尼布楚堡垒。
“哈，兄弟们，我的勇敢首领们。
为你们自己准备好船只，
预备下杉木架，松木架。
仰赖上帝的帮助，我们将上路，兄弟们，
让我们翻越陡峭的山梁，
让我们进入异教徒的王国，
让我们征服西伯利亚王国，
那会使我们的沙皇、我们的主人喜欢。
我要披上黑色的斗篷，上公正的沙皇哪里，我将归顺公正的沙皇！
......
我是顿河强盗的首领叶尔马克，齐美非叶的儿子！
是我渡过蓝色的大海，是我毁坏了许多船只。
而现在，我们希望仁慈的沙皇，接受我们的献礼——西伯利亚汗国。
......
仁慈的沙皇开口了：“哈，齐美非叶的儿子，叶尔马克，你是顿河勇士们的首领。
我宽恕你和你的手下，
我宽恕你，是因为你忠诚的风险，我将壮丽的，静静的顿河作为永恒的财产赐予你。”
城堡之中，在蒙蒙细雨之中，数百名哥萨克士兵在首领沙赫尼的带领下唱着哥萨克民族的民歌，这首民歌用通俗易懂的语言描述了八十年前，曾经的强盗因为协助俄罗斯贵族征服西伯利亚汗国而被沙皇赦免罪行，并且重重恩赏的故事，这也是所有哥萨克士兵的愿望，用刀剑火枪夺取土地，换取沙皇的恩赏。
而尼布楚的总管托尔布津站在二楼的窗户上，听着这首熟悉的歌谣，脸上写满了凝重，他在西伯利亚多年，一直驾驭哥萨克人东征西讨，太了解他们的习性了，这群人是最好的士兵，也是最好的开拓者，但同样也有最贪婪的胃口，只有金银才能让他们效忠。在平日的时候，沙皇的威严和叶尼塞克督军府的残酷会让他们成为最好的猎犬，但当威权丧失，当面临困境，猎犬也会反噬主人。
“总管大人，外面的中国人在构筑炮兵阵地，想来，他们的火炮或许要到了。”一个军官走到托尔布津身边，低声说道。
托尔布津的手按着发霉的栏杆，说道：“你不觉得很巧合吗，中国人要进攻了，哥萨克人却唱起了这首歌谣。”
“饿肚子的猎犬无法捕猎，太饱了又会懈怠。这是哥萨克族的民谚，我想沙赫尼深通此道。”手下说道。
托尔布津哪里不知道沙赫尼是在要挟，但府库之中实在没有多少可以用来赏赐的东西了，毕竟进攻是在冬季开始的，早在之前去年的收获已经运到了督军府，而相比满清，俄罗斯人更没有想到帝国会在如此恶劣的冬季进攻，甚至没有早早的储存食物。
“让沙赫尼上来吧，关于战斗，我要和他谈一谈。”托尔布津说道。
很快，沙赫尼到了托尔布津的办公室，已经四十岁的沙赫尼戎马多年，脸上有一条很深的刀疤，从左眼眼角一直延伸到右耳根，鼻子因此多了一个豁口，而他走进来的时候，木地板发出咯噔咯噔的声音，因为他的右腿是一条木腿，因此在尼布楚，沙赫尼又有一个木腿的绰号。
而这一切，都是拜中国人所赐，脸上的伤疤是他在黑龙江左岸扫荡的时候，被一个埋伏在树上的士兵用刀砍出的，而右腿则是直接被炮弹扫掉了，当然，也正因为这些深入骨髓的仇恨，在与中国人为敌的时候，沙赫尼才更为可靠。
沙赫尼走了进来，托尔布津直接问道：“是喝茶还是酒？”
“当然是酒，最好是威士忌而不是鞑靼人的马奶酒！”沙赫尼咧着嘴说道，发黄的牙齿散发着浓烈的口臭，似乎连酒的味道都难以遮盖住，托尔布津为了让自己好受一些，只能又给他倒了一杯。
第一杯，沙赫尼一饮而尽，而第二杯，沙赫尼则一口一口的喝着，嘴巴却没有闲着，不断的抱怨：“已经没有木柴烤火了，下雨浸湿的衣服只能穿在身上，干饼和面包也有些不足，也不知道哪个混蛋下的命令，竟然往黑面包里加锯末，最新鲜的食物是偶尔抓到的老鼠，我们哥萨克人现在个个都像粪坑里刚爬出来的猪仔，可是昨天我却闻到您的卫队在炖肉吃，您不用向我解释，我知道储存的咸肉早已吃光了，我也闻的出来，那味道也不是咸肉干肉，肯定是他们杀了某个奴隶吃掉了，您最好管一管，不然我无法保证我的手下会效仿，您知道的，我们这些下层人，在野外开拓时，经常这么干........。”
