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棋下到一半，沈耽推枰叹息，“大丈夫在世，当以天下为棋盘，运筹推演，平乱诛奸，怎可终生郁郁，泯然众人？”
“沈五哥没喝酒，怎么就醉了？”
“哈哈，想起江山如画，如饮满坛老酒。”沈耽随手拿起一枚棋子，放在棋枰上，“我与十七公子一见如故，这里没有外人，不妨畅所欲言。当今天子名为至尊，其实不过是名险刻小吏，以为凭自己的聪明，能够玩弄群臣于股掌之间。皇帝登基十余年来，百官束手，朝廷荒芜，奸佞之徒上蹿下跳，专门迎合皇帝所好，频频兴师动众，又在无用之地大兴土木，天成开国不过二十几年，已有衰亡之相。”
“换一个皇帝，和换一个朝代，沈五哥以为哪个更好？”
沈耽大笑，“十七公子果然与我是同道中人，你能问出这句话，就比朝中那些尸餐素位的大臣强上百倍。”沈耽收起笑容，神情一下子认真起来，“如果能换皇帝，就不如直接改朝。”
楼础不吱声，手拈棋子来回翻弄。
沈耽趁胜追击，继续道：“张氏篡梁才四十多年，定号天成二十六年，真正一统天下不到二十年，对五国实行苛政，四方人心不稳，西京长安为群盗所围，便是这东都洛阳，又有多少人忠于张氏？”
“有一些。”楼础想起洛阳长公主等人，他们是真心效忠皇帝。
“足够统治天下？”
楼础摇头，“沈五哥说的没错，但是——时机不到。”
沈耽点头，“的确不到，但我有预感，皇帝要做大事，不成，立即天下大乱，成了，晚一些天下大乱。请十七公子记得我今天这些话，等你觉得时机已到的时候，可以找我。”
“谨记于心。”
沈耽微笑道：“楼、沈两家同气连枝，家父常说，大将军雄韬伟略，千古一人而已，论尽天下英雄，唯有大将军值得追随。”
两人又聊一会，沈耽似有说不尽的话，可厅里的沈聪、楼硬喝得酩酊大醉，沈耽只得带兄长回府，楼础也回自家，不让老仆服侍，独坐室中回想沈耽的每一句话。
沈耽与马维很像，高门之子，年纪相仿，为人豪爽，喜欢结交各类朋友，愿意的话，总能与初相识者“一见如故”，但也有明显区别，沈耽更随和些，让人感觉不到家世的影响，马维则总是有意无间地强调“帝胄”的身份。
分析过这两人，楼础又琢磨皇帝，还是一团混乱，沈耽说得对，皇帝必然要做大事，可是没人能猜出走向。
等楼础再度清醒的时候，发现自己已经伏案睡了一会，夜色已深，楼础脱衣上床，反而睡不着，一会嘀咕一句“循名责实”，当时听闻人学究说的时候，自觉醍醐灌顶，待到实际运用的时候，却如披荆斩棘，奋斗多时也没见到路径。
他需要指点，可是闻人学究已经回乡，一时半会找不到。
第二天一大早，府里有人来请，说是大将军回府，要立刻见他。
楼硬已经赶到，见到父亲颇为激动，“竟然有人声称父亲被软禁在宫中，结果父亲毫发未伤地出来了，哈哈，这回能让所有人闭嘴了吧。”
楼温全不像在宫中时暴躁，坐在椅子上默默喘息，听三子胡说八道，楼础到来，他也不开口，还要再等一个人。
这个人不是楼温的儿孙。
刘有终以相术闻名天下，拒绝做官，游走于达官显贵之间，自从十多年前来过楼家之后，与大将军来往频繁，参决机密，虽不挂名，却是最受大将军信任的幕僚。
楼础还记得这名相士，刘有终竟然也记得这个当时只有七八岁的孩子，先是一愣，马上笑道：“这是……‘不言公子’吧？”
“刘先生还记得，儿时无知，多年前就已经开口了。”楼础拱手道。
楼硬在一边笑道：“老刘，你当时说我这个弟弟‘闭嘴没事，张嘴惹祸’，他张嘴这么多年了，好像也没啥事。”
“‘闭嘴则为治世之贤良，张嘴必成乱世之枭雄’，嗯，是我说的。”刘有终重新端详。
“你现在再看，十七弟哪里像是枭雄？”楼硬问道。
“他还没张嘴呢，自然不是枭雄。”刘有终露出高深莫测的神情。
楼硬一愣，“他没张嘴，这些年来是谁在说话？”
坐在主位上的楼温道：“张嘴、闭嘴，都是无关紧要的小事，找你们来，不是为了说这些闲话。”
楼硬害怕父亲，自己先“闭嘴”，楼础自然也不吱声，刘有终走上前，略一拱手，坐在旁边，楼家两子仍然侍立。
楼温阴沉着脸，“难道是因为我当年杀戮太多？楼家子孙满堂，居然没有一个像样的。让他们出城从军，是指望有人安抚众将，平稳军心。这帮蠢货居然当成避难，躲在军营里无所作为，听说还有人想要逃亡，真他娘的……”
