九月二十五，江南贡院。
朗廷佐起来后，随口问道：“昨晚有什么事情发生吗？”
管家说道：“没有什么大事，哦，昨晚在明远楼，那群阅卷的考官为了这次桂花榜排名的事儿争吵了一个晚上，都是一晚没睡呢？”
朗廷佐道：“那有结果了吗？”
管家说道：“今早争了个名单出来，都在正堂等着呢，说是请您定夺。”
朗廷佐点点头，有结果就好，他虽然作为乡试登临，却无权决定排名，那是考官们的事情。收拾妥当的朗廷佐来到正堂，发现满保、袁培文和几个声望较高的同考官都到了，满保二人低着头，这个榜单他们可是一句话都没说上。
“大人，这是我们拟定的榜单。”满保把榜单放在了朗廷佐面前。
朗廷佐接过来，让人摊开在桌面上，自己取出岳乐那日给的贿赂名单，挨个对照，发现没有一个上榜，这才放心下来，正要夸赞几句，朗廷佐却是发现，第一名的解元，第二名的亚元，乃至第三、四、五名经魁都是名不见经传之人，他细细看名单，发现在此次江南乡试中文名鼎盛的江南九子竟然没有一个在榜单上。
“这就是你们拟定的榜单？可有徇私的地方？”朗廷佐问。
众人都是摇头，朗廷佐又想到另外一种可能：“可是安亲王交代过你们什么吗？”
众人相互看看，都是低头，这里的每个人都被岳乐交代过，但却不是朗廷佐认为的那种交代，朗廷佐招来提调，说道：“速去回禀安亲王，就说江南九子无一人中榜，问王爷，此举是否合适。”
提调连忙去了，朗廷佐越想越觉得不像是安亲王的手笔，如今舆论都认为江南九子是上榜热门，已经有赌场开盘口，谁能荣登榜首解元之位，如今却无一人上榜，这不是明摆着告诉大家，这榜单有猫腻嘛。
过了小半个时辰，提调回来了，说道：“总督大人，昨天一早，王爷便是点验了江宁驻军数千，去了淮安了。”
朗廷佐脸色微变，这可如何是好，他思想来去，也顾不得颜面了，直接公开问道：“诸位考官，安亲王可有让诸位禁止博伦楼那些人上榜？”
考官们相互看看，都是说没有，朗廷佐又问：“其他同考官呢？”
满保说道：“大人，九个人的卷子分属各房，一两个人受提点，也做不到九人都不上榜啊。”
朗廷佐心道也是，但还是不放心，说道：“把他们的卷子都调出来。”
不多时，同考官们带来九份卷子，但都是场官誊写过的，并非原卷，这也是考场的规矩，目的是防止舞弊。
朗廷佐摊开卷子，挨个去看，朗廷佐并非饱学之士，但也看出许多不对来，这些文章粗糙的很，有些文不答题，有些韵文有失，有些甚至连不避天子名讳这等错误都有，看过之后，没有一篇佳文，朗廷佐问：“这都是江南九子的文章，莫不是拿错了？”
“号数在此，请大人比对。”一同考官说道。
朗廷佐挨个比对了，确定没错，说道：“难道这九人都是沽名钓誉之徒？”
“定然是的，若非如此，怎能做出如此破烂文章，简直是文人耻辱。”满保怒气冲冲说道，他虽说德行有亏，但到底是翰林出身，文采是不用多说的。
朗廷佐摇摇头：“不对，不对，许是个阴谋。”
一两个人沽名钓誉他还信，九个人都这般，他却是不信的，袁培文说道：“大人，今日是张榜的时间，不能再耽搁了。”
“好，填写正榜！”朗廷佐只得答应，要知道，若不是这一科人数众多，按照规矩，九月十五日之前就要放榜了。
满保等人在提调和监视的监督下填写正榜，按照规矩，是从第六名开始填写，写到最后一个，确认无误之后，再写前五名，最后再盖总督关防大印。
同时，朗廷佐招来亲兵，吩咐道：“调遣一千兵马入城，把总督衙门周边管控起来，本官倒是要看看，谁敢闹事！”
按照规制，放榜一般在布政使衙门或者巡抚衙门，朗廷佐兼任江宁巡抚，自然要在江宁巡抚衙门前放榜。
到了中午，皇榜终于帖在了布政使衙门的门前，这里早已人头攒动，以万计数的士子纷纷向前涌，希望可以先看到榜单，督标的士兵奋力管控，才基本维持了秩序。
