李世民走在前面，听到李渊一句‘小牛马’，差点脚下一个趔趄从台阶上摔下去。回头狠狠地瞪了李牧一眼，怒气冲冲地快步走了。
李渊哈哈大笑，道：“不用管他，刚做皇帝没几年，还在好面子。李牧，朕现在方知，不能直抒胸臆是多么的难受。《论语》有言，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩，朕虽然距离七十还有几年，但也是时候开始随心所欲了。下次见到王珪，朕也叫他小牛马！”
李牧赶紧道：“太上皇万万不可，王珪乃是侍中，宰相，叫他小牛马，太过不雅了。”
“哼，那要看他惹没惹到我了！”
李渊扔下一句话，大步离开了。李牧目视着爷俩走远，抬手擦了擦额头的冷汗，没想到随口一个称呼，还惹了祸了。王普这个小牛马，到底还是给老子找了麻烦。
小牛马！
李牧呸了一口，正要去找白巧巧，程咬金风风火火地走了过来。还未等李牧见礼，程咬金已经抓住了他的胳膊，李牧吃痛，用力甩开，道：“程伯父，小侄身体孱弱，可经不起您这一抓之威啊，又发生了何事，如此激动？”
“李牧，你可知道，今天一场马赛，纯利有多少？”
“呃……”李牧心算了一下，道：“约莫六七千贯？”
程咬金瞪大了眼睛，道：“神了！你怎么知道的？一共六千三百五十四贯！”程咬金激动不已，道：“贤侄，老夫看到你第一眼，就知道你有大才，果不其然，老夫没看走眼啊！一场比赛就六千多贯纯利，一年三百余天，就算三百场吧，我的天，这得是多少钱！”
听程咬金提起‘钱’，李牧想起了刚刚李世民说的事情，表情微微一变，拉着程咬金坐了下来。程咬金此人虽然粗枝大叶，但他是粗中有细，看到李牧神情，便知道有事发生了。
“贤侄，咱们已经说好了如何分账，我知这马场离不开你，但你若趁火打劫，老夫也是不能答应的。”
李牧摇了摇头，道：“伯父，小侄怎会如此做，我本来都说了不要分账的……但是您猜的也不错，确实有人想要趁火打劫，这人……”
程咬金眼珠子一瞪，道：“该不会是陛下吧！”
李牧忙递过去一个赞赏的眼神，道：“伯父睿智，正是陛下。”
“陛下如何能与民争利啊，这不对，老夫要去与他分辨！”程咬金可不管那个，他是朝中老臣，又有赫赫战功，且自觉占理，真能干出来当面对质的事情。但李牧不能让他去啊，他刚刚信誓旦旦地打了包票，若程咬金去见了李世民，李世民断然不会相争，可是他丢了面子的邪火，总要找个人发泄……
李牧可不想当那个倒霉蛋，连忙拉住程咬金，道：“伯父，别急啊，听我一言！”
程咬金气咻咻地坐下，道：“你说！”
李牧叹了口气，道：“程伯父糊涂啊，你见到了这马赛的利，我也知道这马赛的利，但是这长安城中，都不是傻子，谁看不到这利益所在？”
程咬金登时嚷嚷道：“他们还敢染指不成？动俺老程的东西，没人有这个胆子！”
“伯父虎威，他们单对单，自然不敢惹您。但您也看到了，就如同这门阀世家，同气连枝。我惹了博陵崔氏，立刻就跳出来个太原王氏的子弟找场子。今天我就搭进去三千贯，明日、后日、往后这样的事情还能少了么？伯父做这个生意是想赚钱的，如何能稳稳地把钱赚到手里才是正经，和气方可生财。我今日不用伯父帮忙，也是出于这个考虑。若伯父帮了我，马赛的生意肯定会受到影响！”
程咬金思量着李牧的话，点了点头，道：“贤侄说得有道理，老夫领你的情。”
“这都是小事、”李牧把话又拉回来，道：“单对单，伯父自然是不怕。但他们若是联合起来，伯父却也是头痛吧。所以咱们得想办法让他们知难而退！”
程咬金慢慢上道了：“你的意思是……把陛下拉进来？”
“对！”李牧认真道：“只有把陛下拉进来，这马场在长安城，咱们才能独营。对外可宣称，程伯父使用了陛下的徒弟，赠与内帑纯利三成，旁人还能不明白意思？这样一来，咱这马场就成了‘皇家马场’，谁敢窥伺？百官常说不可与民争利，反过来，谁又敢与陛下争利呢？”
