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甘招当晚如约而至，只带两名随从，宋星裁在营外奉命守候多时，无需通报，立刻带蜀王进营来见执政。
甘招抖去身上的雪，解下披风，向徐础拱手道：“让吴王久等了。”
“有朋踏雪而来，不亦乐乎？”
两人大笑，徐础已经准备好热酒，各饮三杯，聊些闲事，甘招道：“我此番来，其实是有事要向吴王请教。”
“不敢，还是称我‘徐公子’吧，顶着‘吴王’两字，你我没法畅所欲言。”
“哈哈，那我就不客气了，徐公子如不见外，也请仍以‘甘统领’相称。”
“甘统领。”
又喝几杯，甘招才道：“我有一个疑问，眼下真是称王的好时候吗？当然，徐公子也已称王，必然觉得这是个时机，可我心里还是不够踏实。”
“有人向甘统领说过什么？”
“呵呵，有人对我说，先称王者必遭嫉恨，皆难长久，上上之策，莫如多占地、缓称王，静待时局变化，扮猪吃虎，前代问鼎者莫不如此。”
徐础摇头，“时移事易，前代问鼎之人，速称王者有之，缓称王者亦有之，无需效法前代，事事只看今朝。”
“今朝适合速称王？”
“乱世方起，朝廷尚且稳固，揭竿者未成燎原之势，称王无异于引火烧身，此宜‘缓’之时也。乱相已著，揭竿者四方蜂起，王者遍地，天下豪杰不知所从，此宜‘速’之时也。至于扮猪吃虎——”徐础笑笑，“方今之世，扮虎者尚且常常被认为是猪，扮猪之人，那是连猪都不如了。”
甘招微微一愣，随即心领神会，大笑道：“徐公子说得对，闻君一言，我心无忧。”随即收起笑容，稍稍向前探身，“有人扮虎扮得久了，真有吃人的意思。”
徐础给甘招斟酒，“又要故计重施吗？”
甘招点头，直接道：“降世王嫉妒贤能，称王之人未必引来朝廷之火，却会引来他的怒火，他虽然没向任何人透露，但我能猜得出来，他希望诸王与官兵决战，两败俱伤时，降世军再抢渔翁之利。”
单论兵力，降世军一支就占据义军的多半，薛六甲若是迟迟不肯参战，五王即便联手，也难敌官兵。
“降世军能否接受新王？”徐础问道。
甘招摇头，“这就是扮虎的好处，有人能看穿，更多的人却心甘情愿接受那身虎皮，多数将士真的相信降世王乃是弥勒亲传弟子，否则的话，一介村夫何以能够聚兵百万，令天成朝摇摇欲坠？此中非有天意乎？”
甘招原是地方小吏，半路加入降世军，暗怀野心，当然不相信薛六甲是“真虎”，可是跟得久了，若干次见到降世王绝地逢生，他的信念发生动摇。
“天成自溃，无关天意，趁其势者得其名，晋阳兵在孟津一战成名，也是这个道理。”
甘招笑道：“倒也是，官兵在孟津无端惊溃，原因至今成谜，事隔不久，好多人却已忘记这件事，只记得晋阳兵大胜，称其为神勇，降世王最忌惮者，就是晋王。”
徐础恍然，怪不得诸王会面时，薛六甲故意冷落沈耽。
“只有一个办法能让降世王出兵。”徐础道。
“原闻其详。”
“官兵打到门口，降世王只能应战。”
甘招想了一会，笑道：“官兵立壁坚守，怕是不会轻易出来，何况降世王在后方扎营，官兵必须先击败五王，才能攻到降世军营前，除非——”甘招看一眼徐础，“五王给官兵让路？”
徐础摇头，“义军缺少操练，不懂进退之术，一旦给官兵让路，斗志顿消，可能会自行崩溃。”
“徐公子想必已有妙计。”
“算不上妙计，只能说是时势所迫，五王若能真心联手，五军合为一军，尽力自保，或许能让官兵知难而退，转而进攻降世军。”
“如果官兵拒不出战的话……”
“官兵一定会出来。”徐础肯定地说，没有解释原因。
甘招放下酒杯，拱手道：“我明白了，五王合则生，分则死，我愿与诸王同生共死，不过我人微言轻，扮猪尚且吃力，扮虎更是不像，在晋王、梁王那边说不上话……”
“我去劝说晋、梁二王，甘统领至少能与宁王说上话吧？”
甘招点头，“宁王之心深似海，劝他并不容易，但我能说上话，明天我就去见他。”
“甘统领打算如何劝说？”
“晋王之外，降世王最忌惮者则是宁王，宁王对此心知肚明，我相信他宁愿与诸王联合，也不愿臣服于降世王。”
“甘统领要小心，观降世王白天之意，很可能也要拉拢宁王。”