乡试放榜，几家欢喜几家愁，有人看到自己上榜，高兴的欢呼，而有人则因为落榜而痛哭流涕，大体知道谁上榜之后，士子们道喜之间却是发现，他们最为看好的江南九子都没有上榜。
此时的江南九子还都在秦淮河畔一艘游舫之中，很快便是有人来报信，是徐炜的书童，说九人都是未曾入榜单，徐炜便是知道第一步已经成了，他知道，身边这八个人都是可靠的，不一会，上来一人，衣着华丽，颇为富态，此人名为马维新，若是朗廷佐在这里，一定想起，贿赂满保的人中就有此人。
“师弟，师傅大谋，第一步已经成了，接下来看师弟的了。”徐炜对马维新作揖之后，沉声说道。
马维新道：“师兄如此客套，我才学不济，却也有一颗忠孝之心，些许名声之事，为了大明，马某在所不辞！”
徐炜重重点头，才是与江南九子一起去了总督衙门，马维新转了几条街，跟在这些人身后，眼瞧着江南九子出现，士子开始不稳定起来，当先有人说：“我曾与徐兄在博伦楼答对，我的学识远不如徐兄，我都能上榜，为何徐兄九人却是不能？”
这话一出，惹得群情激愤，有人骂道：“显然，风传乡试舞弊并非空穴来风，诸君且看，这榜单之上，监生贡生何其多，我等十年寒窗苦读，却不如人家花钱纳捐的。”
“是啊，江南九子，文采斐然，我们都是见证过的，竟然无一人上榜，黑暗啊，黑暗啊，必然是有人舞弊！”
“徐兄，你说，是不是有人舞弊？”有人直接问徐炜。
徐炜叹息一声：“时也命也，许是在下却无这份福报吧。”
“我看徐兄九人是被人针对了！”有人抱打不平。
徐炜道：“前些日风传有人贿赂考官满保满大人，袁培文袁大人，名单都列出来了，却是不见榜单上有，可见是讹传了，我等九人未上榜，也不能说是舞弊，毕竟人有好恶，文有多看，不能混为一谈的。”
朗廷佐被士兵保护着，见徐炜非但不闹事，还劝解周边人，心道自己真的是错怪他们了，如此便不用把九个人那些破烂文章公之于众了。
众人扼腕叹息，正要散去，忽然一人发疯似的大喊：“不可能，我怎么会落榜？不可能，我是必定上榜的，满大人答应我至少是亚元之位啊。”
这一声大喊，却是让人再度回首，徐炜当先喝道：“马维新，你有什么才学，四六不通，如何能上榜，若你上榜，才是江南士子之耻辱。”
马维新却是不理会，浑失心疯了，大叫着：“我花了四万两啊，倾家荡产啊，祖产都是变卖了，才买了个亚元，怎么会不在榜上呢？”
马维新边骂边跑，众人听着似乎有贿赂的意思，跟了上去，却见这厮跑上了一酒楼，站在五层楼高的地方，大声骂江南乡试主考官满保收钱不办事，督标的士兵已经把这酒楼封了，让马维新下来，马维新只是失心疯似的大骂，朗廷佐知道这厮是贿赂了满保，但此时还能说什么，派人去劝，怎么也劝不下来，而围观士子多是没有上榜的，听了马维新的话，更觉得自己并非才学浅薄，而是科场舞弊才不得一展宏图，群情激愤起来，把朗廷佐等人围住，朗廷佐大骂：“你们这群混账，敢围大清总督，是要造反不成？”
“我们不要造反，我们要公道，马维新说满保收了贿赂，却也不是他一个，我们要公道。”
“对，我们要公道，满保受贿，江南九子落榜，这科定然是舞弊的，要朝廷给一个公道。”
“愣着干什么，保护总督大人，把这些人驱散。”朗廷佐的亲兵千总大吼道，士兵上前，作势要打，徐炜却是挡住了挨打的士子，说道：“郎大人，我们不是蓄意闹事，想要求公道，这样好吗，学生上楼劝下马维新，您把满大人请来，当场对质！”
“好，这样好！”朗廷佐答应不答应已经不重要了，学子们已经答应了。
朗廷佐如何能答应，毕竟满保受贿是事实，这个时候，亲兵千总说道：“大人，闹起来，奴才这些人未必护得住大人，不如一边请满大人，一边调兵，奴才看那马维新疯疯癫癫，对质起来，又能说什么呢？”
“好，这只能这么办了。”朗廷佐说道。
