这是一支古怪的使者队伍，两名副使从不交谈，于瞻名义上是徐础的随从，脸上却总是一副咬牙切齿的表情，身为正使的费昞每件事都要分头说两遍，这让他大为恼火，整支队伍从上到上没有半点士气，随行的普通士兵经常窃窃私语，似有逃亡之意。
出发当天夜里，队伍在驿站中休息。
驿站仍归属冀州，比邺城更早感受到战争的气氛，驿丞等人都是附近的村民，平时对来往官员礼敬有加，今天却一反常态，看出费昞官大，好几人上前围住，抓住缰绳，不是为了扶大人下马，而是发出质问：“梁军真要攻来吗？邺城还有兵吗？是要闭门守城，还是出来迎敌？求大人给我们一句实话，我们不逃，只想让家里老小有个准备……”
费昞含糊应道：“我奉命出使梁军，正为化解误会，迎回两王，至于邺城将如何应对，非我所知。”
徐础跳下马，向众人道：“我们会劝退梁王，这场仗打不起来。”
“真的？”众人不信。
徐础笑道：“这位是费昞费大人，东都老臣，天下闻名，他一开口，梁王必给四分薄面。还有这一位——”徐础指向身后的马车，“乃名士寇道孤，虽不做官，在读书人当中名声却比费大人更响亮些，梁王也是读书人，当给五分薄面，加在一起就是九分，可谓十拿九稳。”
众人齐齐地松了口气，“费大人和寇先生一同出马，此事必成，那我们不担心了。”
费昞连瞪徐础几眼，也没能阻止他乱说话。
入住之后，费昞派人将徐础请到自己屋中，也不客套，直接道：“说说吧。”
“说什么？”徐础诧异道。
“徐公子闹这么出，心里总该有点把握吧？”
“闹事的不是我，是寇道孤。至于劝说梁王退兵，费大人与寇道孤的名声，就是我最大的把握。”
“嘿，别谦虚，若论名声，我二人加在一起也比不上你。何况值此大乱，名声能有什么用处？梁王并非好名之人，劝他退兵，必须许以实利，邺城偏偏不愿让步。欢颜郡主的做法十分正确，如果要收买，就尽其所能收买一家，只要盛家回心转意，梁王自会退兵。反过来，即便收买梁王成功，也未必能让淮州召回将士，还可能惹恼盛家。”
“嗯，还真是麻烦。”
费昞愠道：“徐公子才知道麻烦吗？你的那些阴谋诡计呢？这时候该用上了。”
徐础笑道：“‘阴谋诡计’有形有迹好，还是无形无迹好？”
“当然是无形无迹好，有形有迹会被对方提前识破。”
“所以现在没有‘阴谋’，也没有‘诡计’，一切要等见到梁王再说。”
费昞一惊，“你这是拿大家的性命在冒险，既然如此，你又何必……何必对驿站的人说什么‘十拿九稳’？让他们早有准备，岂不更好？这些人若死在乱兵手中，你需担责。”
“费大人还跟从前一样爱民。嗯，我也不是毫无准备，大势在此，梁王若还保有从前的才智，哪怕只剩六七分，也有可能退兵，礼送两王回邺城。”
“大势如何？”费昞追问道。
“大势就是费大人刚刚说过的那些。”
“哪些？”费昞不明所以，又有些恼怒。
“邺城专心拉拢淮州，盛家满意之后，自会召回淮州将士，梁王麾下兵少，也不敢来攻邺城。”
“你的意思是说，让梁王以为盛家已被收买，然后劝其知难而退？”
“这是对梁王不利的大势，如何使用，还要见机行事。”
“对梁王有利的大势又是什么？”
“淮州盛家很可能不会被邺城拉拢过去。冀州大军被阻隔在秦州，存亡难料，邺城已是待宰羔羊，自保尚难，所谓收买，无非是些空言许诺，盛家未必接受。邺城实力骤弱，偏偏在这个时候又推出一位皇帝，诸州之雄心中不喜，梁王此时发兵，正好顺应众意。”
费昞瞪眼道：“据说是你力劝新帝早日登基，难不成真如寇道孤所言，你包藏祸心？”
徐础摇头笑道：“有利必有弊，福祸总相倚，费大人不明白这个道理？抢先称帝当然有好处，尤其是现在，再晚一些，必有他人在别处另立张氏子孙，邺城怎么办？再想办法除掉？称帝有利有弊，全看邺城如何利用。同样道理，梁王攻邺，也是有利有弊，要看梁王做得怎样。做得好，梁王由弱变强，可与群雄并立，做得不好，梁王空为他人做嫁衣，得不到寸土，反会成为下一个受到觊觎的目标。”
费昞终于醒悟，“万事皆有利有弊，所谓劝说，无非就是根据己意，让对方多看到利，或是多看到弊。”
徐础点头。
费昞摇头，“这是纵横家的路数，一会说东，一会说西，各有道理，各有隐瞒。唉，纵横一出，天下必乱，果然不错。”
“天下一乱，纵横必出。”徐础道。
“我争不过你，也不与你争。无论怎样，你至少心里有数，我也可以稍稍放心。我不管大势如何，不问利弊所在，朝廷在邺城，必须保住。”
