一大早，思过谷来了两百余名士兵，排列得整整齐齐，身上不穿厚甲，手里也没拿兵器，取而代之的是一柄柄镰刀与锄头。
他们奉命来谷中除草，行动麻利，野草在他面前成片地倒下，中途稍事休息时，一名士兵说出大家的心里话，“没什么妖异，就是普通的野草嘛。”
另有十名士兵来到范闭墓前，带来木料与干草，七手八脚地建造房屋。
在此守庐的于瞻大吃一惊，待听说这些人都是济北王派来的，他站到一边，连连点头，向着邺城的方向行礼敬拜，以为自己的义举终于获得朝廷的支持。
日上三竿，谷中渐热，不适宜干活儿，士兵们已开辟出一大片空地，成绩显著，于是停下休息，昌言之等人送来清水、酒肉，感谢他们的帮助。
众将士十分客气，留下清水，婉拒酒肉，只肯吃自己带来的食物，但是提出一个小小的要求，希望能见徐公子一面。
徐础继承范闭的传统，从不拒绝见任何人。
士兵们推出一位代表，既非校尉，也非老者，而是一名还不到二十岁的年轻人，给出的唯一理由是他与徐公子年纪相仿。
肩负重托，年轻士兵颇为紧张，满脸通红，进屋之后还没看到人就要下跪，昌言之伸手将他拽住，笑道：“你是客人，不必行此大礼。”
年轻士兵脸色更红，嗯嗯几声，看到坐在书桌边的徐础，目光急忙移开。
昌言之告退，徐础道：“阁下尊姓大名？”
士兵扭捏道：“那个……我能不说自己的姓名吗？此次拜见……是我们私定的主意，不想……不想让上头知道。”
“可以，总得有个称呼吧？”
“寻常一卒，徐公子若是愿意，叫我一声‘小十’……‘小八’就行。”士兵临时改口。
“小八请坐。”徐础笑道。
士兵摇头，“我站着吧，站着我更习惯。”
“请随意。”
士兵长出一口气，然后就没话了，呆呆地站着，不敢长看徐础，只好低头盯着脚尖。
等了一会，徐础道：“小八，你是不是有话要说？若是借钱，我这里倒有一些……”
“不是不是，不为借钱。”士兵急忙摆手，“那个……我们希望徐公子能指条明路。”
“嗯？”
“徐公子是活神仙，指条明路，我们就不必死在外面，能回来奉养父母了。”
“邺城又要发兵？”
“是，不知多少人，反正我们都被征调，三天之后出发，说是南下，具体去哪里还没消息。”
“连你都不知道的事情，我更是一无所知。”
“我们不在乎去哪，只想……只想保住性命，徐公子曾给许多人指路，也给我们指一条吧。”
“我给许多人指路？”
“对啊，冀州军西征秦州，徐公子告诉一些人多备马匹、一些人带上药材、一些人佩饰某物……件件都有奇效。”
徐础忍不住笑出声来，他的确曾建议军官赵有用多备一匹马，除此之外，再没给任何军士“指路”，没想到传言竟然夸张到这种地步。
士兵误解了笑声，以为是活神仙的派头，脸上神情越发敬畏，等笑声停下，他道：“我们都是穷人，凑了些礼物……”
士兵伸手入怀，徐础阻止道：“千万不要拿出来，我问你几句话，然后送你一句话吧。”
士兵大喜，又要跪下磕头，想起昌言之的提醒，及时止住，双膝弯曲几次。
“此次南下，步行还是骑马？”
“步行，估计南下不会太远，可能是去平定盗匪，最近有传言说，冀、淮两州交接的地方，冒出不少强盗。”
“主帅是哪位将军？”
“奋武中郎将王铁指王将军。”
“他是王铁眉将军的兄弟？”
“远房堂弟，从前不叫这个名字，好像是铁眉将军不幸遇难之后，他才改叫铁指。”
“嗯。”徐础点头。
士兵满怀希望地等着，见徐公子好久不言语，小心地问：“我们此行可有危险？该带些什么？”
“你刚才说我之前的建议皆有奇效，请再细致说下。”
“呃……有些人从秦州回来了，我都是从他们那里听说的，比如……比如马匹，刚进秦州地界，就赶上马瘟，死掉将近一半，听话多备马匹的人还好，不听话的人可就倒霉了，没有坐骑，还不能掉队，甚至有人累死在路上。在西京城外，马瘟才去，人疫又来，徐公子让大家多带的药材正好用得上……”
士兵说了许多，一桩比一桩神奇，某人就因为徐础的“指引”，随身带了一面铜镜，行军路上经常受到同伴的嘲笑，结果就是这面铜镜替他挡住了致命一箭。