局面稍稍安顿了下来，朗廷佐拦住了徐炜，拖延了一下时间才是让去进了酒楼，五楼之上，江南九子齐聚，朗廷佐的千总也在，马维新就跨坐在窗子旁，有些惊恐，虽然这是原本的计划，但如今看来不好收场，那些士子连总督的亲兵都敢围，若是义愤起来，打杀了自己，可不是要倒霉。
“千总大人，容学生靠前劝说一二。”徐炜拱手说道。
得到许可，徐炜上前，马维新低声问：“师兄，这如何是好，如何收场呢？”
“师父如何告知你的呢？”徐炜低声问。
马维新道：“师父他老人家说，一切听师兄您的。”
徐炜点点头：“那愚兄就明白了！”
忽然，徐炜向前一推，把马维新推下了楼，一声惨叫就是重物落地的声音，朗廷佐的千总都看呆了，徐炜却是拉着江南九子其他人跑下楼，边跑边喊：“总督亲兵杀人灭口了，总督亲兵杀人灭口了。”
其余几个人也是反应过来，跟着大喊起来，众人先是看到马维新掉落摔死，又看到徐炜等人跑下来，再也忍不住，抄起砖头木棍，打向朗廷佐一行，朗廷佐身边亲卫左冲右突，才是协助总督冲出重围。
徐炜等人找来门板，把马维新尸体放上面，扛在肩膀，张臂大呼：“走，去总督衙门，讨个公道！”
“对，讨个公道！”上万士子汇聚成洪流，再次去了总督衙门。
朗廷佐狼狈逃回，亲兵被冲散了许多，眼瞧着无数士子围困了衙门，朗廷佐知道，若是和满保等人对质那是死路一条，眼瞧着一开始颇为理性的江南九子成为了闹事的带头人，朗廷佐心生一计，目标直指江南九子。
“徐炜，你休要在这里胡闹，说是为江南士子讨一个公道，实际就是因为自己没有上榜而挟私报复，你那点才学，能上榜才怪！”朗廷佐大马横刀，在衙门口高声斥责。
士子们听了这话，感觉这总督不仅不给做主，还污蔑徐炜，纷纷叫嚷起来：“此次乡试，江南文名最显者，便是徐兄，他若是没有才学，榜单上的人有什么才学。”
“就是，大人不给我们做主，还污蔑中伤我们！江南九子的才学，我们都是见证过的。”
朗廷佐哈哈一笑：“笑话，他们九个的文章本官今早看了，简直就是狗屁不通，不信，你们也看！”
早已准备好的卷子被提了出来，散给一众学子，一众人看了哑口无言，朗廷佐暗自庆幸之时，徐炜接过了自己的卷子，大喊：“这不是我写的文章，不是，诸位，我怎么可能连避讳天子都不知道呢？”
“胡说，红号都是对过的，如何不是，这是不是你乡试的号数？”朗廷佐以为其在狡辩。
徐炜回答道：“号数是对，但文章不对。”
其余几个人也是看到了自己的文章，纷纷说道：“这不是我写的内容啊，我怎么写出这等狗屁不通的东西！”
“还敢狡辩！”朗廷佐更是大怒。
徐炜把马维新的尸体暂且放下，说道：“郎大人，原本学生是不信有舞弊案的，即便马维新告发，学生以为也是少数，但如今我的文章不翼而飞，被烂文顶替，却是不得不信。”
士子们也是不信自己所崇拜的江南九子会有如此烂文出现，又见徐炜九人义正言辞，便是有人站出来：“如此，调出原卷一看，便是一清二楚了。”
“这可不和科场规矩！”朗廷佐喝道。
人群中有人大喊：“莫不是你们做贼心虚！”
朗廷佐冷冷一笑：“好，调出原卷，到时候看你们这群人如何放对！”
不消多时，徐炜九人的原卷到了，交给士子看，众人对了号数，徐炜拿到卷子，展开一看，声嘶力竭的喊道：“诸位，这不是我的文章，不是我写的！”
“号数都对过了，你还敢狡辩！”朗廷佐大吼道。
一个士子瞧了一眼，也是说道：“这不是徐兄的字，徐兄的字我等见过，他为博伦楼题的匾额还挂着呢。”
一群人围过来，看过，也纷纷摇头说不是，其余八个人的卷子也是展开看了，都不是他们的笔迹，这哪里能是呢，九个人考试的时候，都是用左手写的。
“这是集体舞弊，抓住他们！”
“对，冲进去，抓住他们，查明真相！”
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