栾太后几乎忘了东都陷落这件事，对她来说，除了一开始闯来的拜见者，生活几乎再没有过变化，她依然每天无所事事，坐在屋里，感受日升日落，用佛经与念珠拂拭波澜不惊的心境。
因此，当女官惊慌地跑来，说“那个宁王又来了”，栾太后没听懂，问道：“哪个宁王？”
“就是上回来的那个黑大个儿。”女官真替太后着急。
“哦，那个人。”栾太后想起来了，感觉那好像是许久以前的事情，记忆已经模糊，只剩下微弱的印象，“他好像也不太黑。”
“太后！”
“嗯？”
“宁王此来不怀好意，咱们得想个办法。”
“能有什么办法？”
栾太后总是这句话，女官听在耳中，心中更急，“可以找吴王帮忙。”
“吴王又是谁？”
“太后什么都不记得了？吴王就是那个年轻人，大将军楼温的儿子，一直派人保守寝宫。”
“对了，他是吴国公主所生，有趣。他能帮我？”
“叛军当中，只有吴王比较守礼，又派人保护寝宫，应该能阻止宁王。”
“吴王既然派人保护寝宫，宁王进不来吧？”
“外面宁王的人多，吴王人少，我刚才在门口远远地望了一眼，吴王的手下似乎不太敢阻挡，必须是吴王亲自……”
话音未落，外面响起沉重的敲门声，还有含糊不清的叫喊。
女官脸色煞白，“宁王真的来了。”
栾太后轻叹一声，“那就没办法了，要不咱们先别开门，看吴王能否及时赶来。”
“只有如此了。”女官再不与太后商量，转身出去，召集院中的十余名侍女、仆妇，准备带她们一同去堵门。
众人刚到门口，就见一口刀从门缝伸进来，吓得她们尖叫逃跑，女官弹压不住，呵斥几声，只见那刀向上移动，挑开了门闩。
院门大开，女官将心一横，张开双臂大声道：“有我在，不准你们骚扰太后！”
士兵分列两边，宁抱关大步走进来，盯着女官冷笑一声，“天成的男人都是胆小鬼，想不到在深宫这中却有一位护主的女子。”
宁王比女官记忆中的样子还要可怕，她的声音微微发颤，人却不动，“擅闯太后寝宫，你就不怕吴王找你算账？”
“我俩的确有账要算，他不来找我，我也会去找他。”宁抱关大步前行，随手一拨，就将女官推出几步远。
女官心急如焚，稳住身形，快步追上去，余光看到宁王的部下都留在门口，心中稍安。
栾太后在默默念经，自觉已是心如止水，房门一开，她还是吓了一跳，连熟读几千遍的文字都给忘记了。
宁抱关看着太后，心像是被拧了几圈，带来的全是焦躁与痛苦，想要结束这种感觉，让自己的心重新通畅，只有一个办法。
“你是我的，就算与天下人为敌，你也是我的。”宁抱关愤怒地说，有一股强烈的冲动，想要拔刀将面前的女人砍成碎块，又有一种更强烈的冲动，阻止他这么做，甚至想让他匍匐在地，乞求一点安抚。
“我什么都不会做，是个无用之人，宁王何必非得要我？”栾太后努力维持镇定，让自己露出一丝微笑，希望用这样的姿态稳住这个强闯者。
宁抱关看到的却是一名怯生生的美妇人，一笑倾城，让他的心又拧紧两圈。
“你是个祸害，是个不要脸的贱女人，天成亡于你手……”宁抱关走到太后面前，紧紧抓住她的一只手腕，眼里射出野兽般的贪婪目光，嘴里继续咒贬。
栾太后从未听过如此不堪的语言，有许多词她根本听不懂，只知道这些全是无端指责，心里又急又气，反而说不出话来，泪珠在眼眶里打转。
宁抱关突然就心软了，手上松劲，轻声道：“我会对你好，让你成为……”
后背一痛，宁抱关转身挥拳，将行刺者打倒在地，心一子又变得通畅——原来还有别的办法去除那些古怪的感觉。
倒地的女官厉声道：“不许你污辱太后！太后，快动手！”
宁抱关背上插着的匕首就在栾太后眼前微微晃动，她吓得心都要停止跳动，耳中虽然听到尖锐的叫声，却不明其意，更不敢伸手去碰匕首。
宁抱关忍痛拔出腰刀，来到女官面前，杀心陡盛，双手握刀，将要狠狠地戳下去。
“不要杀她！”栾太后终于清醒过来，哀求道：“不要杀她，我……我做你的人便是。”
“太后，让他杀了我！你要想办法自杀，保住贞节，绝不能受叛贼污辱！”
栾太后却不想自杀，“前世之因，今世之果，譬如还债，若是避而不还，下辈子仍要受苦，不如此生还尽，为来世种因。”
虽然一直陪在太后身边，知道她是什么人，女官听到这番话还是惊怒交加，“太后，你说的这是什么话？你是天成女主，母仪天下，他是草莽里的强盗，一身污秽，多看你一眼都是羞辱……”
