徐础推开门向外望了一会，喃喃道：“北边必是大雪纷飞。”
正在屋子里坐着吃饭的唐为天道：“是啊，益州哪里都好，就是雪少，冬天不像冬天。”
看到有人从院外进来，徐础迎上去，拱手道：“铁大将军。”
铁鸢一人到来，身着便服，站在院里向屋内看一眼，摆手示意唐为天不必起身，然后道：“城中已有传信，说是徐先生害死蜀王。”
“这种事情无从隐瞒。”
“徐先生不该提前向我兄弟二人泄露真相。”铁鸢有些不满。
徐础微笑道：“与其等两位将军从别人嘴中得知真相，不如我自己坦白。”
“你让我很为难。”
徐础依然只是微笑。
铁鸢走开几步，示意徐础跟上，避开唐为天的目光，小声道：“请徐先生逃走吧。”
“逃？往哪逃？”
“或者回荆州去找宋取竹，或者北上去寻降世军，总之不要留在益州。”
“多谢铁大将军不杀之恩，但我不能就这么一走了之。”
“嘿，别说你想帮我们铁家守卫益州。”
徐础拱手道：“我帮益州，不为铁家。”
铁鸢又笑两声，突然道：“王妃怀孕已经两个月，文武众臣皆以为应当由嫡子继位，因此要等上七八个月，王妃若诞下男孩，一切顺理成章，若诞下王女，则由大王子继位。”
“十分合理。在这七八月期间呢？”
铁鸢沉默一会，“王妃以太妃名义临政，三位大臣辅政。”
“哪三位？”
“我，长史冯野筹，内侍车全意。”
“车全意？”
“他对蜀王的忠诚至少没得说，且他在洛州客民中间根深蒂固，需要他来稳定金都城局势。冯家也是客民，但是迁居益州上百年，经营数代，深受土著信服。”
“铁大将军选得好。铁二将军呢？”
“他一心想要报仇，所以我派他去守卫益北关卡，离荆州远些，夔门关还由黎胜国守卫。”
“铁大将军不想出兵荆州？”
“至少现在不想，太妃有孕，人心不稳，益州当务之急是要自保，不是报仇。”
“铁大将军所言极是。”
铁鸢摇摇头，“我知道自己做得远远不够。”
“还差在哪里？”
“整个益州，甚至整个天下，都会以为铁家有夺益之心，在这七八个月以内，我没办法自证清白。”
“但求问心无愧，无需自证。”
“我还知道，单守益州难得长久，可是本州新遭重挫，无力向外扩张，与群雄联合，又无人可选。”
“宁王呢？”
“嘿，徐先生此番亲至金都城，就是为了阻止益州投向宁王吧？”
“我希望听听铁大将军的真实想法。”
“宁王此前不止派来使者，还派来一位将军，毫不掩饰夺益之心，而且以他的为人，必然征调无度，益州从命，则兵粮尽失，无力自保，益州不从，则前功尽弃，给宁王征益提供借口。”
“铁大将军说得没错，但眼下也不是得罪宁王的时候。”
“我已经派人去见宁王，告诉他益州愿意提供粮草，但是数量由我们根据当年收成和存粮多少自己决定，派船送到夷陵，与宁军交接。”
“宁王没有拒绝的理由，至少现在没有。”
“但这并非长远之计，宁王平定荆、吴之后，还是会调头攻益。”
“未必，宁王如果只想划江而治，则必定攻益，如果他有席卷天下之心，必然北上与贺荣人、梁王、晋王等争锋。”
铁鸢沉吟良久，“徐先生仍然以为益州也要北上争锋？”
“别无它途，坐守益州不过多延些年月而已，铁大将军若寻长久之计，必须北上。”
“贺荣人虽在襄阳大败，但是实力犹存，汉、秦两州全在他们掌握之中……”
“北上乃是争锋，不是趁虚而入，不是趁火打劫，宁王一胜而威震天下，铁大将军为何不能？”
“本州不稳，且又值冬月……徐先生真的不走？”
“铁大将军若不打通汉州途径，我无路可走。”
“嘿，那就多住几天吧。”铁鸢拱手告辞。
次日上午，徐础与唐为天被送到城中另一处小院里居住，宋五手与麻金也被送来，仆人若干，朝夕服侍，但是再无人过问，也没人找他报仇。
益州虽然连逢不幸，但是根基未毁，过年时热热闹闹，到处张灯结彩。
唐为天耐不住寂寞，见徐础十分安全，于是又去当前锋将军，年前练兵，年后准备去讨伐几处公开反对铁家的郡县。
“几天不上战场，我全身都发痒。”唐为天边说边挠两下，“公子不用担心，铁大将军向保证过你的安全，我也宣告过，谁动公子一根汗毛，等我带兵回来，跟他拼个你死我活。”
“那我安心了，你自己也小心些。”徐础笑道。
唐为天撇下嘴，小声道：“益州人其实不太会打仗，土著尤其不会，一打就散，等我得胜归来吧。”
新年刚过，元宵未至，唐为天顺军出征。
