女人将她的身世娓娓道来，原来她从小就是个弃婴——以前还没有二胎政策，所以一些重男轻女的愚昧地区，要么就是提前B超检测性别，若是女孩就选择流产；要么就是生出女孩来偷偷抛弃，这样就可以再生一胎。这也是如今男女比例失衡的重要原因之一。
芮千缦从小的记忆就没有家人，带着她的人是一个老乞丐。
老乞丐说，她是捡来的。但具体从哪里捡来，他一直守口如瓶。
“这是规矩，那些人已经不要你了，所以知道的越多，你心里越难受。”老乞丐对她解释。
老乞丐瘸着一条腿，他带着芮千缦走街串巷，只要吃的、要穿的。别人看到一个老人带着个孤苦伶仃的小女孩，也往往更爱施舍。
也有人会给老乞丐钞票，但他总是摇手说：“我是要饭的，不是要钱的。找上门来要钱的人，那是讨债的，不是要饭的。”
这句话往往会引起施主的更大好感，他们经常会弄点儿好吃的，或是一些零食，塞几件衣服，要不就是一些能换钱的东西给老乞丐。
除了乞讨之外，老乞丐也捡废品，卖破烂儿，虽然风餐露宿，过得艰难一些，但老头儿心疼她，芮千缦也没觉得有多苦。
可是她七岁那年，老乞丐忽然病倒了。病来得很急，一向身子骨很好的他莫名其妙就发起了高烧，然后浑身抖得就像台风里的树叶。
芮千缦从老乞丐钱包里掏出一叠脏兮兮的钱，去药房拿了药，用凉水喂他吃了。大概是退烧药起了作用，他裹在破棉袄里，出了一大身汗，然后挣扎着张开眼睛，朝小女孩招手。
“缦儿啊，你过来。”
芮千缦跑过去，抱着老乞丐直哭。
“爷爷！”
老乞丐没说话，他指指自己一直带身上的一个包裹。芮千缦会意，跑过去给他拿过来。他伸出干巴巴的手，解开包裹，哆嗦着拿出一条花花绿绿的小被子。
“这是捡你的时候，包着你的襁褓。”老乞丐指着被子上绣着的字儿说。
老乞丐不是文盲，他也教过她认字，还教她用小木棍儿在地上写自己名字。她看到襁褓上绣着的正是“芮千缦”三个字。
“兴许是你娘绣的。”老乞丐声音也干巴巴的，好像浑身的水分已经蒸发完了似的。
芮千缦拿着小被子，大颗大颗的眼泪掉了下来。
“缦儿，我不行了，要饭都要到了八十岁，没病没瘫过，知足了。我死了之后，你谁也别信，也别跟着别人走。你拿着这被子，去找警察，他们会安顿你的。”
芮千缦哭得更厉害了。
老乞丐似乎用尽了所有的力气，他侧歪着躺下，又瑟索着缩进破棉袄里。
“听到了吧？谁也别信……”他眼睛已经睁不开了，但嘴里还呜呜地叮咛着。
第二天早上，老乞丐身体就冻僵了，凉得就像冬天的柏油马路似的。
芮千缦想把爷爷安葬了，但她哪里来的力气？她想起了爷爷的话，于是拿着那条被子，跑着去找警察。
她跑过一条熙熙攘攘的大街，又拐上一条小街，拐了好几个弯，依然不知道警察在哪儿。
以前都是老乞丐带着她，他心疼芮千缦，从来不叫她做什么事儿。所以芮千缦也根本不知道世界上有什么事儿。
她转着转着，就转进了一条死胡同。死胡同两边都是乱糟糟搭起来的彩钢房，满地都是脏兮兮泛着白沫的污水。
芮千缦找不到警察，所以急得哇哇大哭起来。
一个面皮白净的男人发现了她，他看看旁边没人，便走了过来。
“小丫头，你哭什么啊？”
“爷爷死了，我要去找警察。”
白净男人愣了一下就笑了：“你算找对人了，我就是警察啊。”
“啊？你是警察吗？”芮千缦止住了哭声，她把手里的小被子递给那个人，“爷爷说，这是捡我的时候，裹着我的被子。”
白净男人接过被子，看着上面的字说：“这是什么千什么来着？”
“芮千缦，爷爷叫我缦儿。”
“知道了，缦儿是吧？你跟我走吧，放心，叔叔是警察，叔叔会保护你的。”
“可是，爷爷死了，他还躺在桥洞子里。”
“放心吧，我打电话，叫别的警察帮着把他埋了。”
白净男人领着芮千缦走，他找了个路边的饭馆，要了两大碗烩面，自己一碗，给芮千缦一碗。
芮千缦狼吞虎咽地吃完那碗面，吃得满头大汗。她喝面汤的时候又过来了一个男人，男人长着络腮胡子，他拿出一叠钞票，白净男人点完钞票，就站起身来。
“缦儿，叔叔要回去帮你埋爷爷。你到时候跟着他走。”
七岁的芮千缦跟着络腮胡走，络腮胡带她上了一辆破破烂烂的中巴车。她从来没坐过汽车，摇了一会儿就睡着了。
等芮千缦醒来的时候，她发现自己又回到了乞丐堆里，周围是一群不大不小的孩子，还有几个凶巴巴、恶狠狠的大人。
“细皮嫩肉的，长大了能卖个好价钱。”一个脸上有好几道疤的男人走过来，用粗糙的手使劲捏着芮千缦的脸说，“先给老子去讨钱，回本了再说！”
从此，芮千缦就被逼着跪在天桥上要钱，天气很冷，有时候跪上一天，她的膝盖都被冻僵，收工时站都站不起来，只能被小头目硬邦邦地拖走，就像拖着半截子木头似的。
幸亏疤痕脸意识到了这一点。
“这妮子坯子好，不能弄残疾了，残废了将来就卖不出价钱了。”
疤痕脸给她换了份差事，他让她穿上干净点儿的衣服，在火车站里讨钱。火车站里暖和，人多，又能活动，加上她天生一副我见犹怜的样子，所以每天都能要到不少钱。
“这闺女，有出息，简直是我的摇钱树啊。”疤痕脸数完钱，呼噜着她的头发，有时候还把凉飕飕的手顺着她的脖子伸下去。那手冰冷得如同死人爪子，她一想起来都会浑身哆嗦。
“给她多吃点儿，吃好的，让她赶紧长个子，早点儿熟透咯。”疤痕脸盯着她白皙的脖子，吸溜着口水，狞笑着说。
周围的男人们也跟着嘿嘿笑着，笑得芮千缦浑身直起鸡皮疙瘩。
火车站里人来人往，鱼龙混杂，所以疤痕脸派了小头目，盯着在里头要饭的两三个孩子。
有一天，芮千缦拿着饭盆，正沿着站里候车的长椅挨个儿乞讨。她走到一个戴着眼镜，穿着呢子大衣的男人面前。8)