多男学子将萧知音奉为“女神”，此词之由来，据说还是出自沈慕口中。低眉顺眼间，她在心中对自己道:“但愿那沈慕真的别无他意吧！”
这边在下棋，而另一边的府衙之中，沈慕与萧知州同样对面而坐对弈。
“年后三月，土豆就可以在宁州大面积种植了，到时这些事都需要大人您来操劳了。”
“分内之事，毋须挂怀。”萧德道，又问:“你这样说，是……要走了？”
“上次玉阳公主来，曾与我言，让我三月进京。”沈慕悠悠一叹道。
萧德默然片刻，道:“男儿志在四方，你去京都那边看看也好。你办事的能力我倒不担心，只是京城之中，关系复杂，势力交错，你要学会明哲保身，谨防被人利用。”说到这里，他就是一叹:“朝堂之上，口诛笔伐，虽不见鲜血，但有时，却比刀子都要厉害，轻易能要了人命。”
沈慕嘴角牵扯出一丝苦涩的笑意，他本意逍遥闲散，不愿卷入朝堂这等是非之地，但皇命加身，兼之杨老陈老期盼殷殷，便也只能无奈受之了。
“武朝多灾多厄，如同破屋，风雨飘摇。说句不敬的话，稍有不慎，便可能会倾覆。”萧德忧心忡忡道，“你到了那里后，一定要多为陛下分忧解难。”
“我明白。”
这时，屋外有脚步声传来，很快便走进来一个婀娜多姿的身影来。
“爹爹。”萧知音轻唤道。
“唔。”萧德应了一声。
萧才女便也不说话，看他二人下棋，萧德却渐渐感到有些不适来。好不容易将一盘棋下完了，拍了拍手，起身道:“行了，今日先这样吧。沈慕，你回去吧。女儿啊，你替我送送他。”
“是，爹爹。”
于是萧知音将沈慕送出府衙，然后二人作别。
“天冷，你把袍子裹紧些，可别冻着了。”
“嗯。”沈慕笑了一下，道。
萧知音转身后，却并未直接回房，而是转道在花园里走了起来。走着走着，竟走到了亭子里，望着结冰的池塘，眼前竟掠过数年前一幕。
“萧知州让我来此，用意嘛，大抵我也能猜到一些，不过我还是要和萧小姐说一声抱歉，我们真的不合适……”
书生一副摇头叹息，甚为遗憾的样子，可那番话，着实让她瞠目结舌，气的牙痒痒。
他还将采摘的月季花抛过来，“临行前，送萧小姐一首诗吧，‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’……”
想到这，不由低喃出声，“堪折直须折么……”
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