徐础哑然失笑，自己退隐山谷，名声没有消失，反而越来越响亮，只是这个名声完全出乎他的意料。
“此次南下……”徐础遵守承诺，将要指出一条“明路”，士兵侧耳倾听，生怕漏掉一个字。
“此次南下，你应该多带些轻便的贵重之物，要便于携带，不可显露于外。”
士兵不停点头，仍有期待，“然后呢？什么时候拿出来？做什么用？”
“莫问、莫想，带上便是，该用的时候你自然明白。”
士兵肃然起敬，终于没忍住，跪下磕了个头，然后起身告辞。
“你们这些人知道就够了，不可宣扬。”
“是是，我明白，天机不可泄漏，我们一个字也不往外说。”
士兵兴高采烈地离去，徐础相信，他的话很快就会传扬开。
众将士感激徐公子的指点，歇过一阵之后，又去除草，辟出的空地远远大于马球所需。
当天下午，冯菊娘到来时，已能直入谷中，无需下车步行。
看着空旷的山谷，冯菊娘松了口气，“早就该找人将草割得干净些，不至于被人越传越邪。”
冯菊娘先是向众人分发礼物，这里看看，那里说说，安排好谷中杂务之后，才去见公子。
徐础这几天一直在等她。
“公子怎么不去挑水、劈柴了？是修行结束了吗？”冯菊娘笑问道。
“好比美味，吃腻了自然不想再吃，能一直吃下去的，终究是家常便饭。”
“嘿，公子的‘家常便饭’是阴谋诡计吧？”
“是揣摩人心。”
“佞臣、谄奴才要揣摩人心，用来窥视上意，公子用来做什么？”
“常言道‘得人心者得天下’，这是我揣摩的人心，非一人一时之心。”
冯菊娘笑道：“公子还没舍掉‘天下’，打算重新称王？”
“‘得天下’非‘平天下’，更非‘治天下’——明师教授，弟子常有所‘得’，偶见一景一事，观者心有所‘得’，这是我所谓的‘得’。”
“公子快成圣人了，这些‘得’与寻常的‘得’有何区别？”
“弟子有‘得’，明师未失，观者有‘得’，景物亦未失，寻常之‘得’，必伴随一失，区别大矣。”
冯菊娘叹了口气，“我听明白了，可这有什么用？公子有所得，总有人以为自己因此有所失，你能挨个解释？我相信你，别人也肯相信你？”
“慢慢解释吧。”徐础微笑道。
冯菊娘坐下，“公子为何要对孙雅鹿说那样的话？”
“哪样的话？”
“说什么‘冀州军若是早些回来，还能与贺荣部联手，再晚一些，将会结怨’。”
“这的确是我说过的话。”徐础点头。
“用意何在？”
“话说得很明白，别无用意。”
“嘿，公子的这番话一点都不明白，孙先生一头雾水，大郡主连想几天也是不得要领，于是我自告奋勇过来问个清楚。”
“她连想几天？”
“谁让你没说明白呢？”
徐础笑道：“恰恰相反，不是我没说明白，而是太明白，请你回城转告欢颜郡主，最近这些天，除了芳德郡主，我这里没有任何不走大路的客人。”
冯菊娘愣了一会，喃喃道：“何必让我来一趟呢？你们两个倒是互相明白，我却一句也听不懂，不如你们直接交谈好了。”
“世上常有不可言说之事，所以人心需要揣摩。”
冯菊娘摇摇头，她更喜欢一切明明白白——至少是她能够理解的明明白白，“好吧，我带话回去。公事办完了，我有私事对公子说。”
“嗯。”
“将小郡主送回来，是我与田匠的主意，我二人甘冒奇险，公子就一点也不感谢吗？”
“原来是你们两个。”
“公子连问都没问过？”冯菊娘惊诧至极，“算了，不感谢我们两个无所谓，公子总得感谢小郡主。”
“为什么？”
“她一个小女孩儿，走投无路时第一个想到的人就是公子……”
“我正在想办法帮她推掉婚事。”
“还用想？办法是现成的。”
“我苦思冥想几天，还没有稳妥之计，你竟说办法是现成的——现在是我听不懂你的话了。”徐础笑道。
“嘿，公子只揣摩别人的心，却不看自己的心吗？小郡主只能嫁一个人，公子不肯与她做真夫妻，才有眼下的麻烦……”
徐础摇头，“此非妙计。”
“还要什么妙计？公子好好思量。”冯菊娘起身将要告辞，看到桌上散乱的军报，突然有所醒悟，“并州！公子与大郡主说的是并州，对不对？”8)