周元宾肩负重任，要巩固沈家与贺荣部建立多年的友情，他本以为这是一件轻松的任务，虽然双方曾有过“误解”，贺荣骑兵一度意欲偷袭晋阳，可是周元宾赶到之后，问题很快解决。
周元宾认识几乎所有的贺荣部大人，与其中一些人是很近的亲戚，他小时候的一些玩伴如今位高权重，仍当他是自己人。
不必说，还有诸多嫁过来的沈、周两家的女儿，周家更多一些，她们都愿意给“娘家人”撑腰。
周元宾信心满满，可是最近发生的几件事情，令他心生疑窦。
“我原以为贺荣部会直取渔阳，再下邺城，一举攻占整个冀州，然后与并州军齐头并进，可是入塞以来，单于却迟迟不肯发动攻势，停在这里已经两天了！还有，单于去见皇帝，我以为会顺势将皇帝挟持过来，毕竟邺城没剩多少兵力，可单于却只带回一个小孩子，还邀请皇帝明天前来相会。”
周元宾越想越不对，总觉得在单于的强硬背后，似乎隐藏着与天成和解的意图。
想了解单于的真实想法，当然要问他的枕边人。
周元宾向七妹询问，得到的回答是无需担心，单于虚与委蛇，最终还是会将天成皇室彻底消灭，只与并州一家结盟。
周元宾稍稍放心，睡了一宿之后，他又感觉到不安，这回他找来七妹身边的侍女——侍女也是周家的婢女，父母还在晋阳，书信来往、礼物交换都要借助周元宾，因此对他十分感激。
就是这名侍女透露传言，她自己并未亲耳听到，而是听别的贺荣女奴说起，大妻曾向单于说起天成朝廷的种种好处。
“她为什么要这样做？她明明是周家人，也是沈家人，贺荣部与并州结盟，对她只有好处，没有坏处，世上会有这种人吗？胳膊肘往外拐，不帮娘家，却暗中投靠不相关的人家？我怎么也想不明白。”
徐础一直静静地倾听，偶尔点下头，或者嗯一声。
周元宾沉默一会，继续道：“然后我想起徐公子那句话，老单于是怎么死的？我之前也曾想过这个问题，总以为是某个觊觎单于之位的人搞鬼，强臂单于没有明确证据，又不愿令部族分裂，所以放此人一马。再仔细一想，忽然发现：老单于之死，两方最受益，一个是强臂单于，这个不用说了，另一个是邺城的天成朝廷，借此轻松摆脱掉深入冀州的贺荣骑兵，本应是一场大危机，却化于无形。”
徐础还是点头。
周元宾道：“到这我就想下去了，我已经说了这么多，徐公子也该透露一点了吧，你究竟知道些什么？”
徐础微微一笑，“抱歉，我不能对你说。”
周元宾不悦，“徐公子是瞧不起我吗？还是嫌我只续你三日性命，这不能怪我，平山虽然与我很熟，但他这个人比较高傲，除了单于，人人都得让他三分，他能给我这分面子，已算是天大的人情，绝不是为了那些牲口。”
“周参军误会了，我是担心你的安全，因此有些话不能对你说。”
“怎么，你怕我遭到暗害？”周元宾笑了一声，“最坏的结果，无非是单于决定与天成朝廷结盟，那他也不会杀我，顶多强迫我接受事实。”
徐础摇头。
“徐公子不会在暗示七妹吧？她更不会，我若死在这里，哪怕不是她杀的，她也没法向晋阳的家人交待，绝不可能。”
见徐础仍不开口，周元宾越发不满，“徐公子，不让你说话的时候，你非要抢着说，请你说话的时候，你却惜字如金。营中这么多人，亲戚、朋友我都不找，专找你商量……”
“我担心的是晋王。”
“嗯？”周元宾愣住了，“关晋王什么事？”
“我先不多说，给周参军两条提醒吧。”
“请说，徐公子的提醒条条价值千金。”
“嘿，也没那么贵。第一条，去向单于大妻解释，你为什么要从贺荣平山手里将我救下来，别让她生疑。”
“这个我已经想到了，就用晋王来信搪塞。第二条呢？”
“第二条，立刻安排我与晋王见面，让我们当面交谈，省去诸多麻烦。”
“徐公子让我糊涂了，晋王还没赶到，我便是神仙，也没法安排你们立刻会面啊。”
徐础笑道：“周参军就做一回神仙吧。”
周元宾面露不满之色，可是过了一会，脸上的冷淡逐渐缓和，变成了半信半疑，“徐公子……听说什么了？”
“周参军在浪费时机，你虽续我三日性命，单于决定与谁结盟却不会拖上三日，明天皇帝来访，必有结果。除非立刻见到晋王本人，我什么都不会向你透露。”
