十里烟波映月湖。
正值午后，雨后初晴，碧空如洗。
临湖居三层画楼，此时已然人满为患。
四周绿柳垂丝，杨花飘絮，好一派三月光景……
此时正是踏青的好时机。
江湖人本就是喜欢凑热闹的一群人，平日里就算遇上两个闲汉打架，也要聚拢一观，品头论足一番。
更何况，此番还遇上了人榜前十之争，这等武林盛事，任凭年老年少，只要听说了，离得又不远，就没有甘愿错过的。
来得早的，有些身分的，当然是占据绝好的观战所在，临湖居画楼。
来得晚的，或者说一些死跑龙套的，那自然是站满高岭矮丘，乌压压的一片，只闻人声，满耳喧嚣。
因为要接受挑战，四季山庄自然不是没有准备，在临湖居三楼靠近湖边，早早的占了一席。桌旁站着四五人，那是护卫统领石刚和小队长彭大海和宫五等人。
如此盛事，就算是四季山庄也不能免俗，不免多带了一些人手，撑个排场。
落座的只有三人。
姜玉坐在身边。而此行正主，也就是被挑战的目标小姨姜楚，就坐在对面。
桌上有茶有酒，有瓜果和各式鱼肉。
但几人只是闲闲坐着，时不时的说上几句，静静等待着，倒没有谁去贪图这点口腹之欲。
耳中，就听到各处传来的窃窃私语声。
或者是有些人毫不避忌的高声谈笑。
“你们觉得这次挑战，叶乾会不会取胜？”
“我看很难？人的名，树的影，叶乾的战绩，只是对门内长老保持不败，再说了，都是同门，说不准那梁长老还有着成全后辈的意思在内，打起来未必会出全力。
而姜楚姜仙子，却是实打实的正面战过三位外景宗师，让对方一死一伤一逃。这种战绩，啧啧……”
“此话虽然在理，但老兄你就没想过一件事情吗？”
一个汉子表示很不认同。
“哦，莫非老弟你有独特看法。”
“什么独特看法啊？”汉子嗤笑一声道：“全淮安的人都知道了，就你不知吧？那碧月仙子虽然战胜三大外景，却也不是没有代价的。
她强行运用绝仙剑经……绝情绝心绝仙，绝人生路，也绝己前程。如果她已是宗师境，精神强横，能内外交汇炼成法相，那倒也没什么。可是，她只是九窍圆满，达到了天人感应的境界，想要完美驾驭这种剑招，却是有些自不量力了。”
“所以？”
“所以她此时应该是重伤在身，再战无力。话说藏剑山庄的叶少侠选在此时挑战，可谓见缝插针，捡到一个大便宜了。”
“那叶少侠岂非胜之不武？我还以为这些人榜中人，都是心高气傲，绝不愿意占人一丝便宜的天之骄子呢，没想到，也跟我们一样，做事不择手段得很。”
“那是当然，江湖险恶，风急浪高，那些讲规矩、讲道理的，此时尸骨早寒。自古大浪淘沙，强者为王，只要最后能胜，又有谁会记得，他们到底是采用什么样的手段得到的胜利呢？活到最后，赢到最后的高手才是真正的高手，被人挑落的，无论男女，那也只是尸体而已。”
那背刀汉子虽然形貌粗狂，说话却是带着沧桑，显然是在风尘之中打了几多个滚的老油条了。
说话之间，什么都缺少，唯独不会少掉那血与泪换来的一套生存哲学。
能活下来，活到中年，谁没有几把刷子，谁又比谁更傻？
“咦，那纨绔子，倒是有几分胆色，竟然也敢在如今这种形势之下出得四季山庄，出来助阵观战？这里龙蛇混杂，决不会少了与四季山庄有怨的人物，等到碧月姜仙子败亡之后，若是有谁对他动手，可再没人能护得住他。”
“许是死猪不怕开水烫吧。现在四季山庄风雨飘摇，被许多人所针对着，他就算是躲在四季山庄不出来，又能躲得了几时？莫非还想仗着他那未过门的妻家势力，哈哈，那门亲事也算是靠不住了。”