正月十五晚上，金都城更加热闹，与除夕在家守岁不同，百姓纷纷走上街头游玩赏灯，能持续到次日凌晨。
徐础站在院门口看了一会，向两名随从道：“当年东都赏灯，也不过如此。”
麻金不爱说话，宋五手感慨道：“襄阳从前也很热闹，我们前半夜赏灯，后半夜喝酒，唱曲的个个美若天仙，喝不尽的酒、说不尽的话……唉，都成过眼云烟喽。”
“我得早些休息，你们可去逛逛。”
宋五手大喜，看向麻金，“我知道几处好玩的地方，只要你舍得花钱……”
“有钱。”麻金回道。
两人结伴上街，徐础关门，回房里躺下，揣测铁鸢的心事。
外面传来砸门的声音，仆人询问身份，立刻开门。
徐础翻身坐起，刚刚穿上鞋子，来者已经闯入卧房。
“徐础，哈，好一位徐先生。”
“铁二将军什么时候回城的？”徐础道，让跟进来的仆人点燃油灯。
铁鸷显然喝了许多酒，脸色通红，走路有些摇晃，眼中尽是血丝，坐在凳子上，一手扶桌，低头想了一会，突然抬头道：“我还是不明白。”
“不明白什么？”
“你真的只为报仇？”
徐础坐到对面，示意仆人离开，然后道：“你想报仇？”
“若不是哥哥不许……”铁鸷咬牙切齿，“哥哥的胆子比从前小了许多。”
“做大事者，先怯后勇。”
“不管大事、小事，杀你会让我心里痛快一些。”
徐础笑笑。
“你先动手。”铁鸷命令道，抬手敲打桌子，“你动手，我还手。”
“我打不过你。”徐础笑道。
“别装胆小，暗害蜀王时，你怎么敢呢？”
徐础收起笑容，“铁二将军一直留在蜀王身边，以你所见，蜀王要到夷陵、襄阳之后，能守住几时？”
铁鸷冷冷地盯着徐础，“宋取竹前几天先后袭取夷陵、江陵，这就是你的目的吧，杀死蜀王，将地方腾出来？”
“是我的目的，但是宋将军袭取两城，是他自己的本事，我没帮忙。”
“你别高兴太早，宋取竹已经惹怒宁王，必遭报复，益州趁机出兵，正好报仇。”
“这是铁大将军的意思？”
“不用他的意思，我自己就能做主，我与黎胜国换守，他去北边，我去夔门，随时能够带兵出峡。”
徐础轻叹一声。
“你害怕了？哥哥留你一条命，无非是不愿树敌，等我除掉宋取竹，留你……再无用处。”
“我替铁大将军惋惜。”
“嗯？”
“铁大将军费尽心机守护蜀王家人与整个益州，甚至不得不与宿敌妥协，留车全意不杀，立为辅政大臣，这是为什么？”
铁鸷不答，对兄长的妥协，他心里其实颇有微词。
“因为他身边没有帮手，自家兄弟还要坏他的事情。”
铁鸷脸色更红，拍案而起，嗫嚅几声，又慢慢坐下，“我能为哥哥出生入死。”
“铁大将军亦愿为你出生入死。”
铁鸷沉默不语。
徐础继续道：“你们铁家是秦州人，在益州根基不沉，带来的兵马也不够多，全仗着铁大将军一人苦苦支撑，若是兄弟生隙，不止会招来大祸，还会引天下人耻笑。”
铁鸷闷声道：“如果蜀王不死……”
“蜀王不死，铁家必亡，益州也不长久。”
“蜀王向我保证会赦免我哥哥，让我们兄弟二人再去夺取汉州，将功赎罪。”
徐础道：“你知道宁王的回话吗？他只肯让出夷陵，绝不让出襄阳与汉州，蜀王一旦俯首，宁王很快就要征调益州兵将随他做战，尤其是会点名你们兄弟二人，你说蜀王会拒绝吗？”
“宁王干嘛非要我们两个？”
“这叫调虎离山，让车全意掌权，架空蜀王，最后将整个益州送给宁王，你们兄弟二人到时在宁王麾下为将，立功而不得信任，稍有异常即遭忌惮，这就是你想要的结果？”
铁鸷再度沉默，他本意是来挑衅，却被说得哑口无言。
“少喝些酒，少想些事，多帮帮铁大将军。”
“我一直在帮。”
“铁大将军独掌益州，别人都有尊称，铁二将军为何还称‘哥哥’？”
“他就是……我哥哥。”
“铁大将军拒绝称王，以辅政之臣的身份管事，正是要外示公正无私的时候，你却当众以家人相称，究竟是何用意？”
“我……我……以后称大将军便是。”
“铁大将军有心征讨汉州，苦于无人，你为何不能相助？”
铁鸷一愣，“哥哥……大将军从来没说过要征讨汉州。”
徐础微笑道：“新年刚过，铁大将军就派兵平定郡县，这是为北出汉州做准备。益州不缺兵卒与猛将，缺的是一位值得信任的大将。”
“我可以。”铁鸷挺身道。
“你先得戒掉酒，还得能分清轻重缓急，否则的话，铁大将军宁可信外人，不会信你。”
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