深夜。
雪瀑城中。
协助为伤员们包扎的缇娜为一名刚咽下最后一口气的士兵合上眼睛。
过去的数小时内，从前线败退的部队源源不断进入雪瀑城。许多重伤的士兵没能撑到牧师的治疗。
事实上，帝国军随军牧师们的精神力也差不多透支到极限了。
原本僵持不下，甚至对帝国一方还略微有利的战线，因为“永夜法皇”和“苍白之月”两位蓝海级施法者的同时出手而被迫收缩。帝国方的三位蓝海级施法者猝不及防，难以抵挡两位“黑之使徒”谋划已久的突然袭击。
关墙被轰塌，奥卡德的军队迅速占领了关口。幸好奥卡德人并未全力追击，大部分士兵还是在埃里奥斯独角兽骑士们的掩护下顺利撤回了雪瀑城。
“父亲……”
缇娜抬头看着满天星斗。
她的父亲雪瀑城公爵……会继续坚守这座城池吗？
……
不远的地方。
少女的部下阿黛尔也在帮助牧师们救治伤员。此次迎击奥卡德的主力四大公国都有出力，她也作为战法师加入其中。
她还不知道少女还活着的消息。但即使“失去”了主君，她还是决定站在帝国一方战斗。
但普通云海级法师，在这种规模的战争中，也不过是大海中的一滴水而已。
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帝都凤凰城。
现在这座城池，由城卫军首领哈恩伯爵和年轻一代秘仪战士中的佼佼者“虚空之蛇”维克托两人共同管辖。传递给宰相和公爵的军情也会先经过这两人之手。
然而……即使是这两人，也不知道宰相、公爵以及两位公主的真实所在地！毕竟尼古拉斯不会突袭的“承诺”谁也信不过。
雪瀑关被突破之后，帝国就失去了在北方抵挡奥卡德入侵的天险。
而在南方，金先生的部队已经完成了集结，先锋最快一个月之内就能抵达帝国南部边境。
一旦受到两面夹击，即使是兵力充沛的帝国也很难维持住战线。
凤凰城坐落于丘陵之上，其四面马平川，根本无险可守！一旦南北任何一边被突破，凤凰城就会处于奥卡德军兵峰的直接威胁之下。
幸运的是，南方的金先生似乎分外谨慎，到现在仍旧按兵不动。和传闻中一样，这位商人出身的传奇法师在军事方面比较保守，爱惜自己的羽翼，在尼古拉斯的疯狂扩张中扮演着“温和派”的角色。
先集中兵力在北方的大平原上和奥卡德军主力决战，然后无论金先生不战自退抑或是在凤凰城围城打援，帝国都能保住领土。
这是维克托和哈恩伯爵商议良久方才决定的策略，也得到了宰相和公爵的承认。
并非是单纯鲁莽的将国运赌于一战。
帝国的秘仪战士和法师在总数上面和目前的奥卡德军施法者勉强相当，但奥卡德奥术施法者的异术层出不穷，防不胜防。
论避世的古老家族……奥卡德是最多的。尼古拉斯节节胜利之后，有很多原本观望的隐世法师或是自愿，或是被迫的加入了他的阵营。
甚至还有“永夜法皇”这种堪称传奇之下无敌的战力。
唯有大规模决战，才能抵消强大奥术施法者的秘法，只要不是传奇法术，终究无法动摇大规模军队。而己方骁勇善战的秘仪战士们却能在这种环境中发挥最大的价值。一旦主力被击溃，单凭少数施法者，奥卡德根本无法发动大型的攻势，更别提稳固的占领了。
即使如此……考虑到奥卡德有可能再度动用亡灵大军和一栋要塞，据哈恩伯爵和维克托估计，帝国能一战而胜的概率不过三成。
只是他们也没有更好的办法可以选了。埃里奥斯人的起义？谁知道他们靠不靠谱！
即使失去了皇帝，凤凰城的守军们仍旧士气高昂。
哪怕前线失败……在最后一位帝国战士流尽鲜血之前，奥卡德人休想占领这座英雄之城。
……
维克托走在凤凰城的城墙上。
就连普通的卫兵也能感觉到：最近维克托大人的脸上多了许多笑容。
他已经知道了……他的好友，帝国现在真正的皇帝，迪米特奥还活着。
这个消息一旦公布，想必全国的士气都会为之振奋吧。在奇迹面前，傲慢的奥卡德人也只能失声。
只是现在，他还不能公布这个秘密。
……
“维克托！”
维克托身后，一个女声响起。
维克托皱起眉头：哈恩伯爵已经调整了部署，现在城墙上应该没有女兵在站岗。就算是来报讯的女兵，也不能对长官直呼其名……但他随即认出了声音的主人。
“杰西卡，”他惊讶的回过头去，“你这么到这儿来了？”
开春之前，杰西卡和父亲哈恩伯爵长谈过一次。现在哈恩家族的继承人已经变成了杰西卡庶出的姐姐，武官简?哈恩，而杰西卡呢，她能分到哈恩家的一半财产，她打算用这笔钱去做试着一个商人。
只是战争突然爆发……忠诚的哈恩家族几乎个个被委以重任，就连杰西卡这种对军队敬而远之的，也因为她在物资调配方面的特长而当上了临时军需官。
“我送来一批新的慰问品。”杰西卡说。
“我们这儿需要什么慰问品，”维克托摇头，“比起这种后方，前线殊死奋战的将士们更需要补给。”
“如果我们的国土上有法权国那种巨型传送门，我一定把物资马上运到北方去，”杰西卡说，“有些东西发给大家，总好过在仓库里发霉。”
“为什么不多预备一点儿能长期储存的……”
“普通人捐献的东西，”杰西卡轻声道，“我总不成拒绝他们的好意。有些老人和孩子不可能上战场，但他们也想出一份力。”
维克托愣了愣。
奥卡德联邦诸多古老传承的秘法。
埃里奥斯法权国拥有最高超精致的施法艺术，甚至建造了不可思议的巨型传送门和国土级的法阵。
而帝国……
在奥法技艺上有所欠缺，只是凭着秘仪战士和尚武的传统，方才形成三足鼎立之局。
“说得好，”维克托笑了起来，“只要帝国上下团结一心，没有任何敌人能打倒我们。”
他突然充满了战斗的豪情。
“嗯？”忽然，杰西卡注意到了什么。
“父亲？”她看着城墙下方，距离城门不远的地方。8)