旁边又有消息灵通人士解释道。
所以说，世上没有不漏风的墙。
往往有人以为许多事情是秘密，实际上，大多数秘密其实早就是众所周知。
“是啊，我也听说北周宗室高阳公子已然去往北地三关提亲，上官明月如明珠宝玉，其美名远播，刀法惊奇，在年轻一辈之中，也是大大有名。嫁入皇室也算是理所应当，哪里是那纨绔子配得上的？”
“小声点，四季山庄还没倒下呢，你们就这么针对嘲讽，想要人家事后算帐，把你们一个个揪出来，好好泡制一番，那可就有乐子看了。”
“切，谁怕啊？你看看青蛟帮任横行，他设下计谋，巧取豪夺了四季山庄数十车珍贵药材，此时还不是大剌剌的坐在三楼之上，自得其乐的一点也不怕对方动手。
看事情，得看本质，既然这任横行都一点也不惧怕四季山庄翻脸，想想也能知道，今日此战的结果了。还有啊，日后淮安府的局势肯定也大不一样。”
俗话说：“群众的眼光是雪亮的。”
听着这些嘈杂议论，连萧南自己都觉得四季山庄怎么也过不了今日这关。
说不定，过了今日午时，四季剑就将被风吹雨打去，那处豪奢的庄园，也终将成为某位富商巨贾，或者是达官贵人的避暑山庄，再也不复旧时光景。
“怎么那藏剑山庄的叶乾还没有到呢？此人倒是深得造势精要，前面声势十足，又是挑战，又是传出讯息的。整个淮北几乎全知道了他的问心十三剑大成，此时要进窥人榜前十，与天下后起英杰一争鳌头。
可是，到了关键时候，却是左等不来，右等也不来，看样子要等到最后一刻才会到来了，心机深似大海啊。”
这是姜玉所言。
她假假的，也在主世界主持过一方剑馆，后来更是掌控帝国各处四季剑馆产业，手底下管人管物，管得多了，眼光自然不凡。
此时三言两语之间，就把叶乾的行为目的剖析了个干干净净。
四周看来的众人，也不由得对她多看了几眼。
好事者更是偷偷的把她的身份说了出来。顿时，有些人眼中就多了一些鄙夷。
也难怪他们看不起姜玉，实在是她所附身的这位书香门第出身的女侠行事也太操蛋了一些。
明明是被人掳掠，失身于贼人，她不但不试图复仇或者逃离，反而死心塌地的跟着四季山庄一条道走到黑。
并且，还害死了一起闯荡江湖的好友伴当，惹出阵好大祸事。
这简直可以称得上是红颜祸水了。
萧南正听得好笑，看着姜玉憋得内伤的表情，就想开解两句，就听得人群外围传来金刃破风之声。
“叮叮当当……”
几声清鸣，人潮涌动之间，就有一道身影如电射向临湖居，那是一个身着灰衣的清瘦中年人，他身上全是血迹，胸腹处有着一道长长的血口，此时连肠子都差点掉出来了。
可是，这人却十分勇悍，一手持刀，回身抵挡，刀势如潮如浪，挥出天风海雨。
另一手，只是紧压胸腹处，面上毫无表情，似乎对自身伤势毫不在意，只是目光扫过搜寻，嘴里一声大呼：“萧离公子……”
“白叔！”
萧南猛然站起，伸手按剑。
这人他本来是不认得的，但是，只是见着，就觉热血冲顶，忽然涌起一股极其熟悉的感觉。
好像许多年前已然见惯，这是身体的本能记忆。
多年前，中年人总是温和笑着跟在一个小女孩的身旁。
而那小女孩却牵着自己的衣角，四处瞎逛。
甚至，萧南耳边还回荡着一句句呼声：“萧哥哥，快走啊，咱们去抓蝴蝶……”
女孩自然是上官明月，也是这具身体的未婚妻。
而中年人，就是东海白族观澜刀传人白无生。
“他应该是在北地山关驻马，防范蛮夷南下，怎么会来到淮安府，难道那边出事了？”8)