在圣历1994年4月的一次政务院例行会议上，负责情报部门的塞西尔向大家介绍了角湾的最新局势。
“去年发生了大主教使者在尼斯堡被从二楼上掷下的事件，想必大家还记得吧，这惹得角湾大主教埃尔维斯大发雷霆，严令角湾同盟交出所谓的凶手，但是他没有得到满意的结果，尼斯堡方面一直在拖着不交人。另外，对尼斯堡现任主教安杰洛的处置也在同盟评议会的抵制下不了了之，不过不仅仅是同盟，角湾沿海诸国普遍表达了对安杰洛留任主教一职的支持。”
保罗问塞西尔：“增加宗教税款一事怎么样了？”
塞西尔回答：“各个邦国仅仅是象征性地增加了一点点，但是远远没有到埃尔维斯大主教预期的额度。”
“角湾教会就这么算了？”
“当然不会，大主教联合柯林斯等内陆邦接二连三地发布通告抨击沿海诸国，还威胁要开除各国执政者的教籍。”
福特总管抚须道：“看样子矛盾是越来越深了。”
塞西尔点头：“可以这么说。”
在座的众人都是一阵低笑，他们都知道福斯特家族的长子去年来西北海湾购买武器的事情。如果真打起来，那么西北海湾可就有得赚了。
席间唯有菈荻·瑟提亚一脸沉重，她重重咳嗽一声，“各位，战争可不是值得好笑的事情。”
笑声止住，大家这才记起来这位美丽女士的家乡就是角湾，顿时一阵尴尬。
“那个……”塞西尔继续说道：“沿海诸国的执政者普遍放松了对巫师的拘捕。因为长时间的高压政策对正常的商贸环境造成了巨大的冲击，执政者们在强大民意的支持下逼迫各自的地方教会不得不做出让步。”他觉得这是一个能让瑟提亚女士宽心的好消息。
果然，菈荻一直紧皱的眉心舒缓了一下。
“不仅如此，在当地教会之前高压措施的刺激下，一股新的宗教思潮正在沿海诸邦中迅速传播开来。”
“新的宗教思潮？”保罗来了兴趣，眉毛一挑。
“是的。”塞西尔点点头，“很多人要求重新解释教义，虽然目前这些异端……呃……新派教徒们尚且处于观点杂乱的阶段，但有共同的一点就是反对教会对世俗生活的过度干预。”
保罗摸着下巴：“有点意思。”
他环顾众人问道：“你们觉得埃尔维斯大主教会怎么收场？”
“绝对不会善罢甘休的。”菈荻十分肯定地说，“我在角湾时就听说过这位大主教的名声，对于如此‘虔诚’的人而言，异端往往比巫师和异教徒更可恨。不过……哼，角湾教会迟早因会为自己的所作所为遭到报应。”
菈荻的脸上露出愤恨的表情，这对于平日里极少流露感情的她是十分罕见的。
“如果闹得太大，我想迟早会引来教会的总部——教廷介入的。”
福特总管如此分析，“角湾地区的供奉是教廷的主要收入来源之一，教廷是绝对不会放任角湾长时间混乱下去。”
“总管大人的话倒是提醒了我。”
汉赛尔突然插话，“格莱曼大人，我想您应该做好准备——随着西北海湾的继续繁荣，教廷可能会强化自己在这里的影响力。”
保罗一皱眉：“什么？我让领地繁荣起来是为了填饱人民的肚子，而不是去孝敬那些脑满肠肥的教士。”在座的都是自己人，所以他说话也没有什么顾忌。
汉赛尔摊着手：“或许教廷里的大人物们不这么认为。”
“你有什么好对策吗？”
汉赛尔放低声音说：“现任西北海湾主教伦纳德大人自从在僭位者战争中被马尔茨·肯特囚禁过后，身体就一直不好，最近有风声说这位老先生快要蒙主恩召了，或许这是一个机会，如果您想要把握住的话，现在就应该做准备了。”
“我赞同汉赛尔爵士的提议。”
福特总管附议。
“我也赞成。”
“我也赞成。”
