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“我要出门游历，大概半个月以后回京。”楼础向好朋友马维说出自己的决定，对他来说，这次游历势在必行。
“你要去做什么？”马维刚刚听楼础讲完广普寺的经历，脸上兀自带着调侃的微笑。
“四处游历，探访民风，看看百姓的生活究竟怎样，不会走得太远。皇帝说得对，我不能只凭一篇文章就说他操之过急，总得睁开眼睛，看看真实的情况。”
马维怔了一会，“那个欢颜郡主真的将你说服了？”
楼础想了想，“不全是因为她，与端世子争议的时候，我就已得出这个结论。假如皇帝就在面前，我可以与之反复辩论，甚至有八分把握能够令他哑口无言，但是皇帝的质疑终究没有得到解答，无论如何我都是在纸上谈兵。”
马维露出古怪的笑容，好像听到一个复杂的笑话，而他一直没明白其中的意味，“第一，咱们是读书人，虽然读过的许多书不是先贤典籍，但也是读书人，这么多年来，咱们学的是见微知著，学的是循名责实……”
“游历就是在‘责实’。”
“可你丢了‘读书人’的实，如果什么事情都要亲历亲为，读书还有何用？书中的道理千千万万，你能每一条都检验一番？你想了解百姓的状况，可以，去省部台阁看各地官员送来的奏章，三天时间，你能了解整个天下的细节。但是你看不到大势，大势在书中、在心中，这是读书人的本事，也是读书人的价值。皇帝不懂这一点，所以他不配当皇帝，应该去户部当一部计吏。”
楼础笑了笑，“我想看的不是细节，也不是大势，而是……感受。”
“谁的感受？”
“百姓的感受，我的感受，天下的感受。”
马维无奈地摇头，“算了，我不跟你争辩，还有更重要的第二呢。”马维抓住楼础的一条胳膊，神情前所未有的严肃，“咱们的计划里不包括说服皇帝，皇帝不可说服，础弟理应心知肚明。”
听到“心知肚明”四字，楼础从怀里取出一绺头发放到马维手里。
“这是什么？”马维不解其意。
“洪大侠送我的‘礼物’。”
“黑毛犬的头发？”马维露出厌恶之意。
“周律的小妾。”
马维一愣，低头嗅了一下，笑道：“果然有一丝香味。”将头发扔到一边的桌子上，擦擦手，“础弟觉得洪道恢不可用？哈哈，郭时风真是弄巧成拙，亏他向我信誓旦旦地说，你已经完全被他说服。”
“我出门游历的时候，马兄可以找一位更合适的刺客。”
“当然，这不是大问题。”马维无意争论洪道恢的本事高低，轻叹一声，“础弟打定主意了？”
“嗯，明天一早出发，端世子派人给我带路。”
“我还能说什么呢？”马维又叹一声，“只希望础弟是真心想要游历。”
“当然是真心，难道马兄以为我是借机逃避？”
“呵呵，我怕础弟英雄难过美人关。”
“欢颜郡主？她是湘东王之女，深受两帝喜爱，而我只是……何况我们根本没有见面，只简单交谈几句，当我同意出门游历，亲眼看一看百姓状况时，交谈即告结束，端世子、长公主进来，大家又空谈一会，我都说给你听了。”
“础弟太年轻啦。”马维感慨道。
“这跟年轻有什么关系？”楼础还是不解。
“我算是过来人，提醒础弟一声：这世上的道理并不都在书中，有些事情从古到今发生了一遍又一遍，就是没人能够改正，男女之情就是其中一种，从上古到现在，该犯的错误人人都犯。”
楼础还是没太明白，“你说的错误是什么？见色忘义？纵欲无度？”
马维笑道：“看来是我想多了，础弟还没到犯错的时候。”
楼础反而更加发奇，“马兄犯过错？”
“犯过，而且是大错，但是你放心，我已经过了那个年纪，妻儿于我如过客，绝不会因他们而坏事。”
楼础笑笑，其实这不是他想得到的答案，拱手道：“告辞，半个月后再见。”
“大将军那边呢？他若是再想派你去皇帝身边呢？”
“半个月，他能等。”
马维自知无法劝动楼础，只得拱手道：“半个月，希望础弟回来之后，不会突然变成忠臣，一心只想劝说当今天子做个好皇帝。”
“此番游历，我只为解决心中疑惑，无论所见所闻如何，都不会改变我对皇帝的看法：皇帝不可说服，端世子等人的计划，最后都是竹篮打水。”
“那我就放心了。”马维送楼础出门，“础弟需要带些盘缠吧？”