程咬金紧皱眉头，道：“贤侄子，道理是这么个道理，老夫也不是不明白，可是这三成的纯利啊，那、那可是不少钱……”
李牧敛去表情，道：“伯父若舍不得，那便都从我的份子中出，伯父还是四成五不便，我只要两成五吧。”
“不可！绝对不可！”现在这马赛就如同是座金山，李牧就如同是财神爷，程咬金哪敢得罪。若李牧平白独自拿出去三成的纯利，只剩下两成五，他还会继续用心么？程咬金可不敢赌，容不得他再犹豫，道：“生意是咱俩人合伙的，怎好让你一个人出份子，这样吧，咱们一人一半。老夫出一成五，便也只占三成吧。”
李牧笑道：“程伯父莫要心疼钱，生意稳定了，钱财自然源源不断。小侄也不会让程伯父赔了，这样，我与程伯父还有陛下，咱们都占三成，余出来的一成，单独立一本账，拿来给马场的伙计发薪酬，还有给优秀伙计的赏赐。若马场的收入节节高升，他们的赏赐也越来越多，如此才能激发出伙计们的积极性，让他们干活也有力气。过些日子，小侄再想办法，把您损失的这一成五找补回来，这样不是皆大欢喜么？”
程咬金叹了口气，道：“若真能如此，便是最好了。”
“小侄言出必践。”李牧拍着胸脯保证，道：“明日我便去见陛下，务必讨要一块御赐匾额。”
程咬金点点头，又问道：“今日你跟王普较劲，赔了那么多钱，府中没有多少钱了吧。等会理清了账目，我便让人送五千贯过去，权当预支，你留着使用。”
李牧笑道：“如此小侄便不客气了，若能再有一条不小心跌死的牛大腿……”
“呿！老夫家里的牛，就那么容易摔死么？赶紧滚蛋，老夫的好心情都被你搅和了，现在心气不顺，只想揍人！”
“那小侄便告退了。”李牧转身溜走，还没走出几步，就听道了程处默的声音。
“爹，您让我找的牛车，我找来了。”
“怎么这么慢！”
一脚！
“爹你踹我干嘛？”
“这么点事情都办不好！”
两脚！
“爹……”
“老夫怎么生了你这么个蠢子，你看看人家李牧，再看看你，我踹……”
李牧听到了声音，溜得更快了。
回到自家的隔断，李牧发现气氛有些尴尬。王鸥坐在左侧，中间隔着很远，才是白巧巧和李知恩。三女也无沟通，彼此都像是陌生人一样。
见到李牧回来了，王鸥赶紧起身，盈盈拜下，道：“奴家代小叔给侯爷赔礼了，小叔自小便是一个纨绔子弟，没有礼数，目中无人，狂妄至极。还请侯爷不要与他一般见识，今日侯爷赔的钱财，明日奴家给补上。不出晌午，必有人送到府内。还请侯爷不要因他一人而牵连太原王氏，太原王氏子弟可不是他这个样子！”
李牧这才明白为何气氛如此尴尬，原来是因为王鸥也出身太原王氏。李牧遭到王普挑衅，损失了三千贯，白巧巧和李知恩自然不会给她好脸色了。
李牧赶紧把王鸥扶起，道：“一码事归一码事，王普挑衅于我，我回击他，捎带贬损两句，也是不可避免的事情，但我对太原王氏并没有偏见，也不会因此苛责太原王氏之人。此事是我跟他之间的私事，与你无干，与王侍中也无干，若太原王氏不助纣为虐，自然也与太原王氏无干。再说，你还是我的救命恩人，我李牧岂是不辨是非之人。这个钱，是绝对不能让你来补的。我既然说出了五千贯的话，那便是玩得起，区区钱财，我还未放在眼中。”
王鸥感叹道：“奴家走南闯北，见过无数男子。在侯爷这个年纪，有如此豪气者，唯有侯爷一人。真大丈夫也，奴家佩服之至。想来也唯有如此豪迈的胸怀，才能写出那样豪迈的诗句吧。”
听到王鸥又提到诗，李牧有些尴尬，赶紧扯开话题道：“今日天色已晚，我这便带家眷回府了，改日有机会，再与你谈论诗文。”
王鸥微微欠身，李牧命下人收拾东西，拉过白巧巧的手，叫上李知恩和李重义，从看台下来寻到自家马车，回府去了。王鸥一直看着李牧从视线中消失，脸上一直保持的微笑也渐渐没了，对身旁的侍女道：“替我给大长老修书，详述今日发生的事情，请他老人家把小叔叫回太原，不能让他再留在长安了！”8)