大雪下了整整一宿，半夜的时候，史丹佛怕冻坏驯鹿，还让人把它们牵了进来，兽人们倒是不怎么担心他们那些披着厚厚毛毯的牲畜。
第二天的清晨，雪停了，走在雪地里能没过半个小腿。
探索队经过内部商议，绝大多数人主张直径翻越落基山脉，史丹佛尊重了队员们的意见。
名为芬恩的兽人邀请他们一同上路，跟着他们，可以在与之贸易的部落中获得给养和修整。
“我们虽然不知道怎么翻过那座山脉，但至少我们所去的那几个部落偶尔有矮人过来交易，或许，你可以跟他们谈谈……”兽人是这么说的，这打动了史丹佛。
经过一夜的相处，探索队与兽人们有了初步的信赖，于是便尾随在商队后面向南方行进，期间芬恩还为史丹佛介绍了商队的首领，一个名字发音为尤金的老兽人。
与活泼健谈的芬恩不同，这个毛发发白的年长兽人神情严肃，不苟言笑，与其说是个商队的首领，不如说像个领兵打仗的将军。
临时搭伙的两拨人马一路向西南方向前进，渐渐地树木开始多了起来，到最后他们竟然进入了绵延不绝的原始森林。
“和在草原上放马牧羊不同，这里的部落多是依靠渔猎耕种为生。”芬恩向他们介绍这片区域。
一路上，他们途径了几个部落，商队与部落交易完毕后，就立刻启程前往下一个部落。
史丹佛注意到，这里也存在一些小型的人类土著部落，但是他们见到兽人的时候，多数人的眼中流露出无法掩饰的戒备神色。
看来彼此之间有交流和贸易，看来族群的冲突始终是存在的。
终于，他们来到了最后一站，也是最靠近洛基山脉的一个部落——血牛部落。
“欢迎你们！我的朋友！”
一个年纪与商队首领差不多大的年长兽人，站在用木头搭建成的寨子大门处迎接商队的到来。
“我的朋友，好久不见了！”
一路上都没怎么笑过的商队首领咧开大嘴，露出长长的獠牙，过去与对方紧紧相拥。
芬恩为一旁的史丹佛悄悄地介绍说：“和尤金老爷拥抱的那个是部落的酋长阿索耶，是个豪爽的人物，不过你要小心他的大儿子冈瑟，就是后面站着的那个，是个贪婪狡猾的人。唉……真不知道阿索耶这样的汉子怎么生出这样的儿子的。”
芬恩摇着头叹息，史丹佛则将目光投向了阿索耶酋长的后面，那里这个一个身材高大雄壮的兽人，这么冷的天气里竟然光着两条膀子，确实如芬恩所说似乎是个不好对付的人，面露凶狠神色。
突然那个兽人似乎心有所感，把两个阴鸷的眼珠一转，一下子就找到正对自己评头论足的两人。
芬恩和史丹佛立刻将脸别过，装作什么事都没发生的样子。
“这些人是？”
老酋长疑惑地看着混在商队中的人类。
“哦，半路上遇到的，是一帮想到这里开寻购毛皮的冒险者，不过他们都是勇士啊！乘着木舟从南方跨海而来，现在更是想翻越洛基山脉返回南方。”
尤金首领向他这么解释。
“跨海而来？还要穿越那座大山？”老酋长瞪大了眼睛。
“确实是勇士啊！待会请他们的首领一起来参加宴会上吧。”
就这样，史丹佛莫名其妙地就成了本地部落酋长的座上客。
宴会在一个木质长屋里举行，兽人宴会的风格很是质朴，没有乐师奏乐，没有繁文缛节，没有漂亮的地毯和装饰浮夸的壁饰。
众人围坐在一个巨大的长方形木桌旁边，大口地吃肉，大口地灌酒，有些人甚至直接抱着酒罐子狂饮。
虽然没有歌曲舞蹈，但是有摔跤、飞斧等节目助兴，让史丹佛和一同陪他参加宴会的临时副队长马修大开眼界。
“客人！”
老酋长咕咚咕咚地干了一大碗酒后，对正抱着有自己头那么大的酒碗不知所措的史丹佛问道。
“能和我们这些一辈子都呆在森林里的家伙说说您路上的见闻吗？”
“哦！我很乐意向尊贵的主人分享过路上的见闻。”
史丹佛忙不迭地答应。
……
“在我们刚刚驶出海湾，掉头北上不就，就碰上了一条……一头奇大无比的鲸鱼！”
“鲸鱼你们知道吧！但是我们这次碰到的鲸鱼特别大，仅仅露出水面的部分我目测就有二十多米长！”
宴会大厅里立刻响起一片嘘声。
“哈哈！这个人类也太会吹牛了！二十多米长的大鱼，你是在梦里见到的吧？”
酋长的儿子冈瑟带头大声嘲笑起来。
围在他身边的一帮人也跟着哈哈大笑起来。
马修面露不忿之色，就要起身反驳，被史丹佛一把拉住。
他脸上依旧维持着淡淡的笑容，继续用平静的语气说：“我们继续驾船北上，白天越来越短，黑夜越来越长……”
他向在座的众人描绘了在永夜之地的见闻，介绍了在冰天雪地之间依然生机勃勃的世界，那些浑身覆盖着白色毛发的巨熊，肥嘟嘟的水獭、懒洋洋的海豹，酷寒之下顽强生活着的土著——有兽人也有人类，以及那道近乎神迹的光幕。
“不可思议！”
酋长再次拿起酒碗，“您是说，即使在那里，也有人迹存在？”
“是的，酋长大人！即使在那里，文明仍未绝迹。”
阿索耶举起大碗，“诸神啊！敬生命！”
“敬生命！”
大厅里所有的人都举碗附和。
在大家都干完后，老酋长对史丹佛说：“请原谅我儿子的无礼，但我们兽人就是这样，有什么说什么，肚子里藏不住话。”
史丹佛笑着点头，接受了对方的歉意。
然后他双手捧起一个精致的木盒，起身说道：“尊敬的阿索耶酋长，这是我们赠送给您的礼物！”
一个侍立在酋长身边的壮硕兽人走了过来，双手结果史丹佛的盒子。
他想打开检察一番，但是阿索耶酋长高声嚷道：“不，叶尔耶，让我亲自打开，我很好奇！”
那个叫叶尔耶的兽人只好返回到酋长身边并把盒子递给他。
阿索耶在众人的注视下小心翼翼地打开盒子。
“喔！”
“嗬！”
“哎呀呀！”
大厅里响起一片惊叹之声。
只见木盒里静静地躺着一个……瓶子，但是这个瓶子实在是太漂亮了！
瓶体大部分是由白色覆盖的，如同刚挤出来的牛奶一般，其上用蓝色勾勒出一个个精美的图案，有花朵，有鸟儿，惟妙惟肖，那仿佛下一秒那鸟儿就要从瓶体上跳出来一般。
兽人们使用的都是陶瓶陶碗，无论是部落中身居高位的头人，还是终日忙碌的奴仆，打小没见识过这么精致的器皿，一时间都啧啧称奇。
“这……这实在是太珍贵了！”
阿索耶酋长目不转睛地盯着瓷瓶，嘴里呐呐地说。
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