“费大人从来不关心江东的皇帝是如何驾崩的？”
费昞又一瞪眼，“我若关心‘如何驾崩’，第一个先要杀你。”
徐础笑着告辞。
每个人都有自己的“利弊”判断，不用别人劝说，自己就懂得抑彼扬此，以求心安理得。
次日又行一整天，路上遇见的冀州兵卒，一拨比一拨惊慌，当着邺城使节的面，就有人公然逃走，校尉根本弹压不住，事实上，连他们自己也有逃意。
百姓更少，村镇尽皆荒废，与邺城周围的热闹繁华形成极鲜明的对比。
第三天，他们撞见了敌军。
这是一支纯粹的梁军，而不是借来的淮州军，行进得不快，天色未暗，就已安营扎寨，看样子是要步步进逼邺城。
费昞表明身份，一行人被送到营中，等候梁王的召见。
梁王还在后方，谁也不知道他什么时候会到。
敌军离邺城如此之近，费昞有些着急，希望能在梁兵的护送下，前去迎见梁王，却得不到允许，看守在帐外的校尉拒绝替他传话。
三名使者合住一顶帐篷，两位副使不得不见面。
费昞无心居中调解，不停地来回踱步，喃喃道：“来不及拉拢淮州，邺城危矣，危矣。”
徐础与寇道孤对面而坐，一个面带微笑，一个冷峻高傲。
费昞转过身，向两人各看一眼，“够了，现在不是报私怨的时候，两位若自认是邺城使者，赶快想个办法，早些见到梁王，若心不在此，请另谋去处，不要在这里碍我的眼。”
即便是面对朝廷高官，寇道孤的语气依然平淡而骄傲，“有个极简单的办法。”
“寇先生有什么办法？外面的兵卒不肯传话……”
寇道孤也不回答，站起身走出帐篷，在外面不知说了什么，一两句话的工夫就回来，“待会有人来。”
费昞大惊，面对徐础的智谋，他可以说自己不屑为之，对寇道孤，他却完全想不明白自己差在何处。
徐础倒是一清二楚，笑道：“‘吴王’两字还有用处？”
费昞恍然大悟，他与寇道孤得不到梁兵的重视，“吴王”却能，这的确是个很简单的办法，费昞早忘了徐础的这层身份，即便想到，他也不愿使用。
有人进帐看了一眼，发出一声“啊”，转身就走。
徐础道：“我认得此人的相貌，但是忘记了姓名。”
没过多久，外面传来急促的脚步声，一人进帐，急趋两步，向徐础跪拜，“吴王恕罪，我不知道吴王亲至。”
徐础急忙起身相搀，“我已不是吴王，邺城副使而已，潘将军万不可行此大礼。”
潘楷出身旧梁世家，是梁王马维最为依仗的大将，与徐础颇为熟识，最终虽未下跪，还是恭恭敬敬地行礼，口称“吴王”。
徐础道：“‘吴王’两字已不敢当，愿得一声‘徐公子’足矣。”
“这……有些奇怪。”
“世上的怪事很多，不在乎多我这一桩。”
“是，徐公子……徐公子果真是邺城派来的使者？”潘楷看一眼另外两人，意思很明显，在他这里，徐础不必有所忌惮。
徐础笑道：“没错，我是副使。这位是正使，费昞费大人，这位是另一位副使，寇道孤寇先生。”
对这两人，潘楷皆有耳闻，拱手道：“失敬。”然后又向徐础道：“徐公子要见梁王？”
“正是，而且越快越好。”
“徐公子不必着急，安心住在这里吧，明天午后，梁王就能赶来，我会派人送信。”
“如此甚好，我们就安心等候吧。”
潘楷还是觉得难以置信，“想不到竟会在这里又见到……徐公子。”
“潘将军受命在外，军务繁忙，不必在我这里浪费时间。”
潘楷的确很忙，拱手告辞，很快又有人来，给三位使者各分一顶帐篷。
梁军不了解使者队伍中的复杂关系，以为于瞻是名普通随从，将他安排在徐础帐中。
徐础也不解释，吃饭、洗漱之后，上床躺下，自语道：“骑了一天马，得好好休息一下。”
于瞻没法休息，他已经忍了许久，不能再忍，必须问出来：“徐础，你为什么……为什么……”
“为什么带你出来？”
“嗯。”
“因为范门弟子当中，你比较符合范先生的期望。”
于瞻一愣。
徐础坐起身来，“范门之学从来不是坐而论道，而是身体力行。”
“可是……”
“生不逢时，范先生之谓也，他收宋取竹为徒，所看中者，正是此人敢于行事。于公子也敢于行事，虽然是用来杀我。”徐础笑了笑。
“敢于行事者有许多，就在这军营里，随便能找出几百人。”
“身体力行的是道，敢于行事重要的是‘敢’：无知而畏，乃怯也，无知无畏，乃莽也，知而无畏，乃贪也，知而有畏，仍要行事，方为敢也。”
于瞻犹疑不定，“徐公子真能劝退梁兵？可是……为什么呢？你明明并不忠于邺城。”
“救天下是为求名，救一人则为求实，我求过名，现在只为求实。”徐础眨下眼睛，不管对方是否听懂，反正这句话是说给自己听的。
（本卷结束）8)