发现遗址的是一名牧民，他在沙漠边上的绿洲放牧。因为没圈严实，几只羊给跑了出去。
牧民是被雇来的，他怕老板追究，不得已冒着危险，一头钻进沙漠去寻羊。
结果羊没寻到，却等来了沙暴。
黄昏的时候，狂风怒吼，黄沙四起，牧民急得到处躲藏，因为一旦被流沙埋住，不要说生还，就连死都找不到尸骨。
牧民顶着风沙东跑西奔，就在这时候，他发现不远处巍然屹立着一座高耸的建筑残迹。
牧民顾不上许多，他一头扎到建筑底下背风的地方，哆哆嗦嗦过了一宿。
第二天早上，风停沙落，牧民这才爬起来。他发现自己躲风的建筑是个方方正正的土台，既不像佛塔，也不像碉楼，而且周围还有更多残存的夯土遗址，看上去分明就是一座古城。
牧民可不是考古专家，他对古城没有兴趣，他身上带的水和食物并不多，他只想回去，他不想迷路死在沙漠里面。
牧民往土台子上面爬去，希望能在高处远眺，分辨出方位来。就在攀爬的时候，他的手抠到夯土里的一个硬邦邦的东西，他一使劲，把那东西从土壁中扳了出来。
但他被那东西吓得大叫一声，差点一个跟头从半截腰栽到下面去。
因为他手里此时拿着的，是一个人类的骷髅头。
牧民吓得赶紧把那个骷髅扔掉，这时他发现被抠下来的土壁孔隙中，在太阳照耀下有一点点亮光。
他想了想，又把手探进去。这次他抠出来一个方方正正金灿灿的印章，印章上刻着几个他不认识的字。
他把印章揣进口袋里，继续朝土台上面攀去。
当他站在土台上面的时候，他发现这个土台其实在整个城市的正中心，而更让他兴奋的是，在遥远的西南方向似乎有一抹绿色。
牧民就靠着这个方向，又在沙丘中走了三天两夜，终于摸到了一个小绿洲。
他在小绿洲休息了半天，又硬着头皮朝同一个方向摸去，结果不明不白走到了一个镇子上。
刚走到镇子街上的时候，他便因为又累又饿，一个跟头栽倒在地，被当地人紧急送进了卫生所。
古城遗址就这样被发现了。
但奇怪的是，那个牧民报告了方位之后，叶城县文物局派员深入沙漠寻找，但、却没有寻到古城的踪迹。
沙漠里地貌单一，而且沙丘瞬息万变，如果没有现代化的定位工具，发现了转回头又找不到也是正常的事儿。
县文物局也没有特别上心，只是简简单单把这件事做了个总结报送上去。
自治区的文研所经过分辨，认为印章上刻的是“X夜王印”四个字。
碰巧社科院有个年轻研究员正在收集关于西域古城的资料，他看到有份新的报告，就瞄了一眼。不过他刚一看，就觉得这里面有大文章。
因为从印章内容和方位来看，这可能就是当年突然消失的西夜国王城遗址！
西夜古国又叫漂沙国，是西域古国之一。这个国家很小，但隋唐时期忽然强盛起来，接连吞并了周边的蒲犁、德若、依耐等三四个小城邦，国王自称“西夜王”。
但奇怪的是，在安西都护府建立后不久，西夜国忽然收缩，放弃了夺取的几个城市，整体慢慢收缩到王城呼犍谷。
再后来，这个国家便莫名其妙地从史籍中消失了。
建国之前，军阀盛世才统治新疆，迪化方面曾经组织过一个考古队，对库车城外的昭怙厘大寺进行考察，他们意外发现了一些有关唐代安西都护府的记载文书，其中有一部分关于西夜国的记载，虽然文字漫漶不清，但还是识别出一些字样……
“永徽……年，都护柴……伐西夜……邪魔国也……围呼犍谷城，城中数千人，一夜无踪……”
从断断续续的记载中可以推测，唐高宗永徽年间，安西都护柴哲威带兵讨伐过西夜国王城呼犍谷，其原因大概是认为这是个邪魔般的国家。
但奇怪的是，等大兵围城之后，城中几千多人却一夜消失得无影无踪。
从那时候起，西夜国和西夜国人就突然消失在史籍之中，好像人间蒸发一样。
发现这个报告的年轻研究员名叫费唐，他马上写了一个报告，申请组织考古团前往叶城县寻找西夜古迹。
根据两个单位的协商，决定共同推荐考察团员，而赵教授想到了祁岭省考古所的闻牧山，他给薛所长打去电话，建议推荐闻牧山进入考察团，担任西夜考古队的文物局方面的代表。
闻牧山就这样离开了祁岭省，他先去北京跟考古队会合，然后乘火车前往乌鲁木齐，又从乌鲁木齐乘车到叶城县。经过队里的商议，他们建议把叶城当成考古队总驻地。
让人惊讶的是，在祁岭一向清高孤傲、寡言少语的闻牧山，居然与社科院方面朝气十足的学术新锐费唐一见如故。
不知是被费唐影响，还是终于走出了被打压的阴霾，闻牧山也变得活泼健谈起来，一改以前冷面的形象。
在后来不幸事件发生后，警方跟留在叶城的后备队员了解，他们都异口同声地说，两个人的关系不止是和睦，简直就是难舍难分。
每天早上睁开眼，两人恨不能就跑去凑一起聊天。
当然，有时候夜里聊兴奋了，他们要么聊个通宵，要么就索性躺一张床上睡了。
他们实在想象不出闻牧山会面露凶光，直接向费唐痛下杀手的样子。
“一定被什么迷住心窍了。”他们说。
“那地方挺邪性的，去之前我就劝过他们。”最初发现遗址的牧民也如是说。
当时的情况是，闻牧山和费唐先在叶城安顿好队员，部署了后勤和联络工作，很快便去拜访那位发现西夜疑似遗址的牧民。
“我记不起去那地方的路，只能想起回来的事儿。”
“没事，不急，你慢慢说。”
“你们难道要去找那个地方吗？”
“是。”
“能……不去吗？那地方，邪乎得很。”
“为什么？”闻牧山听言一动，“难道你遇到什么事情了？”
“没……没有……”牧民吞吞吐吐，不想再继续这个话题，“我告诉你们，我回来的路线……”8)