大本营。
“皇太极死了。”李明勋当着所有人的面，说出了这个消息，一直到这个时候，诸位元老才是相信了。
阿海问：“我听闻是死于宁古塔的城放炮，说是连脑袋都打碎了。”
李明勋摇摇头：“不，皇太极死于宁古塔的围城战，据说松锦之战的时候他的身体就很不好，而宸妃，哦，皇太极最心爱的女人，宸妃死造成了巨大的打击，接下来是阿巴泰的死，让皇太极很想一劳永逸的解决我们在奴儿干都司的事业，选择了亲征，病亡在了军营之中。”
“那炮击.......。”
李明勋道：“那是老宋的小手段，事实上从今日开始，这是社团对外统一口径，我们的社团击杀了虏酋皇太极！”
林诚笑了笑，点燃了自己的烟斗，说道：“我觉得这没什么，宁远之战后七个月，努尔哈赤死了，现在大明也不是在讹传他死于红夷大炮吗？我们的消息至少更有可信度，再者说了，从郡王到奉命大将军，爱新觉罗杀了好多个，多一个皇太极似乎也顺理成章。”
这半开玩笑的话惹的元老院中许多人哈哈大笑起来，说起来，皇太极死在宁古塔下，那社团在北方的事业就再无重大威胁了。
李明勋敲了敲桌子，脸色冷淡说道：“皇太极死不算什么，我们也找不到人领赏，但是诸位，由此造成的影响却是重大的，关乎着社团的战略，到底要不要坚持北上。”
见李明勋如此认真，众人选择了闭嘴，李明勋对专程赶回来的许长兴的点点头，道：“介绍一下皇太极之死的影响和大明内部的局面。”
许长兴站起来说道：“现在这个消息已经传开了，目前来说，大明的官僚对此是乐观的，诸位都知道，皇太极虽然有长子，但威信不足，又有多尔衮兄弟，即便是最悲观的明国官员也认定，清国内部会出现动荡，在动荡结束前，不会再有大规模入寇劫掠的行为，而乐观者认为天佑大明，清国可能会分裂，然后分崩离析。”
“哼，白日做梦。”李明勋不屑的说道。
许长兴笑了笑，没有去评判，他知道自己的这位长官对大明的局面是无比悲观的，给人的感觉就是大明亡国就在旦夕之间，许长兴无法反驳，只得说：“清国的颓势已经显现，而大明的另一个敌人却在飞快的发展，八月和九月，李自成击败了孙传庭的陕西兵，最新的消息是，闯军进入潼关了，这意味着，整个北方都在这股军队的威胁之下，但是我们在江南的伙伴却是长出一口气，闯军没有沿着长江南下，江南的威胁暂时解除了。”
“结果就是，我们在江南的商业扩张取得了爆发式的进展，我们的联合银行效果非常显著，今年我们可以获得去年两倍的生丝，至少三倍的棉布，崇明岛大堤已经在修筑中了，诸位元老，高额的利润已经出现，那些缙绅比谁都精，他们正在疯狂的往联合银行里注入股本，现在股本已经超过了三百五十万了。”
“可是利润没有达到我们的预估！”李明勋一针见血的说道。
其实原因很简单，是西班牙人的破交行动导致了利润的降低，原本今年社团要从南洋进口一百五十万石的粮食，但是真正到香港的只有七十万，不足一半，其中只有十万石损失西班牙人的破交行动，其余的损失是因为航线受到威胁，许多海商选择了取消贸易，这导致八十万粮食的缺口，缺八十万就要补充八十万石，为了保证联合银行的利润，运往江南的南洋大米份额不能动，只能从两广购买粮食到台湾，从日本购买大米到永宁，可是这两地的粮食价格倍于南洋，如此导致的结果就是，南洋的低价粮食无法用在移民安置上，导致原本就高企不下的移民成本更是高涨。
“其实利润已经很高了，只是.......。”许长兴说道。
