没等中原军队和攻城器械到齐，单于就率军攻下了襄阳城，细节众说纷纭，最受欢迎的说法是单于身先士卒，骑马冲到城下时大吼一声，城门自行裂开，让出一条通道……
传信的仆人很高兴，驿站里的兵卒也都高兴，几名贺荣人纵声长啸，像是与远处的同伴呼应，中原人互相庆祝，对他们来说，虽无奖赏，但是免去了一场危险的攻城战。
仆人离去，周元宾转身问道：“这是好事还是坏事？对单于肯定是好事，对咱们呢？”
“难说。”
“攻下襄阳，单于必定大悦，中宫前去坦白，获得原谅的机会更大一些吧？”
“周参军有没有想过，如果中宫获得原谅，你我二人会得到怎样的下场？”
“这个……中宫若是没事，咱们也跟着没事了吧？”
“单于能像信任中宫一样信任你我二人？”
“呃……”
“中宫急于摆脱眼下的困境，还没有想到如何处置你我二人，等她获得单于原谅，必然要保证个中内情绝不外泄，到那时候，你、我和那个泄密者，就是单于夫妻子二人的眼中钉、肉中刺。”
周元宾的神情有些僵硬，“未必吧，只要将那些书信找出来，此事查无对证，单于就不必担心咱们对外乱说了。”
“他是单于，能够忍受哪怕是一丁点的意外吗？”
“嘿，中宫若是不获原谅，咱们岂不是会更惨？”
“单于若想一劳永逸，就将中宫的罪行公布于众，然后处死，秘密既然公开，从此再不怕泄密。”
“不可能，绝不可能，单于对中宫的宠爱异乎寻常，甚至可以说是……依恋，他绝不会杀死中宫。”
“那就得杀死所有知情者。”
周元宾笑不出来，寻思一会道：“最大的知情者是远在渔阳的欢颜郡主……”
“单于又多一个攻破渔阳、另立新帝的理由。”
周元宾突然干笑两声，“中宫提醒过我，说你会想尽一切办法蛊惑我，呵呵，我差点上当……”
徐础脸上浮现一丝笑意，“对单于夫妻，周参军比我熟悉得多，我只是提个醒而已。”
“酒都凉了。”周元宾也提个醒。
徐础看一眼地上的杯子碎片，摇摇头，“我吃饱了，恕不奉陪。”
徐础回到床上盘膝而坐，闭目养神。
屋子里很久没有声响，周元宾似乎也在发呆，屋外时不时有叫嚷声传来，那是驿站里的兵卒在庆祝襄阳之胜。
房门声响，周元宾出去了，房门再响，周元宾返回，中间相隔将近一个时辰。
徐础睁开双眼，看到周元宾身上有雪，问道：“又下雪了？”
“大雪。”周元宾冷淡地回道，坐回椅子上，很快，有仆人送来炭炉，周元宾一边烧火取暖，一边热酒，也不邀请徐础，在那里自斟自饮，再也倒不出一滴酒之后，他将壶扔到一边，开口道：“原来中宫昨晚就想杀我。”
“嗯？”徐础装糊涂。
“我花费不小代价，才让中宫的侍从对我说实话，原来中宫打算让我杀你，再除掉我……”周元宾突然拿起杯子，往地上狠狠掷去，“我们是一家人啊！我对她忠心耿耿，周家人对她不满，是我从中斡旋，让沈、周两家承认她的地位，给予一切帮助……我做得还不够吗？”
“周参军做得已经够了，但是中宫心里只有两子。”
“嘿，她心里只有她自己，当我不知道她是怎么暗害老单于的吗？早在动杀心之前，她就不遗余力想往上爬，觉得当时的贺荣强臂配不上她，一有机会就往老单于的帐篷里钻……”周元宾终究顾及几分颜面，没再往下说。
徐础也不问。
沉默半晌，周元宾问道：“徐先生有什么好主意？”
“这已经是你们的家事，我一个外人，不好乱说。”
“唉，徐先生这时候就别惜字如金了，我知道你肯定有了主意。”周元宾起身走来，神秘地低声道：“周家与贺荣部关系紧密，我不能逃，也没处逃，但是徐先生可以走得远远的，我能放你走。”
“中宫留下不少人看守驿站吧？”
“周家付出的代价总能获得回报，中宫想不到我与她的侍从联系有多紧密，你救了我，也就是救了自己。”
徐础想了一会，摇摇头，“太冒险，周参军不敢做。”
“死到临头，我还有什么事情不敢做？”周元宾有些着急，坐在床沿上，热切地说：“许多贺荣大人不喜欢中原，即便单于连战连胜，占据大片土地，他们也不高兴，其中一些人地位颇高，乃是族中的长老。”
“就是他们曾经给晋王说情？”