哥萨克吃人并不是什么少见的新闻，事实上在黑龙江两岸，吃人恶魔的传说仍然是小儿止啼的存在，托尔布津知道这些，终于他忍不住沙赫尼的碎碎念，如果不是那张臭嘴实在令人恶心，他就要用手堵住了。
“沙赫尼，整个尼布楚城堡都仰仗你的军队，而我也不会让你的弟兄白白效劳，我可以为给他们每人两倍的薪饷，但前提是要坚持到叶尼塞克督军大人的援军抵达。”托尔布津说道。
“当然，当然，我的总管大人，这一点您放心，即便中国的火炮炸开了城墙，我们哥萨克人也会用血肉之躯堵上的。”沙赫尼嘴巴咧的更大了，拍着胸脯打包票。
托尔布津却难以接受他的态度，怒道：“中国人不是鞑靼人，等他们发动进攻的时候，一定会动用重炮，比我们更大更强的火炮，等到那个时候，哥萨克人可撑不起一片倒塌的城墙。”
沙赫尼当然清楚托尔布津是在询问自己更好的计策，他心里也有一个想好的法子，但只有把托尔布津逼到绝境说出来才会管用，而现在看来，托尔布津似乎真的没有法子了。
“除了死守，除了向贤明仁慈的沙皇献上我们卑微的性命，还有什么好法子呢？”沙赫尼耸肩问道。
托尔布津一咬牙，把想法和盘托出，他压低声音，拽着沙赫尼的衣领拉到自己面前，不顾那口鼻之中散发出的令人作呕的气味，把声音从牙缝里吐出来：“我们的目的是活下去，活着才配拥有这座城堡，如果死了一切都完了，不瞒你说，我已经派遣使者到中国人营地之中，想要体面的退出尼布楚城，退往伊尔库茨克，甚至叶尼塞克，为此，我给了中国人价值不下两千卢布的金沙，还有最好的五十张黑貂皮和狐皮，但他们却要求我们无条件投降，否则破城之后，就要让布里亚特人在城内自由一天。”
沙赫尼心中暗骂托尔布津的卑劣，这次谈判他可一点不知道，而沙赫尼更清楚，假如对方提出用哥萨克人的性命去换，托尔布津一定会答应的。幸好，中国人什么都没有答应，沙赫尼心中暗暗庆幸。
“总管大人，如果您能接受撤军的话，那就简单了。我想中国人之所以不答应您的条件，是因为他们有足够的把握攻下尼布楚城，所以我们只有展现出足够的实力，才能迫使他们回到谈判桌上。”沙赫尼说道，他一开口，托尔布津被迫放开了手，再一次拉开了距离。
“可若是我们没有足够的实力守住尼布楚呢？”托尔布津担心道。
沙赫尼说道：“即便是拥有强力的火炮，攻城也是一个把人命当柴火烧的活计，中国人聚集了那么多布里亚特人在外面，就是不想死太多的人，而我们生存的希望也就在那些布里亚特人身上，如果他们撤走了，死在城下的就是中国人，他们就容易坚持不住。所以，我的意思，是想办法瓦解布里亚特人。”
“沙赫尼，我的老友，你心里早有主意了，对吗？”托尔布津见他侃侃而谈，脸上瞬间绽放出了笑容。
沙赫尼点点头：“确实有个想法，但也不知道行不行，总管大人，我的意思，我们可以先放一批人质和奴隶出去，和布里亚特人建立联系，而且，很多布里亚特人参与围攻，是为了拯救被我们当人质困在城里的兄弟子侄，放一批，也是给他们希望，只要我们与布里亚特人建立联系，一切就都好说了。
当然，我们也不白白放回去，我们先放几个回去，然后告诉敌人，想要更多的人质，就必须交换俘虏，让他们把我们的弟兄还回来，如果不答应，我们就把剩余的人质全杀掉！”
