在各种崎岖的小路上进行了三天，一次停下休息时，老丁说：“贺荣人肯定是往北追徐公子去了，这些天都没见到他们的身影——南下的确是个好主意。”
徐础笑而不答，昌言之道：“那是当然，我家公子神机妙算，天下闻名，你也该听说过吧？”
“听说过。”老丁连连点头。
老丁其实并不老，三十几岁，身材矮壮，常年的风吹日晒在脸上留下永远也抹不去的痕迹，眼角布密皱纹，脸颊总是红通通的，但这张脸仍然笑容不断，即使一个人走在前面，时不时也会笑一声。
老丁起身，拍拍身上的土，“徐公子，可以动身吗？今天若是走得稍快些，天黑之前应该可以赶到左家寨，如果那里还姓左的话，咱们可以住上一两天，补充给养之后再上路。”
“动身。”一连三天风餐露宿，连顶帐篷都没有，徐础其实已经疲倦不堪，却不好意思在老丁面前表露出来。
路不好走，三人牵马步行，昌言之问道：“既然叫左家寨，还会不姓左吗？”
老丁笑道：“从前肯定是姓左，现在可不好说喽，自从几年前闹棍匪，秦州就没有一刻消停的时候，便是一座军寨，也经常被人夺来夺去，说不准明天会是谁家的。”
“棍匪？降世军吗？”昌言之好奇地问。
“对啊，他们奉一根棍子当菩萨，所以凉、秦两地都称他们是‘棍匪’。”
昌言之笑出声来，看一眼徐础，见公子并不在意，大笑道：“那根棍子不是菩萨，是弥勒佛祖赐予降世王的神器，叫那个……杀皇帝棒。”
“通天彻地杀皇灭帝棒。”徐础纠正道，他对那根棍子再熟悉不过。
老丁点头，“棍匪的名头都大，又是佛祖，又是天王，又是杀皇灭帝的，我看呐，成不了气候。”
原来老丁点头称自己听说过徐础的名声，只是客气而已，其实对他的经历所知甚少，以为这是一名落难的东都贵公子，想不到他与降世军会有极深的渊源。
昌言之咳了两声，没法接话了。
徐础反而生出兴趣，将缰绳交给昌言之，几步追上老丁，与他并肩行走，“就因为降世军爱用大名头，你觉得他们成不了气候？”
“对啊，牛皮吹得再大，总有破的一天。而且不止于此，棍匪没个准数，今天闹秦州，明天去外州，后天又回来，弄得到处人心惶惶，留下一堆麻烦。”
“不如杨家固守凉州一处。”
说起杨家，老丁立刻变一种语气，“当然不如，杨家世代相传，在凉州扎根多少年了，哪是棍匪比得了的？别看老牧守刚刚称王，其实十几年前我们私下就称他‘凉王’了。也是天成皇帝不公，若是建朝时就封王，杨家必然感恩，早早出兵平乱，秦州就不会是现在这个样子了。”
徐础笑道：“朝廷没有远见。”
“没有。”老丁肯定地说。
“老凉王年纪不小了吧？”
“没有八十，也有七十，我爷爷说他小时候见过凉王，那时凉王年轻力壮，在战场上所向无敌，能挽十石强弓、舞百斤长槊……”
昌言之忍不住又笑出声来。
老丁扭头看他，脸上第一次没有笑容，“怎么，你不相信？”
“百斤长槊，我不敢说没有，十石强弓，不可能吧，两石就了不起啦。”
老丁的脸原本就红，所以不会更红，哼了一声，“你只是随从，不懂这些，徐公子，你说有没有？”
“呃，我是读书人，对兵器孤陋寡闻，令祖既然亲见，想必不错吧。”徐础含糊道。
“肯定没错，我爷爷一辈子没说过谎话。”
“着实令在敬佩。老凉王若有万一，王位会传给哪位？”
“嘿嘿，这种事……我可不知道。”老丁不敢乱说。
“闲聊而已，我不是你们凉州人，今后也未必会再来此地，你还怕我告发你不成？”
后面的昌言之附和道：“公子不必强人所难，老丁不过是名向导，在军里连个官职都没有，他说不知道，那就是真不知道。”
激将法总是有用，老丁道：“别看我只是一名向导，可是最受上司信任，凉州与左家寨这一带的书信往来，全是我一个人传递。凉州的大事小情，还有我不知道的？不爱说而已。”
徐础与昌言之都不追问，老丁沉默一会，自行开口道：“我们凉州人嘴上不说，心里其实都明镜似的，老凉王估计剩不了多少时日，他一走，必是大猛与三猛争位。”
老凉王有三个儿子，人称“凉州三猛”，第三猛即是放行徐础的杨猛军。
