“看座。”陈病才道，徐础的一句话果然说中他的心事。
有人掇来一张凳子，放在书案右手边，徐础坐下，昌言之守在身后，他的刀一进营就被搜走，只能做个护卫的样子。
陈病才虽是文官出身，坐姿却比武将还要挺拔，冷冷地看着徐础，等他开口。
徐础也看着陈病才，面带微笑，迟迟不肯说话。
“徐公子果真是襄阳城使者？”
“我这里有襄阳城守冷大人的信。”徐础道，没有解下装信的包袱。
“冷遗芳吗？”
“嗯。”徐础含糊道，他根本没问过那位冷大人的名字。
“倒是一位熟人，同年进士，此后我南下为官，与他极少见面，冷大人如今可还好？”
“困守襄阳，缺兵少将。”
“所以派你过来求取援兵？哈。”陈病才大笑一声，向帐中众将道：“几年前我曾有机会调任襄阳，全拜冷遗芳所赐，令我淹滞岭南。可是天意自有安排，如今襄阳成为死地，湘、广两州反成善处，所谓福祸相倚，就是这个意思吧。”
陈病才与冷遗芳居然还有过节，徐础后悔当初在东都时，没有多了解一些官场内幕。
众将齐笑，徐础只好硬着头皮道：“正因为熟知陈将军为人，冷大人才让我前来救援。”
“嘿，冷遗芳饥不择食，向各方都派使者了吧？告诉我，是谁要攻襄阳？”
“并州军。”
“沈家的并州军？”
“正是。”
“听说沈牧守死得不明不白，沈家五子沈耽自称晋王，是真的吗？”
“晋王的确是沈耽，其它事情我不了解。”
“人小，野心不小，他是要夺取整个天下吗？”
“并州军是为贺荣人打前阵。”
“贺荣军真的已经占据秦、并、冀三州？”
“没错，其它几州也都遗使归降，陈将军想必也派人去过吧？”
一名将领喝道：“陈将军天成骨鲠忠臣，怎会向塞外蛮夷归降？”
“单于自称是天成皇帝请来的援兵，拜他就是拜皇帝。”
众将纷纷指斥，陈病才摆手制止，“徐公子真是来请援兵的？”
“当然。”
“可是听徐公子这么一说，襄阳城好像没什么可救的，你不如回去劝冷遗芳快些献城投降，或许单于还能赏他一个官做。”
徐础起身，拱手道：“也请陈将军速回岭南，毁道封山，做自守之计，再派使者向单于递送降书，或者可以因此得一个王号。”
听使者出言不逊，帐中众将纷纷开口斥责，只等陈病才一句吩咐，就要将徐础乱刃分尸。
“带下去，严加看守，不准任何人与他交谈。”陈病才下令道。
卫兵上前，押送两人出去。
昌言之做惯了俘虏，已无惊慌之意，但是对徐础的表现有些意外，“公子今天发挥不好啊，没劝动陈病才，反而令他萌生退意。”
“你觉得陈将军是个怎样的人？”徐础问。
“这个……第一次见面，看不出所以然来。”
“哪怕是惊鸿一瞥，也可用来推测。”
“我试试。”昌言之将东西收拾一下，坐在床铺上，“虽然大家都说陈病才的军队是‘南匪’，可我见营中秩序井然，绝非强盗土匪可比，陈病才不是文武双全，懂得治兵，就是知人善任，找到真正的将才。”
“嗯。”徐础点头以示鼓励。
“可是南军曾在水上、陆上接连大败，不是我贬低，南军似乎虚有其表。”
徐础笑着点头。
“所以我推测陈病才志大才疏，我见过这种人，能将小事安排得一丝不苟，遇到大事却惊慌失措。公子以为呢？”
“我觉得你猜得很准，不用拜师就可以出师了。”
昌言之笑道：“我有自知之明，如果陈病才真是我的说这种人，公子就不会最先来找他，此时也不会如此镇定。公子对他肯定还有别的推测。”
“陈病才久困岭南，一直不得北迁，按理说天成朝廷待他不公，他应该心怀怨恨才对，可他却打出勤王旗号，拒绝派使者向单于递交降书，表明他是一个志向远大之人。”
“志大而才疏，我就是这么说的。”
“只能说他的才智不在这里，他能得湘、广两州人心，总有过人之处。”
“换我在一个地方为官二十年，也能得到不少支持。”
“嗯。陈病才最需要的是一员大将，但他最想要的却是……”
外面有人进来，徐础立刻闭嘴。
一名将官道：“徐础，跟我来。”
昌言之起身，将官道：“你留下。”
陈病才在寝帐里单独召见徐础，脱去身上的盔甲，坐在椅子上，不再保持笔挺，不停换手揉搓脖颈两边。
帐里别无他人，将官站在门口，紧盯徐础的一举一动。