托尔布津一听这话，感觉颇为有礼，这样就可以给中国人出一个难题，如果他们同意交换俘虏，就会增强尼布楚的守卫力量，而如果不同意，就会与布里亚特人出现矛盾，那么能施展的空间就更大了。
“我的朋友，你的办法很好，我决定让你和我的副官一起操作这件事。”托尔布津又给沙赫尼倒了一杯酒，满怀期许的说道。
沙赫尼喝了这杯酒，便出了办公室去准备了，而托尔布津拉住了副官，对他说：“你小心观察沙赫尼送出的第一批人，如果有哥萨克人藏在其中，待出了城，你就想办法杀掉。”
副官点点头，转身离开了。
而在帝国军营里，哥萨克士兵格里戈里正用夸张的语气向陈平介绍着哥萨克人：“没有一种行业是我们哥萨克人不懂的，酿酒、造车、制造火药、铁匠木匠和钳工，而在战场上，我们可以做火枪手，也可以做长矛兵，上马也可以和鞑靼人一较高下，在我们哥萨克人聚集的欧洲草原上，只要你有钱，就可以招募到一大批的志愿兵，你只要亮出你的银币，然后站在广场的货车上，用我们听得懂的语言说：“酿酒的人，耕田的农夫，牧羊人还有在妓女身上发泄经历的人，不要再浪费你们的时光，跟随我出战，去赢得骑士的光荣和财富吧，该是哥萨克光荣的时候了。”
只要你这么说，我敢保证，酿酒的人会丢掉木桶，农夫会折断犁，牧羊人会丢掉牛羊，手艺人也会把店铺典当，大家全都会纵身上马，追随给大家带来财富和地位的人去。”
“这么说，你们为钱而战，是雇佣兵。”陈平用蒙古语问道。
格里戈里连忙摇头：“应该说我们为希望而战，富裕的希望，成为贵族的希望，荣耀的希望。”
“是吗，你可真是有一张好嘴。”陈平在哈密见惯了这种胡诌八侃的人，当然，更多时候是一些宗教人士，他的经验是，这些人一般都很胆小，所以陈平拔出了自己的手枪，放在桌子上。
格里戈里立刻不敢胡说了，他说道：“对，我们就是为钱而战，托尔布津算个屁，沙皇又算什么，在金币银币面前，什么都不是！我们也可以为你们作战，只要你们能开给我们军饷.........。”见陈平脸色不悦，格里戈里立刻又说道：“没有军饷也没有关系，只要能给我们一个抢劫的目标也行。”
正说着，曹松走进来，在陈平耳边低语道：“托尔布津放了七八个人质出来，要求与我们交换俘虏，还说..........，那些布里亚特人不想自己的兄弟子侄死在尼布楚城里，所以..........。”
陈平听了个大概，已经明白了其中意思，看向格里戈里，问道：“沙赫尼你认识吗？”
格里戈里脸上跃出了崇拜的神情，说道：“他就是那个让我砸碎酒桶，抛弃羊群的男人！”
陈平微微点头，说道：“很好，格里戈里，你回去吧，如果你有机会见到沙赫尼，就告诉他.........。”
一天之后，格里戈里回到了尼布楚城，在昏暗潮湿的房间里对沙赫尼复述了陈平的话：“中国的将军说，在他们伟大的皇帝麾下有无数的异族军队为其服务，他们重建了鞑靼人时代的制度，叫做扎萨克制度，在皇帝的麾下，有蒙古扎萨克，满洲扎萨克，喀尔喀扎萨克，而就在这几天，他们又建立了十几个布里亚特扎萨克，那位将军说，他不会拒绝哥萨克的扎萨克。”
“扎萨克........。”沙赫尼咂摸着这个词汇。
“这个组织的首领会成为帝国的贵族，拥有贵族的头衔，也拥有领地！而且，为帝国奉献的越多，领地也就越大，身份也就越尊贵，据说蒙古人和满洲人都已经获得了亲王爵位，陈平将军说，叶尔马克为沙皇献上了西伯利亚汗国，也避免不了淹死在河流中的结局，而如果哥萨克人为帝国献上这么一个国家，至少可以成为公爵。”
bq