“来人！”宁抱关走到门口大声唤道，立刻有几名士兵跑来，先瞥一眼太后，再看到宁王背上的匕首，不由得大惊失色。
“将这个女人带下去，堵住她的嘴，但是不要杀她。”
“宁王，你背上……”
宁抱关扭头扫了一眼，“小伤，替我包扎一下。”
两名士兵拖走女官，到了屋外她还在叫嚷，劝太后自尽。
宁抱关在士兵的帮助下小心脱掉上衣、拔出匕首，还好，女官力气不大，衣内的甲片又阻挡一下，匕首透过缝隙，只刺进去一小截，令背上流血，却不致命。
宁抱关草草地包扎一下，遣走士兵，向太后道：“你没藏着兵器吧？”
太后摇摇头，移开目光，不看宁王袒露的上身。
女官的一刺如同一盆冷水，浇灭了宁抱关胸中的火焰，却没有浇灭他的野心，“吴王想送你出城，但我不会允许。你现在就跟我走，我带你去北城，从今以后，你住在我的营里，接受我的保护。”
太后还是摇头，自己也不明白这是什么意思
宁抱关问道：“你从来没出过皇宫？”
“出……过。”栾太后不是很肯定，每次出宫她都坐在凤辇里，看不到外面的景象，与在寝宫里没什么区别，还要更压抑一些。
宁抱关伸出一只手，“站起来，跟我走，这是命令。”
栾太后从不自己做主，连早餐想吃什么，都要委婉地提出来，宫女们若是为难，她也不会坚持。
宁王一声令，她不由自主站起来，却不肯迈步，不是不想，而是全身无力，勉强维持站姿而已。
宁抱关上前，将太后拦腰抱起，背上微微一痛，伤口似乎又流出血来，他不在意，甚至感到痛快。
抱着太后走出房门，宁抱关看到自己的妻子正站在院中，目光冰冷，带有一丝责备。
这是比女官的匕首更冷、更多的一盆凉水，宁抱关双臂一松，发现太后在下滑，急忙又用力托起。
栾太后为了维持身体平衡，不得不搂住宁王的脖子，也看到了院中的妇人，越发地羞愧难当，干脆闭上眼睛，默默祈祷这一切都是噩梦，她能早些醒来。
牛天女上前两步，“这就是赫赫有名的天成太后？”
宁抱关点下头，对妻子，他有分三尊敬、三分感激、三分畏惧，唯独丢掉了那一分夫妻之情。
牛天女不喜欢吵架，“你要带她去哪？”
“回北城军营。”
“然后呢？”
“然后……就一直留在那里。”
“官兵破城，你怎么办？带她一块逃亡，还是一块死？”
“她一个妇人，对守城能有多大的影响？”
“你若是连这点小事都想不明白，枉称宁王。”
宁抱关不语，他当然明白，太后本人没什么用处，但是利用太后，能够换取官兵的信任，这是吴王诱兵之计的重要一环，没有这一环，义军就得与官兵以硬碰硬，伤亡巨大，胜算骤减。
“想当初，是我劝你称王，劝你离开降世王，另寻地盘。别人都以为你抛妻弃子，我也不辩解，因为我知道秦州宁暴儿胸怀壮志，不可受家人拖累，等宁暴儿它日归来，必是万人之上。”
宁抱关依然不语，手臂上的太后越来越显沉重。
“可你没去江东，半途而废，留在了洛州。也好，至少你建起一支军队，能与诸王平起平坐，就连降世王也对你礼让三分。你喜欢骑兵，我替你从俘虏当中物色合适的将领，你天生有带兵打仗的本事，好，我替你收集粮草，让你没有后顾之忧。”
“你的好处，我一刻未忘。”
“我却忘了这一切是为了什么，几万将士陪你出生入死，就是为了夺一个妇人？吴王血气方刚的年纪，尚且知道适可而止，不以女色为念。堂堂的宁王，却迈不过这道槛吗？吴王有意传出消息，有意让你闯进皇宫，无非就是要让你出错，你是看不懂，还是明知而故犯？看不懂，你是个瞎子，明知而故犯，你是个傻子。”
宁抱关低头看一眼太后，心又绞了几圈，双臂忍不住用力，要将她塞入自己的胸膛，背上的疼痛让他及时清醒过来，慢慢松手，将太后放在地上，向妻子道：“吴王不除，必有后患。”
“嗯，但不是现在，吴王急于出头，就让他与官兵决战吧，咱们唯一要做的事情就是训练骑兵，这支大军才是你横行天下的利器，所谓的阴谋诡计，不过是小孩子的把戏，看他们玩就行，用不着参与。”
栾太后站立不稳，必须靠在门框上才行，宁抱关看她一眼，忍不住深深吸了一口气。
牛天女微笑道：“万物帝的妻子、小皇帝的生母，真是想不到——宁王若能打败官兵，自然还能将她再夺回来，何必在意一时小别？”
宁抱关扭过头，“我要的是天下，不是一个妇人。”
牛天女赞许地点头，搀住丈夫受伤的一边，扶着他往外走，心无波澜，她知道自己总能夺回丈夫，因为别人只看到宁王的过去与现在，她看到的却是未来。8)