“这不是利润高低的问题，而是粮食来源是否安全，我说一个原本在要年底才会通报的消息，社团明年的粮食缺口会超过一百万石！”林诚说道。
“怎么会这么多！”阿海差点跳起来。
林诚抱胸说道：“阿海，我们的社团不是一个普通的商社，大本营、香港和永宁城都会在明年发展成五万人规模的城市，算是其他大大小小的据点以及社团的军队、水手，社团不从事农业生产的人丁会超过二十万，仅仅是这二十万人的口粮就超过五十万石，更何况不断有移民加入，我们还有超过六万的奴隶，难以计数的大牲口，这些可都是也都是要粮食，在台湾的还好说，前往永宁城的五万移民中，至少一半在秋粮下来前还需要社团提供口粮，值得庆幸的是，大部分的据点都不缺鱼虾家禽，否则没有油水的人需要的粮食更多。”
“一百万石只是社团自用粮食缺口，江南的丝棉贷款、修筑大堤，作为商品出售给北方的部落，朝鲜沈藩，加起来会在二百五十万石到三百万石之间。明年的西南季风季节，我们要获得至少二百万石南洋粮食，是社团最主要的工作，如果做不到，影响的就不仅是社团的利润了。”林诚淡淡的话语让所有人都沉默了。
造成粮食缺口如此大的原因很多，社团农业人口过少只是其中一个方面，关键是大量的移民涌入，虽然在台湾和永宁区，社团提前准备，大量使用奴隶开垦了一些土地，使得许多移民来了之后就能开始种植，但到底不是熟田，刚刚垦殖的土地肥力不够，前几年的粮食产量肯定不多。
而台湾大量的土地没有用来种植稻米，而是投入到甘蔗这类经济作物的种植中去，特别是那些由江南、两广士绅牵头建立的种植园，几乎一水的甘蔗田，新移民赶到之后，他们又开始大量种桑养蚕，山东来的移民大量加入这些种植园，自己种植的也是粮食作物和经济作物交叉。
根据元老院的估计，社团的粮食三年内无法自给自足，但是李明勋知道，十年内都做不到了，未来大明崩溃，会有海量的移民来，那些增产的粮食也满足不了。
“南洋粮食主要来自爪哇、暹罗、安南，关键就在于西洋航线的安全，而目前来说，除了那些大大小小的海盗，能够威胁这条航线的只有西班牙咸肉！”
“说的没错，与其在西洋航线上追逐那些西班牙纵帆船，不如主动进攻，现在是北风季节，顺航南下，给西班牙人雷霆一击！”
林诚听着这些话，却是看到了李明勋的脸色越发难看，他拍了拍桌子，说道：“安静吧，诸位元老，社团的资源就那些，大部分被移民和开拓事业所占有，用于战争的资源并不多，既然资源不多，更不能分散，只能有一个重点，而社团的一贯策略是北上！”
高锋道：“北上？现在北面还有什么值得投入的吗，我们在奴儿干都司的扩张几乎抵达了极限，皇太极是死了，东虏撤离宁古塔，但是在吉林乌拉和呼兰修筑了城堡，我们进攻也只是虚耗实力罢了，而兵力投入到中原，我们那几千兵马还不要被流贼给淹没了。”
西蒙斯呵呵一笑，说道：“关键是让陆军去打流贼有什么意义，我们得不到土地，明国政府已经破产，给不了我们足额的佣金，我们能得到的只有移民，可是我们现在安置不了那么多移民，再说我们要那么多移民做什么，如果能拿来做奴隶卖钱，我倒是同意出兵。”
“闭嘴西蒙斯！我们与北方的汉人同根同源，只要有条件，我们无法坐视他们被屠戮，这是社团所有汉人元老和议员的共同意志！”阿海对西蒙斯怒目而视。
西蒙斯见自己惹了众怒，当即赔笑：“很抱歉诸位，我收回刚才的话。”