“老凉王七八十岁，大猛年纪也不小吧？”徐础道。
老丁摇头，笑道：“徐公子对我们凉州不太熟啊，老凉王子孙众多，最有名的是‘三猛’，但这三人全是三十几岁年纪，没有太老的，在他们上头，兄长还有许多位。”
“老凉王不肯传位给长子吗？”
“我们凉州的风俗与中原九州不同，家主的位置要传给年富力强的子孙，免得偌大家业被人夺走。”
“原来如此，与贺荣部的风俗差不多。”
“所以是贺荣部攻入中原，不是中原攻入塞外。”老丁的想法极其简单。
天成皇帝登基时也是年富力强，徐础不提此事，又问道：“两猛争位，你支持哪一位？”
“哈，徐公子真看得起我。虽然我受上司看重吧，可也没到能‘支持’谁当凉王的地步。”老丁大笑不止。
徐础也笑，“好吧，不说‘支持’，你‘看好’哪一位？”
“我……当然是谁当凉王都行，反正都是杨家人。”
后面的昌言之知道公子想了解凉州形势，于是帮腔道：“老丁肯定看好大猛，因为……大嘛。”
老丁马上道：“三猛按年纪排序，不是本事大小。要说看好——不是我看好，是大家都看好猛军将军，他比较关爱士卒，常年在外领兵，熟知地势。现在天下这么乱，也只有猛军将军能守住凉州。”
“大猛、二猛同样以勇武闻名，应当也很擅长带兵吧？”徐础道。
“擅长，但是这些年他二人不怎么出城，陪在老凉王身边尽孝——唉，说白了，底下人怎么想并不重要，老凉王估计十有八九还是传位给大猛。”说到这里，老丁意兴阑珊，任凭徐础与昌言之如何引导，都不肯再说下去。
路势稍平，三人上马快走，终于在天黑之前望见一座寨子。
左家寨建在一座山坡上，下临大道，商旅通行，都要这里住上一两晚。
老丁提醒道：“徐公子别提自己的身份，委屈你当几天凉州书吏，一切交涉都让我出头，保你平安。”
“如此甚好。”
徐础与昌言之等在路上，老丁一个人进寨，很快出来，向两人招手，“进来吧，没事了。”
刚一进寨门，徐础就察觉到不对劲儿，道路两边守着几十名士兵，目光有意无意向向他瞥来。
徐础向老丁笑道：“一路同行，也算是熟人了，我二人能卖几个钱？”
老丁一惊，面红耳赤，连原有的腮红都掩藏不住，“我可一个钱也没要，只是……只是左家寨已经不姓左了，我也没办法……”
士兵们围上来，徐础大声道：“守寨的将军是哪一位，带我去见他便是。”
一名士兵问道：“你是吴王徐础？”
“我是徐础，早已不是吴王。”
“嘿，落到我们手里，算你倒霉。”
虽然刚刚入夜，街道两边的房屋里却没有一家亮灯的，士兵举着火把引路，很快将徐础与昌言之送至官厅衙门，这里也是寨内唯一亮光的地方。
左家寨虽是小地方，但是因为地处偏远，得以自置守将，一直是左家人掌权，如今却换了主人。
厅内烛火通明，原有的陈设都被搬走，只剩一张宽大的交椅，新寨主与旧夫人坐在上面。
左家的妇人面带泪痕，低头不敢发出声音。
新寨主是名黑汉，手里拄着一口长柄大刀，威风凛凛，一脸的凶相，不像是个讲道理的人，昌言之心想，公子的口才这回怕是用不上。
徐础上前，拱手道：“在下徐础，不知将军怎么称呼？”
黑汉将徐础上下打量几遍，粗声粗气地说：“我不是将军，乃是弘法天王一气吞。”
“原来是‘一天王’。”徐础笑道，一听名号就知道此人是降世军，老丁说得没错，降世军爱用大字号。
“什么一天王、二天王，叫我弘法天王，或者一气吞，都可以。”
徐础再次拱手，“阁下是降世军新军首领？”
一气吞冷笑一声，“降世军就是降世军，早已没有新旧之分。你就是那个徐础？”
“如果没有别的徐础，我就是那个徐础。”
一气吞突然放声大笑，将身边的妇人吓得一哆嗦。
“哈哈，佛祖开眼，让你落在我手中！徐础，你在西京逼死雄难敌时，没料到会有这一天吧？”
“我逼死雄难敌？”徐础吃了一惊。
一气吞面沉似水，原本是一手拄刀，改为两手齐握，像是要随时起身砍人，“你不必狡辩，此事人人皆知，降世军上下皆要寻你报仇，杀了你，我就是降世军新的大头领！”8)