楼温骂起人花样百出，对自家子孙也无避讳，楼硬、楼础只能老实听着，刘有终笑着劝道：“大将军平时很少带儿孙进军营，突然却要他们安抚众将，就是神仙也难做到啊。”
“又不是让他们带兵打仗，只是与将校喝喝酒、聊聊天，很难吗？现在倒好，给楼家露怯去了。”楼温重重地叹息一声，“可惜我那几个还有点用的儿子都不在身边。”
楼硬忍不住插口道：“父亲，不是还有我和十七弟嘛。”
楼温扫视两个儿子，毫不掩饰脸上的鄙夷，目光最后落在楼础身上，“说说这是怎么回事，你一个小白人儿，怎么蹿到陛下身边的？”
楼础也不隐瞒，从借文章一直说到长公主，只是不提马维，也不提张释端家中的情形，他承诺过要守密。
楼温脸色稍稍缓和，扭头向刘有终道：“谁能想到，我们楼家居然出来一位能写文章的小子。”
“我看过那篇文章，的确是好，怪不得长公主看重你。”刘有终道。
“文章写得再好也没用，真刀真枪方显真本事。”楼温对文章不感兴趣，“夫人与公主受你撺掇，进宫迄今未还，我与老三回家之后连个伴儿都没有。”
“父亲，有母亲和公主陪在皇太后身边，对咱们楼家有利无害。”楼硬倒不着急见自己的妻子。
楼温瞪三子一眼，又向楼础道：“你这么爱出主意，看来是个谋士的命，来吧，大谋士，给我说说眼下形势，再出几条奇计。”
楼温明显是在讥讽，楼础拱手道：“大将军与刘先生议事，孩儿正该多听多学，哪有乱说的份儿。”
“嘿，你还懂点规矩。”楼温转向刘有终，“找来找去，也就这两个儿子勉强有点人样，让他们在一边听着吧。”
刘有终点点头，看了楼础一眼，似乎在说“你现在还没开口”，楼础挪开目光，与三哥站到边上恭听。
楼温最在意城外的大军，自有忠诚的部下向他提供消息，“朝廷更换营中一多半文吏，将校倒是没怎么调整，如今临时掌军的是萧国公曹神洗，对我则不清不楚，只说是回家休息，这算什么？”
楼硬已经向父亲说过邵君倩的事情，正要开口提醒，被大将军一眼瞪了回去。
刘有终沉吟片刻，“观陛下之所为，是个讲道理的人。”
“哈！”
刘有终不在意嘲笑，“大将军仔细想想，陛下所废、所立、所杀、所存之人，哪一次没有明确理由？哪一次不是说得群臣哑口无言？”
“嗯，我明白你的意思，陛下无论要怎么对付我，都得师出有名。”
“正是，大将军再仔细想想，自己可有被抓住的把柄？”
楼温想了一会，“没有，我这一家子废物，倒有一个好处，不给我惹麻烦。”
楼础的心突地跳了一下。
“那大将军不必担心，陛下所为，无非是在试探。”
“试探什么？”
“御臣之术，有赏有罚，有升有黜。一赏一罚，令群臣效力，一升一黜，见群臣真心。”
“你说明白些。”
刘有终指向楼硬、楼础，笑道：“大将军对待子女，向来慈爱吧？”
“嘿，没打死他们，算我心软。”
“然则可缺衣食？”
“当然不缺，男男女女快二百口，每年花掉的钱足够养一万大军了。”
“既已供衣供食，为何不给和颜悦色？”
“什么都给，不把他们惯上天啦？管教子女跟治兵一样，必须有张有弛……啊，我明白了，陛下这是拿我们这些老臣当儿子对待啊。”
刘有终笑道：“意思一样，毕竟不同。大将军乃开国功臣，受先帝遗命辅佐新君，新君地位日渐稳固，自然不想再‘惯着’老臣，必须显露严厉的一面，试探你们的反应……”
“看谁忠心，看谁不满。我是忠臣，但我该怎么做才能让陛下相信？”
“嗯，为大将军计，明天就上书，交出西征帅印，专心宿卫宫廷。”
“真交？”楼温吃了一惊，掌军多年，让他交出兵权，心里极不踏实。
“呵呵，陛下试探大将军，大将军就不能试探陛下吗？文吏可打不了仗，军中将领皆是大将军旧部，朝廷若是真收帅印，他们也不会同意吧？”
楼温恍然大悟，向两个儿子道：“这才是真正的谋士，你们加在一起，能比得上刘先生的一根脚趾头吗？”
楼硬嘀咕道：“脚趾头又不会出主意。”
楼础道：“差之远矣。”
刘有终笑道：“大将军别夸得太甚，万一说错，我可负不起责任。”
“错不了，就是你说的意思，老三，把邵君倩的话再说一遍。”
楼硬马上复述，刘有终认真听完，点头道：“如此说来，陛下想试探的人不只大将军一个。”
楼温长出一口气，“只是试探，那我就踏实了。”
楼础在心里大喊：“不对头，这不只是试探。”可他什么也没说，反而跟着楼硬一块点头。