公共安全部主管鲁斯·海登等人也纷纷表达意见。
操纵一个地区的主教，这事儿想想就刺激。
“这……”跟这帮“冷血”的家伙不同，保罗听到汉赛尔的话内心第一反应是有点难过，他对伦纳德这位老主教的印象还是不错的，这样的人如果蒙主恩召还真是可惜。
“这个让我好好想想吧……”
如果自己介入主教之争，应该扶植谁呢？目前与他交好的西北海湾高层宗教人士也就两个，一个是继任伦纳德原先北岸修道院院长位置的安德森，一个是担任副院长的莫里森——就是保罗围剿盘踞在富兰港的海盗鲨鱼帮时，从教堂里解救出来得俘虏，因为有一段从贼的不光彩过去，被保罗拿捏住了。
北岸修道院虽然位置偏僻，但却是西北海湾各地教堂神职人员的重要摇篮，所以地位十分特殊。
不过安德森这个家伙资历太浅，能当上修道院院长还是他老师伦纳德的提拔，而且有点不务正业，天天与花花草草等植物打交道，与其说是修道士，不如说是一个学者。
莫里森则是比较圆滑世故，也擅长处理俗务，北岸修道院平日里就是他在管事，打理得也算是井井有条。如此看来倒是一个扶植的好人选。就是不知道当上主教后还能不能控制得住。
这时又听到汉塞尔说：“我们还可以请求国王陛下的帮助，当初王室和教廷是有过协议的……”
王室？嗯，这也是可以借助的一股力量，之前在平叛战争中为了维系和王室的关系，自己可没少投入。按照汉塞尔从晶耀带回来的消息，自己在晶耀的大人物那里印象还不错。
“格莱曼大人，我想到另一点。”
老福特突然说到。
“一旦角湾战端开启，势必会影响到我们与东方的贸易。”
保罗一惊，总管说得没错，西北海湾的货物大量运往角湾，然后角湾商人们又起了二道贩子的作用，再售往东方，一旦那里打起了仗，可就发挥不了中间枢纽的作用了。
他略一思索，“那我们就自己将货物运到东方，没有中间商赚差价，岂不是更好。”
“正是这样。”
福特总管赞同，他早就想这么说，又补充道：“不过，我们的商队对通往东方的航路并不熟悉，需要派遣专门的勘探舰队探路，绘制海图，考察港口。”
“你说得对，立刻通知奥斯汀着手准备！哦，先让他来湖心镇一趟。”
“是，大人。”
“唉？”保罗一拍脑门，突然想到一件事。
“诸位，除了往东方探索，我们还可以往西方探索。”
西方？众人大惑不解，往西除了茫茫大海还有什么？顶多就是些荒凉的岛屿，幸运的话也只能发现些还处于部落时代的土著。
事实上，在座大部分人的世界观中，奥尔多王国已经是世界极西之地了。
倒是菈荻有点明白保罗的意思，身为学者的她接触过不少新奇的观点，“大人的意思……验证一下那个学说？”
“哈哈，没错！”保罗拿起纸笔，在上面画了个圆圈。
“不是有人提出过，大地是个圆球吗？那咱们就来验证一下，如果真是个球体，那我们一东一西派出两支勘探队，他们都能在环绕一周后返回奥尔多。
“这……””众人心里升起一股荒谬感，堂堂阿尔达伯爵竟然相信这种歪理邪说？
也有人听过地圆说，不过也就是听个新鲜，脑子正常的人都认为这不可能。要是大地是个球体的话，生活在地上的人岂不是得掉下去，不对，应该是掉“上”去。哎呀呀，改怎么描述呢。
“呃……格莱曼大人。”
福特总管想要劝一下。
“我已经下定决心了，一东一西！一东一西！”
保罗的语气不容置疑。
好吧，他是领主，众人无奈。领主决定的事，大家都得服从。
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