元老院安静下来，所有人看向李明勋，李明勋思索许久，无奈的摇摇头：“今天的会议先到这里，给我安排一艘船，我要去香港，和平解决西班牙的威胁是上上之选。”
元老们一个个起身离开，最后只剩下林诚，他滑动着轮椅，从怀里掏出一个精致的银酒壶，放在了李明勋面前，李明勋拿起来喝了一点，发现辛辣异常。
“这是当初我们从大员运来甘蔗渣酿造的朗姆酒，虽然味道不怎样，但每当喝起来，我都会想起当年我们的起步阶段。”林诚感慨说道。
“那时候我们一心扑在赚钱上，不会自不量力的考虑国家大事民族衰亡。”李明勋又喝了一口，说道。
林诚笑了笑：“位置不同，心境也就不同了，就像你对那些孩子说的，能力越大责任越大，我们总是鄙视郑芝龙，总归不能成为他吧。”
李明勋的矛盾就在这里，现在南洋来的粮食是社团发展的关键，那么菲律宾的西班牙人就是最大威胁，但是要想对付他，就要把资源投入到舰队，投入到菲律宾去，如此导致的结果就是，在明年李自成称帝，清军入关等改变中华民族命运的大变革中，社团根本无力去参与，从无论从民族情感还是社团利益考量，李明勋是最不希望这么早改朝换代的，但这是天下大事，社团的力量终究有限。
但是身为穿越者，李明勋又无法就这个问题和其他人讨论，只能闷在心中。
林诚拍了拍李明勋的肩膀，转身离开，最后留下一句话：“正如你所说，最好的结局是不战而解决西班牙，但世间不如意事十有八九，若是不能尽善尽美，也不要做错选择呀。”
李明勋无奈的摇摇头，理论上，不战而定西班牙有两种法子，一是与西班牙人和谈，二是让荷兰人去缠住西班牙人。
表面上看，社团与西班牙没有根本的利益冲突，甚至西班牙可以为社团提供贵金属，社团为其提供优质的明国商品，但从大局考虑，和谈完全不具备操作性，社团高层与西班牙的仇恨带来的阻挠暂且不提，关键是西班牙和荷兰东印度公司都不会选择和谈的，在宗教、商业和领地上，社团动了西班牙的蛋糕，而西班牙处于相对强势的位置，自然不会选择谈判，双方的谈判只能是在一方大输的前提下。
而荷兰人也不会坐视社团与西班牙的和平，从权谋术来说，两个势力的对耗才是最好的局面。
如果不能和谈，那只能让荷兰人出手，就像今年初那样，打上门去，打到西班牙人自顾不暇，无力去骚扰西洋航线，但这就需要社团出让利益，还是能让荷兰人动心的利益。
两天后，李明勋在荷兰商馆如愿以偿的见到了范迪门的全权代表科隆，这个傲慢而不失礼仪的男人表现的极为得体，他认真倾听了李明勋的条件，并且忠实的记录下来，然后就只是报以微笑，欣然表示，再次出兵马尼拉，需要范迪门总督的首肯，他能做的只有把李明勋的条件告知范迪门总督。
李明勋的条件很丰厚，首先向荷兰出让日本市场的生丝份额，其次向荷兰人开放江南市场，接着就是让荷兰东印度公司成为社团的主要粮食提供商，每年给予一百万石的份额，粗粗计算下来，东印度公司每年可以从社团获得至少四十万的利润。而丰厚的条件换取的是荷兰出动一支舰队再战马尼拉，而社团也愿意出两艘重炮舰，接受荷兰人的指挥。
“两天后，我会前往巴达维亚，您的条件我会如实告知的。”科隆脸上挂着职业的假笑，说道。
“两个月内我要得到准确的答案，否则条件作废。”李明勋如是说道，离开的荷兰商馆。
等候在办公室外的西蒙斯见到李明勋，热切问道：“阁下，结果如何？”
李明勋微笑说道：“我不会有幻想了，我的朋友，西蒙斯提督，准备战争吧。”8)