初三这天，牛小强又去给于思梅拜了个年。于思梅显得很是开心，给牛小强做了满满一大桌的拿手好菜，还特地给牛小强准备了两瓶茅台酒。
两人相对而坐，乐呵呵的吃喝聊天，气氛既温馨又融洽，看上去就跟小夫妻一样。
牛小强离开于思梅家的时候，已经是下午三点钟了。
他原本还想吃完饭就去给吴萍拜年，现在明显赶不及了，只得第二天再说了。
大年初四的早上，牛小强刚刚洗漱完毕，还没来得及拎着礼物出门，他家的房门就被人敲响了，门外传来了一个怯生生的女人声音：“小强，你在家里吗？”
牛小强对于这个声音十分陌生，根本听不出来是谁。他把刚刚拿在手里的礼物放下，上前打开了房门。当他看清楚门口站着的女人后，他的脸上满是疑惑之色。
这是一个高高瘦瘦的女人，身上的棉袄到处都是破洞，有些地方打了补丁，有些地方破得太厉害，已经没办法打补丁了，很多棉絮都露在外面。
她的下半身穿着一条军绿色的长裤，这条裤子同样很破旧，补丁一个连着一个。
再看她的双脚，居然穿着一双草鞋。大年初四的早上气温非常低，外面的地上结了一层厚厚的霜，这个女人的两只脚冻得煞白，连一丁点的血色都没有。脚趾头和两只手掌满是冻疮，肿起老高。
这个女人虽然衣着很寒酸，但她长长的头发却编成了两条麻花辫，脸面上十分干净整齐，还算是看的过眼。
牛小强根本就不认识对方，也根本就不记得自己在哪里见过对方。他直勾勾的看了一会儿，一直看的得对方手足无措，他这才回过神来，带着满脸的疑惑问道：“不知你是……？”
敲门的这个女人低着脑袋，显得极为尴尬：“我……我是牛秀英……”
“啊？！你、你、你就是英子啊！”
牛小强这一惊非同小可，他虽然从叔爷爷的嘴里得知英子的日子过得不是很好，但无论如何也无法把眼前的这个女人跟自己记忆中的英子联系在一起。
英子在他的记忆中非常爱笑，是个很活泼的女孩子。但眼前的这个女人却是一脸的愁苦之色，更为惹眼的是她的眼角居然生出了少许鱼尾纹，看起来有点老气。
如果说她是个年近三十岁的农家妇女，谁都不会怀疑，但如果说她是还不满十七岁的少女，这就很让人不敢置信了。
忽然之间，牛小强冒出了一种很奇怪的感觉，他觉得自己关于童年最美好的回忆轰然炸裂，取而代之的是一种深深地荒谬感。
不到十年的时间，一个人再怎么变化，也总能看到过去的影子。但英子的身上却无论如何也找不到任何当年的踪影。她就像是从身体到性格全都被更换了一样，完全变成了一个陌生人。
一看牛小强的反应这么大，牛秀英变得更加尴尬，把脑袋垂得更低了。她手里拎着一个竹篮，里面装着十来个鸡蛋，这就是她为拜年准备的全部礼物。
牛小强愣了片刻，忽然伸手把英子拉进屋里：“你赶紧进屋坐下，我给你生炉子烤烤火。”
英子有些畏惧的不敢落座，她觉得自己很像个小丑，把脸都丢尽了，后悔自己根本就不应该来。
牛小强见她站着不动，伸手把她的竹篮抢过来放到地上，然后强制性的把她按在了椅子上：“英子，你跟我用得着这么生分吗？赶紧坐下吧。”
“恩……”
牛小强非常娴熟的把炉子生好，又跑去厨房煮了一大锅排骨面，盛了一碗递给英子：“你还没吃早饭吧，我也没吃，咱两一起吃吧。”
也不知道是因为肚子太饿，还是因为太久没有吃过肉了。英子闻到扑鼻的排骨面后忍不住吞了一口口水，但却没有伸手去接饭碗。
牛小强叹了口气，把饭碗塞到她的手里，小声劝慰道：“英子，你真的不用这么生分，把这里当成你自己家就行，我记得小时候你可不是这个样子的啊。”
牛秀英听到小时候三个字，再想起如今的光景，心里的弦被狠狠的触动了一下，眼眶一红流下泪来。
牛小强蹲下身子轻轻的拍打着她的后背，一脸心疼的安慰：“你别哭了好吗？我知道你这些年吃尽了苦头，但咱们既然已经重逢，以后我绝对不会不管你，一定会照顾好你的。”
英子听到这话哭得更大声了，她也不去管手里的饭碗，一把抱住了牛小强，痛哭流涕道：“我为什么不早点过来找你……如果我早点来找你……我也不会沦落到现在这步田地了……”
牛小强一时间百感交集，虽然他身上被溅了不少的汤汁，但他丝毫都不在乎，伸手轻轻揽住了英子的肩膀，小声道：“现在也不迟啊，有我在，你今后再也不用受苦了。”
两人之间的童年友谊是其他人无法体会到的，此刻拥抱在一起，谁都没有觉得别扭。
英子发泄一通后松开了牛小强，不好意思道：“真是抱歉，把你家的碗给摔碎了，还溅了你一身的汤水……”
牛小强一看英子的情绪稳定下来，心情跟着变好了不少。他咧嘴一笑：“这叫做碎碎平安，不碍事的，你稍等片刻，我再去给你盛一碗排骨面。”
英子点点头，趁着牛小强盛面条的功夫，她起身把摔碎的饭碗和泼洒的面汤给清扫干净。
两人围坐在火炉边，一边吃面条一边说话，聊的都是小时候的事情。
牛小强和牛秀英都对童年充满了怀念，越聊越来劲，聊到开心处英子忍不住咯咯娇笑，丝毫都看不出她刚才曾那么伤心过。
在牛小强的热情招呼下，英子一连吃了三大碗面条。她有些不好意思的放下碗筷：“我吃的太多了……”
牛小强哈哈一笑：“这也算多？我大姐吃的比你还多呢，咱们都是农村人嘛，不吃饱哪里有力气干活啊？”8)