“对，这些长老留在军中没回塞外，说是要长长见识，其实是不太信任单于，想要监督他。长老个个在贺荣部一呼百应，诸大人全与他们沾亲，而且是晚辈，他们救谁，一定能救下……”
“他们与老单于关系如何？”
周元宾语塞，长老大多与老单于是同一辈人，亲如一家，其中几位真就是老单于的兄弟，他们若是听说老单于被人害死，绝不会饶恕凶手，贺荣部里的周家人，不分男女，都会受到牵连。
“中宫误我周家。”周元宾叹息道，“徐先生必有妙计。”
“我没有妙计，只是看到一条唯一的出路，除此之外，周家无从自保。”
“请徐先生指点。”
“老单于之死的真相绝不能暴露。”
“对对，可徐先生刚才还说，单于若是公布真相，只杀中宫一人，咱们……”
“单于或许不会再杀人，贺荣部诸位大人呢？那些长老呢？”
“是我糊涂，徐先生继续说，真相绝不能暴露。”
“如今之计，只有硬着头皮往前走。”
“嗯，往前走……往哪走？”周元宾一脸困惑。
“唯一的方向。”
周元宾依然困惑，“这里没有外人，就是咱们两个……”周元宾突然起身，走到外面查看一圈，回来关好房门，“的确只有咱们两人，连隔壁房间我都查看过了。”
“周家已经杀死一位单于，退无可退，只得再杀一次。”
周元宾大惊失色，身子一晃，险些摔倒，伸手扶住桌面，好一会没开口。
徐础也不多说，坐在床上等候。
“此计……不妥。”周元宾终于回过神来，连连摇头。
“我说过，周参军可能不敢做。”
“这不是敢不敢的事情，而是做不到，贺荣部虽有不少周家人，但是多为女子，与强臂单于隔着好几层……”
“中宫与单于毫无阻隔。”
周元宾苦笑道：“就是中宫不肯帮忙……”
“假设强臂单于遇难，周家何以保持在贺荣部中的地位？”
“我……还没想到这里。”
“周参军要想。”
“嗯……肯定要另立一位对周家友好的单于，我倒是有三四个选择。”
“还有谁比中宫的两个儿子与周家更亲？”
周元宾一愣，“那是当然，可还是那个问题，中宫不会帮忙，转头就会将我出卖给单于。”
“中宫走投无路的时候呢？”
“中宫若是获得单于的原谅，道路多着呢，除非……除非……”不知不觉间，周元宾已经开始认真考虑这个极其大胆的计划，“徐先生当初刺驾的时候是怎么想的？”
“只想除暴君，所以一败涂地。”
“徐先生刺驾成功，怎么是一败涂地？”
“我虽除掉暴君，却没有扶上一位明君，自己一无所得，沦落江湖，又使得天下大乱，罪莫大焉。”
“万物帝不死，天下也会大乱，刺驾不过是让天下乱得早些。”
“虽然如此，若是再有一次机会，我会想得更多，有开始，也有结束。”
周元宾慢慢坐下，“徐先生说得对，有开始，也得有结束，只是保住你我二人的性命不够，还得保住周家，甚至保住晋王。”
“晋王那边有消息吗？”
“晋王……唉，其实晋王是要率兵返回并州，所以故意大败一场，可单于来得太快，晋军还没做好准备，贺荣骑兵已至。”
“当时单于只带兵一万多人。”
“这叫事后明白，当时可没人知道，晋王以及群雄都以为来的是所有贺荣骑兵，所以败的败、逃的逃，晋王也没敢反抗，如今被单于留在身边，怕是凶多吉少。”
徐础很想趁热打铁再劝几句，话到嘴边又咽回去，有些事情必须是对方自己想透才行，否则的话，周元宾即便一时心动，出了屋子也会反悔。
周元宾坐在那里发呆，良久方道：“我押上的可是周、沈两家的性命与前途，徐先生若是骗我……”
“事实都摆在面前，我指出一条路，至于这条路通不通、怎么走，全由周参军决定，我能骗你什么？”
大部分事情都是周元宾向别人问出来的，怨不怪徐础身上，周元宾仍然犹豫不决，“我不是这种人，我们周家全是生意人，只有……只有……”
周元宾长叹一声，整个周家真的只有单于大妻敢做敢为。
“中宫的两个儿子还在路上，或许……徐先生觉得咱们还剩多长时间？”
“此地距离单于营地不远，中宫很快就能赶到，她坦白真相之后，单于很可能会暴怒一阵子，才能开始着手解决问题——少则两三天，多则七八天。”
周元宾挺身而起，“左右是个死，总不能等死！”8)