看得出来，考古队对这些人很满意。谈工资待遇的时候，大家都委托黄善保出头。黄善保站在队伍前头，一咬牙喊出一个数。
“每天六十块钱，少一分不干！”
底下的人们都愣了。秦大兵使劲揪了他一把，压低声音说：“也别太讹人了，农场吃皇粮的，一个月工资才一百四十块钱。我代课老师一个月才七十块钱，每天才挣两块挂零……”
“就是，你这不是讹人，你这是勒索……”吴万春也嘟囔着，“比我他妈还黑……”
黄善保心里也有点儿虚。他看坐在村委会里的三个人没有开口，正交头接耳地说着什么。他也觉得自己狮子大开口，只好低下头去小声跟同伴们窃窃私语商量着。
“要不四十一天？”
“开什么国际玩笑！绑票也挣不来这么多！”
“三十？”
“高！”
“还高！”
“二十？”
“差不大离！”
“这个数估计人家能答应。”
黄善保松了口气，他抬起头来，刚要就地降价。但这时候只见那几个人也商量好了。
“每天六十元，这个价格我们接受。刚才大家商量了一下，觉得沙漠里面特别艰苦，所以还想给大家一天增加五块钱的野外作业补贴……”
在场所有亚吐尔村的人都愣住了——尤其是本来吴万春找到过，但犹豫着没有报名的那些人。
比如张向阳的堂兄张向春，就埋怨了堂弟足足一个多月，几乎每天都要嘟囔。
“妈的，小阳子这个傻蛋，非说那里危险，搞得老子没有进考古队！成事不足，败事有余！”
当年，二十多年后，张向春终于如愿以偿，他加入了闻廷绪的考古队，然后因为贪欲惨死在了沙漠之中。
考古队还立了一个文书，村委会替大家盖了章，每个人都按了手印。
“给咱这多钱，一定给人好好干！”秦大兵嘱咐大家说。
“对，希望能多干些日子，到时候俺家都能盖新房、娶媳妇了！”一向蔫儿吧唧的路解放开口说。
黄善保记得很清楚，那天是一九九三年九月七号，农历七月廿一。
剩下的几天，考古队就在亚吐尔村准备补给，因为挨着农场，所以粮食和水很好找。考古队出价高，村里许多人都争先恐后把东西卖给他们。
“北京就是主席们住的地方，是第一等的好地方，所以来的也都是好人啊！”村民们纷纷数着钱，发自肺腑地赞叹着。
三天之后，补给完成。那个姓荀的人要回叶城，所以由闻牧山和费唐带队，他们赶着骆驼，沿着张向阳指的道路出发。
临走的时候，全村的人都站在村口送别。大家都满怀期待，觉得考古队这趟去一定能顺利归来。
“发现了遗址，以后他们就会经常来，咱都跟着沾光。”
只有张向阳不这么看，他在村口叨叨着不吉利的话，被长辈赏了两个大耳光子。
“畏畏缩缩，没有一点儿老爷们的样子——要不那份钱就是你挣得！”
黄善保赶着骆驼，他回头朝送别的家人挥手。那是他最后一次看到家乡的样子——风里卷着黄沙，把几十间土坯房和破窝棚笼罩在烟尘之中。
他转过身，朝前走。
那个时候，他对这个破破烂烂的地方没有丝毫留恋。
一群人进入茫茫沙漠，当晚就住在了帐篷里面。
那时候的帐篷还是军用帐篷，用绿色的粗布做的，死沉死沉。队里有个叫王远庆的家伙，他是王土大的堂弟，是村里有名的“小老头”，常年好吃懒做，只喜欢趴在村口晒太阳。
黄善保看他干活磨磨唧唧，上去就踹他一脚。
“好好干！麻利儿点！”
王远庆哼了一声，赶紧颠颠地忙活起来。费唐把这一切看在眼里，他性格开朗，喜欢聊天，他走过来，拍拍黄善保肩膀，对大家嚷着说：“以后有什么事，大家都跟善保商量，善保再统一找我。”
别人都明白他话里的意思，那就是“黄善保已经是你们的头儿了”。
从此之后，黄善保就成了临时工里的小头目，他跑前跑后，忙来忙去，既为民工们解决困难，也帮两个专家“平事儿”，很快就取得了闻牧山和费唐的认可。
在黄善保眼里，闻牧山是个书呆子，所以上上下下其实都是费唐在操持着。不管怎么说，深入沙漠的一开始那些日子，无论是两个书生，还是十个民工，大家都相处得还算愉快。
一天又一天过去，闻牧山和费唐开始着急起来。不过民工们却挺自在，毕竟溜溜达达有钱挣，比干别的强多了。
直到第十天的时候，费唐发现自己的指南针不好用了。
“奇怪。”他念叨着捣鼓半天。
费唐是个很认真的人，一路以来他都根据指南针的方位，在地图上画了行进路线。
“不光为了能找到遗址，也为了咱们能顺利返回去。”他跟黄善保这样解释道。
结果那一天，费唐的指南针跟抽风一样，不停转着圆圈，他心烦意乱，一时间不知道该往哪个方向走。
驼队停在了沙漠里，这是闻牧山从后面追了过来，他问为什么停下来。
费唐把事情解释了一下，闻牧山爬到一座沙丘上面，东瞧瞧西望望，最后他跑了下来。
“找到目标了吗”费唐问。
闻牧山摇摇头：“沙海茫茫，哪里看起来都一样啊。”
“那怎么办？这边磁场好像有问题，要掉头走吗？”
“不！不行！”闻牧山果决地说，“朝着磁变最强的地方走，哪里指南针转动的速度越快，咱们就去哪里！非常之地，必定能发现非常之事。”
闻牧山一句话定了乾坤。费唐东西前后转了一圈，然后让黄善保赶着领头的骆驼，朝着一方不知何所的地方开始前行。
就在那天黄昏的时候，他们远远望见了地平线上一片连绵的突起，从线条来看，那些不是沙漠，而更像是人类板筑后垮塌的高墙。
费唐举着望远镜看了半天，他格外兴奋，他朝闻牧山跑过去，激动地说：“老闻，找到古城了！你判断得很对，果然是这个方向——你看，指南针都转成螺旋桨了！”8)