周元宾越显困惑，好一会才道：“你在这里坐会儿——我可没说晋王就在这里，但是我得打听一下，或许……”
周元宾离去，很快回来，“请徐公子随我去见一个人，他或许能让徐公子开口。”
“好。”徐础也不多问，起身随周元宾出帐。
两人迤逦走出两三里，常有人过来查看，见到周元宾，立刻放行。
周元宾指着不远处的一顶帐篷，“那是右青侯贺荣拔山的住处，他想见你。”
“拔山、平山……他们是兄弟，还是贺荣部的大人都起这种名字？”
“徐公子先关心自己吧。”周元宾轻轻一推，看着徐础走过去，他没有跟随。
帐篷里点着灯，一人正坐在毯子上等候客人。
徐础进来之后仔细看了一眼，笑道：“大哥改名字了？”
那不是贺荣部的右青侯，而是货真价实的沈家谋士刘有终。
即便是同在东都时，两人也有一阵子不互称兄弟了，徐础叫出“大哥”，刘有终当即改称“四弟”，丝毫不觉得别扭。
刘有终笑道：“事发突然，不得不用这种方法与四弟见面。四弟请坐。”
徐础不肯坐。
刘有终又道：“晋王真的不在营里，他被并州的一些事情所耽搁，还在赶来的路上。”
徐础这才上前坐到对面，“大哥来多久了？”
“贺荣人入塞时，我正好赶来与之汇合，比四弟早了几天。”
“大哥声名传于四海，所以不愿让单于知道？”
“呵呵，我的确用了假名，是想暗中观察贺荣人的动向，实不相瞒，晋王早就怀疑新单于未必真心与并州结盟。对了，四弟怎么看出周元宾破绽的？他没想通，我也是。”
徐础笑道：“我若说实话，大哥千万不要告诉周参军。”
“当然，这是咱们兄弟间的秘谈。”
“周参军没那么聪明。”
刘有终微微一愣，随即大笑，“是我的错，教给周元宾太多话，却忘了许多事情是他想不出来的。”
两人闲聊一会，刘有终不急，徐础更不着急。
说起并州形势，刘有终颇为得意，“并州郡县皆已效忠晋王，上下一心。秦州大半郡县也已归降，冀州军走投无路，决意加入晋军，只有降世军还是个麻烦，但他们在西京坚持不了多久，入秋之前必然举城归降。并州屯兵积粮，很快就能南下平定诸州。”
徐础有一搭没一搭地听着，无所谓相信，也无所谓不信。
最后，还是刘有终开口道：“有些话不能对周元宾说，四弟可愿向我透露？”
“见大哥如见三哥本人，我当然不会再有隐瞒。”
刘有终大悦，“兄弟之间当坦诚相见，我对四弟也不会藏着掖着。”
“但我只说事实，大哥不要问我怎么知道的。老单于之死，是欢颜郡主安排，动手之人则是现在的单于大妻。”
“单于大妻乃是沈家人，为何要帮助外人？”
“因为嫁给贺荣部的沈家人不止她一个，晋王暗中支持他人争取单于之位，邺城却愿意帮助贺荣强臂——大哥应该比我更清楚其中缘由。”徐础其实所知甚少，说出来时却好像对一切了解于胸。
刘有终虽是老江湖，这时也被骗过，笑道：“当时的确没料到贺荣强臂能夺得单于之位，早在几年前，是沈牧守看好右贤王贺荣画，甚至将亲生女儿嫁给他。老单于刚刚病故时，贺荣画也的确最有希望继位，但是他遭到的反对与支持一样多。也是贺荣画大意，给了贺荣强臂可乘之机。”
“贺荣画就是被贺荣强臂单人匹马杀死的那一位？”
“要不然说他大意呢，但强臂并非单人匹马，他提前收买了贺荣画身边的护卫，当他动手时，护卫不仅没有阻止，还拦住其他人，强臂因此有机会动手，也有机会安抚贺荣画的部下。”
“原来如此，晋王从来没怀疑过强臂之妻？”
“说是沈家人，她毕竟姓周，晋王对她不太了解，只看到贺荣强臂脱颖而出，因此以为他是靠自己的本事继位，所以专心与他结交——四弟若不知情，也会这么以为吧？”
“嗯，即便无人帮助，贺荣强臂也称得上是一位不世出的英雄。”
“现在想来，若夫人相助，真英雄也会被埋没。强臂单于如此，晋王亦如此。如你我，皆是助人之人，四弟可愿与我一同帮助晋王？”
徐础轻轻摇头，“我只要解除芳德公主与贺荣部的婚事，不管此事对谁有利或是不利。”
见面以来，刘有终脸上第一次显露出疑惑，“我刘有终看不透的人，四弟是第一个。”8)