“我还没看到冷遗芳的信。”陈病才说。
徐础已经解下包袱，将书信放在怀中，这时取出来，将要上前，身边的将官一把夺过去，由他递交，然后又退回原处。
陈病才拆信，只瞥一眼就抬头道：“这信不是写给我的。”
“不可能啊？”徐础露出惊讶之色。
陈病才又看一眼信，这回从头到尾看完，“这是写给宋取竹的，跟他套交情，请他回去助守襄阳。”
徐础轻轻一拍额头，“冷大人身边的人忙中出错，将信给错了。”
陈病才拿起信封也看一眼，“这上面明明写着‘楚王亲启’，你没看到？”
“信直接装在包袱里，我一直没看。”
“嘿，果然如我所料，冷遗芳四处救援，并非专找我一人。”
“信虽然错了，但意思没变，陈将军……”
“第一，我无法渡江，第二，我不想救襄阳与冷遗芳，第三，我也不想得罪贺荣人。”
“既然如此，陈将军为何急于北上？贺荣单于志在天下，陈将军北上一步，便是对他的威胁。”
“南军北上勤王，不是为了救襄阳。”
“我在贺荣营中见过皇帝。”
“你曾在贺荣人那里待过？”
“说来话长，总之我见过皇帝——陈将军认得当今皇帝。”
“陛下。”陈病才纠正道。
“实既不存，何求虚名？”
陈病才等了一会，没再坚持，“我没见过陛下，但是听说陛下乃济北王之子，我与王殿下倒有数面之缘，想必虎父无犬子。”
“只是可惜虎落平阳，当今皇帝不仅被迫立单于之妹为皇后，还要随传随至，每次回宫，必要百般请示，还将弟弟留在单于身边当侍从。”
陈病才脸色微变，身板重新挺直，“单于欺人太甚。”
“这只是开始，等单于夺得九州，必视皇帝为眼中钉，我看他的意思，先要除掉皇帝，改立年幼的新君，然后逼新君禅位。”
陈病才脸色又是一变，这回想到的却是另一件事，“传言都说是你刺杀万物帝，果真如此？”
“没错。”
“而你还敢大言不惭谈论当今陛下的受辱？”
“我的确刺驾，然后就是当今皇帝送我离开东都，在邺城，我曾得他庇护一年有余，在单于营中我二人无话不谈，皇帝暂时北还渔阳，我则南下寻找忠臣良将。”徐础轻轻点下头，“我能说的就是这些。”
陈病才笑了一声，沉思良久，“救襄阳与勤王有何关系？”
“关系甚大，贺荣人已占据北方三州，驱诸州之军攻城掠地，将成席卷之势。襄阳乃荆州门户，一旦失陷，则荆州必归贺荣人所有，相邻的洛州危如累卵，益、汉两州孤悬西垂，吴、淮二州坐困东隅，九州被一切为二，彼此失援，全都坚持不了多久。此所谓大势已去。”
“湘、广两州倒是还能坚持一阵。”
“能，而且我猜单于占据九州之后，必然急于夺取皇帝之位，一时无暇南下，很可能对四方散州改用怀柔之策，陈将军稍示服从，真的有可能争取到一个王号。”
“哈，我绝不会从异族人手中争取王号。”
徐础拱手，“这正是我穿越重重阻碍前来求见陈将军的原因。”
“你听说过我？”
“我在大将军府中，曾经听人谈起陈将军。”徐础仔细观察，知道这一次没猜中，立刻又道：“后来与费昞费大人、尹甫尹大人相聚时，也曾说起过陈将军。”
陈病才的眼睛终于一亮，“尹大人说起过我？”
徐础心里还有一串人名，如今都不用说出来了，“嗯，尹大人对陈将军赞赏有加，对我说，此乃治世之冤臣、乱世之忠臣，兴复天成者，或是其人。”
“我与尹大人来往不多，想不到他居然记得我。”陈病才既兴奋，又有些怀疑。
“尹大人乃范闭范先生的得意门徒，最善于识人，但也的确不愿与人来往，他说，看人看大略，远观足矣，近观反易受其迷惑。”
陈病才连连点头，“有道理。”
徐础替尹甫编造一堆话，又道：“但是天下大乱，尹大人也不能坐而旁观，他如今统领一支冀州军，退居秦、凉交界之处，伺机待发，只要南方一动，他在北方必做响应。”
陈病才耸然动容，“连尹大人也……你且退下休息，此事我要细思细想，何况前有大江阻隔，我便是想救襄阳，一时也做不到。”
徐础拱手告退，并不急于劝说。
回到住处，昌言之笑道：“公子成功了？”
“只成五分。”
“已经很了不起了。公子走时话没说完，陈病才最需要一员大将，但他最想要的是什么？”
“名声。”徐础道，他的一切劝说之辞都以此为基础。8)