“家里有些钱，够用，这一趟不为游玩，应该没有多少花钱的地方，而且端世子会从御史台给我弄一份公函，如有必要，我可以凭此入住官驿。”
“哈哈，原来如此，础弟这是奉差游历。”
“能不用尽量不用吧。”楼础不敢说死，他从来没出过远门，不知道家里攒下的那点钱是否够用。
楼础回家准备，老仆管不到公子，听说自己不用跟去，大大地松了口气。
楼础这边收拾行李，马维那边也没闲着，立刻派人去将郭时风请来。
“这位楼公子年纪轻轻，人却有些迂腐，马侯爷看得准吗？他不会坏咱们的大计吧？”郭时风对楼础不熟悉，也没那么信任。
“不会，我认识楼础多年，他这个人心思深密，无论学什么都要慢一点，往往要反复琢磨，能想别人所不想，但是一旦认准，绝不会轻易改变。”
“那就好，可他这一去半个月——太久了些，就怕夜长梦多，咱们等不了那么久。”
“他想走，我也拦不住。这才是个麻烦。”马维取出那绺秀发。
“这是洪大侠剪来的头发？”
“对，但它不属于周律，而是周律的小妾，洪道恢弄错了目标。”马维脸色不太好看。
“想必是夜里太黑，洪大侠总不能点灯吧，只好捉到谁的头发就是谁。小事一桩，至少洪大侠飞檐走壁的功夫没错。”
马维冷冷地说：“刺驾不比别的事情，稍有疏忽就会酿成大错，洪道恢剪错头发，说明他不太可靠，这才是我所担心的。”
“只要事先计划周密些，洪大侠不成问题。”
马维还是放心，“楼础以为洪道恢是我找来的人，可他是你从江东带来的……”
“请马侯爷相信我。”郭时风笑道。
“对你，我当然信得过，可洪道恢——没有其他选择了？”
“这种事情没法公开找人，洪大侠已经最好的选择，我相信，凭你我二人的谋算，足以弥补刺客的小小疏忽，真正的问题是尽快弄清皇帝的具体行踪。梁升之靠不住，楼础一去半个月，这真是……”
“还有一条路。”
郭时风马上露出笑容，“我就知道马侯爷必有备招。”
“这条路比较冒险，我要找的这个人，可能帮上大忙，也可能将咱们一块出卖。”
“富贵险中求，不冒奇险怎成大事？”
“值殿左司马皇甫阶。”
郭时风着实吃了一惊，“皇甫阶是皇帝身边有名的佞臣，马侯爷怎么会想到他？”
“皇甫阶的父亲皇甫开镇守冀州，三次率军深入漠北，追击贺荣部骑兵，一次迷路无功而返，一次大败而归，一次略有斩获。”
“嗯，斩首数百级，也不知斩的是什么人，皇甫开为此向朝廷邀功，还鼓动皇帝御驾亲征——可据我所知，皇甫开仍是皇帝最信任的大臣之一。”
“未必，楼础给我一个提醒，皇帝现在隐忍未发，表面上越是信任，心中可能越是忌惮，而且皇帝眼中不容纤芥，皇甫开频频折损将士，贺荣部就在他眼皮底下日益强盛，皇帝不能不怒。我听楼础说起皇帝对皇甫阶的态度，显然没将他视为将门之子。”
“楼硬也不被当成将门之子。”
“不同，楼硬胸无大志，只要地位稳固，受多少羞辱都能忍受，皇甫阶这个人我特意打听过，表面上嬉笑怒骂，不拘小节，其实睚眦必报，面善心狠，对皇帝必有怨怒。”
“这就够了，说白了，咱们这样的谋士，一半靠嘴说服人，一半靠眼光看人，看出此人有可说服之处，事情就成了一多半。所谓看人难、劝人易，马侯爷已将难事做完，轮到我去做容易的部分——我去找皇甫阶，一是打探，二是劝说，若是真能从他那里得到消息，也就不需要楼础了。”
“嗯，你能许给皇甫家什么？”
“至少许一处冀州，剩下的要见机行事。”
马维拱手，“非是我不想出面，实在是我身份特殊，与楼础同窗多年，还好说话，与皇甫家，我没有交情。”
“明白，明白，马侯爷不必多说，坐在家里等我的消息吧。”郭时风起身准备告辞。
马维也起身，心里还是不够踏实，“那个洪道恢……”
“除非马侯爷还有更好选择，否则的话，只能是他。”
马维重重地叹息一声，“也罢，刺驾这种事情，刀剑尚在其次，临危不乱才是紧要，洪道恢至少有这个胆子。”
“没错，天下或有本领更加高强的剑客、刀客，但是别说刺驾，只是听说这两字，也会吓得魂飞魄散，洪大侠不会，而且他的父母妻儿都在广陵王手中，绝不敢背叛。”
马维也想不出更好的人选，点点头，“就是他吧。不等楼础回来，或许大事已成。”