甘招笑道：“让徐公子猜对了，我明天去见宁王，正是奉降世王之令前去示好。降世王的意思是我们三人出身相似，都是真正的降世军首领，徐公子等人则是外来者，出身高门，与降世军不会是一条心。”
“降世王倒是信任甘统领。”
“嘿，权宜之计而已，降世王不信任何人。”
“咱们来往不便，我营中有位宋星裁宋将军，甘统领想必认得，今后由他替我传递书信，若换成别人，甘统领不必接待。”
“认得。我派铁鸢来送信，徐公子记得此人吧？”
“记得。”徐础在降世军营中曾受到甘招部下的保护，闲聊时互道姓名，其中有一位铁鸢，是个高大的汉子，脸上经常带笑。
两人又聊一会，甘招告辞，徐础亲自送到营外。
事情有了一点眉目，徐础很高兴，回帐中自斟自酌三杯，想着明天见到沈耽、马维之后该怎么措辞。
孟僧伦在外面道：“执政，我有事求见。”
“请进。”徐础正襟危坐，对这个孟僧伦，他的感情十分复杂，不能离得太远，也不能靠得太近，分寸极难把握。
孟僧伦自从透露他曾与公主定亲，又施苦肉计骗官兵上当之后，就将自己当成执政王的第一号亲信，有话必说，从不隐瞒。
这次求见也不例外。
“我听说诸王聚会时，执政曾受宁抱关羞辱，是真的吗？”
“你听谁说的？”
“传言纷纷，营中人都知道。”
徐础摇头，“这是谣言，诸王虽然没谈出什么，但是无人受辱。”
孟僧伦脸色稍缓，“吴人宁死不屈，如果宁抱关仗势欺人，请执政告诉我，我愿舍身为执政报仇。”
徐础微微一笑，“得孟将军一诺，天下人谁敢轻视于我？孟将军请坐，与我共饮几杯。”
孟僧伦脸色终于舒展，与平时一样半是敬畏、半是慈爱，坐在对面，给徐础斟酒，“非我多心，实在是传言太盛，而且……”
“孟将军但说无妨。”
“执政还是太年轻些，吴军将士敬你如神，到了外面，尤其是面对那些草莽出身的所谓英雄时，气势上难免会低人一头。”
徐础好久没被人说“太年轻”了，“低人一头”倒是刚刚听人说过，笑道：“真英雄有名有实，当面折人，得名而不得实，无益于事。”
“咱们不求当面折人，至少不能受欺负啊。执政可能不太了解吴皇的规矩，想当年，吴皇所至之处，无人敢于仰视，外国使节在城门外就得跪拜，不守礼者，割去耳鼻，再不守礼，剜眼拔舌……”
“亡国之君，不值得效仿。”
孟僧伦长叹一声，喝下杯中的酒，“吴皇确有些残暴，但规矩总是没错的，执政初得王位，当以严治下，树威立仪……算了，执政比我聪明百倍，自有打算，我不多言，只请执政记得，我愿为执政门前猛犬，撕咬无礼之人，奋不顾身。”
“谨记于心。”
孟僧伦起身告辞。
徐础稍稍松了口气，吴人重名而又固执，果然名不虚传，尤其是七族子弟，几乎个个如此，孟僧伦更是其中翘楚，但他们对执政王可谓忠为耿耿，是吴军的骨干。
徐础对这些“骨干”不太满意，却不能舍弃，只能小心应对，尽量用其所长，避其所短。
面对甘招，徐础反对“扮猪吃虎”，对面孟僧伦，则要示意他偶尔“扮猪”其实是有用的。
酒菜已凉，徐础意兴阑珊，叫人进来收拾残桌，再送一盆热水来，烫脚之后就要休息。
寒冬里以热水浴足，比喝酒还要快意些，徐础正在闭眼享受，忽觉一阵冷风袭来，睁眼看时，是唐为天抱着被褥进来。
“孟将军让我今后守在大都督身边，寸步不离保护安全。”唐为天在门口铺床，倒下便睡。
“诸王聚会时的事情，你不要向外乱说。”徐础叮嘱道，以为传言来自唐为天。
唐为天腾地坐起来，瞪大眼睛，“不是我，真不是我，好几个人来问，我一个字都没说，不信的话你问孟将军，他缠着我追问了半个时辰，许我好处，我就是一个字没说。”
唐为天满脸委屈，徐础相信他，笑道：“是我弄错了，想必是从别的军营传来的。”
水已经凉了，徐础抬脚出来，擦干上床，唐为天端走水盆交给外面的卫兵，回来道：“有人就是嘴欠，到哪都要编瞎话，要是我，干脆不让他们进营。”
“你在说谁？”徐础莫名其妙。
“这些天有不少人前来投奔，其中一伙从前是降世军的人，我认得……”
徐础顾不得穿靴子，赤脚跑到门口，向卫兵道：“叫孟僧伦、王颠、宋星裁立刻过来。”
徐础回到帐中，看向一脸惊讶之色的唐为天，“诸王立约，不招对方的人，薛六甲这是在给我挖坑呢。”8)