领主办公室里的小型会议即将散会时，侍卫来报北方探索队的史丹佛队长来了。
“他回来了吗？”保罗脸上现出惊喜之情，三支海外探索队，往西方的渺无音讯，往东方的只收到过几封信，唯有北方探索队回来两趟了。
“快让他进来”，保罗吩咐侍卫，还问道众人：“你们不和我一起接待一下这位杰出的冒险家吗？”
老福特、汉塞尔、塞西尔等人纷纷点头，“这是我们的荣幸，格来曼大人！”
一会儿后，史丹佛推门而入，一进来就看见坐在这里的众多官员，他立刻变得拘谨起来，他说道：“失礼了，各位大人，你们是在商量重要的事情吗？我待会儿再进来。”
保罗连忙阻止了他：“哦，不。我们在这里最重要的事就是欢迎我们的冒险英雄，请坐吧，史丹佛队长。”他指向自己附近的一把空椅子。
史丹佛脸上一红，随即爽朗的笑了起来，“很荣幸见到各位大人。”走到那把椅子旁边坐了下来。
他放轻声音说道：“格来曼大人，我在来湖心镇的路上听闻您遭遇了……十分危险的事情，希望您没有受到伤害。”
“谢谢你的关心，史丹佛。”保罗一脸轻松地说，他的脸上看不到愤怒，“不过是一帮小蟊贼罢了，我现在的身体很好，一点伤都没有。对了，那批留在土着那里的第一批队员怎么样了？”
“也感谢您的关心，他们很好，而且这一次都跟着船回来了。”
在座的官员中，有些人是史丹佛所不认识的，保罗为史丹佛一一进行了介绍。众人一致要求史丹佛队长讲述一下冒险过程中的见闻。
史丹佛一边回忆，一边为他们讲述自己的旅程，大家主要关心陆地上的事，瑰丽的原始森林，无尽的白色冰原，闻所未闻的奇异动植物，无不让保罗和众人沉迷其中。上次史丹佛等人主要是在海上和海岸进行探索，这一次他们雄鹿部落出发，向冰原深处挺进，又获得了不少的当地资料。
这一次他们还获知了各地的土着对他们脚下土地的称呼，从落基山脉的西端出发一路向北，依次要经过宁静辽原，幸运森林，黑水流域，这三块区域的东方就是大草原，而这三块区域往北就是无尽的大冰原。
在他的讲述告一段落后，众人还久久回味在探索队五彩缤纷的冒险经历中。
汉塞尔感慨说道：“这个世界远比我们想象的广阔地多啊，不知道另外两支探索队又会遇到什么值得称颂的故事。”
保罗说道：“史丹佛，我仔细考虑了你上次回来所提的在那里设立贸易战的提议，我觉得十分好。“他环顾四周询问众人：“你们觉得怎么样？”
“我们都觉得贸易战是个好主意。”政务院总管老福特代表众人说出观点。
政务院重视商业的发展，既然如此，来自落基山脉北方的珍贵木材、药材，动物皮毛，一听就是能获得巨大利润的商品，没有理由去忽视它们。
保罗笑着对老福特说：“既然如此，就有政务院统一调配，派几队商人——官方的，或者从民间报名的——下次跟着史丹佛的船队去往北方吧。”
政务院主管点头领命。
“格来曼大人。有件事情需要您先汇报一下。”史丹佛说道，“当地的几个部落，希望能向我们学习粮食种植的技术。”
“我去看过他们的田地，那里的农业还相当原始，几乎还停留在刀耕火种这个阶段。他们对我们带过去的粮食——小麦、稻米等等——相当感兴趣，所以就提出了这么个请求。”
这倒真是个意外，保罗听了后陷入沉思，当地的种植业这么落后吗。
几秒钟后，抬头问道：“你们怎么看？”
汉塞尔眼珠一转，说道：“教他们自然没什么问题，不过不能无偿教授他们，应该索取有些报酬，比如……土地。”
史丹佛对汉塞尔的说法十分赞同：“这是个很棒的交易，那里的土地，特别是黑水流域，别看是在最北边，但却拥有着我这辈子所见过的最为肥沃的土地——与我们这里不同，那里的土壤都是黑色的，如同被天父赐福过一般，上面长出的植物都特别大，果实十分饱满，我亲自考察的时候，感觉从地上随便攥把土都能捏出油来。”
这么神奇吗？屋子里的人都惊讶起来，互相看了一眼。
保罗的心思热络了起来，上次史丹佛回来的时候就跟他提到过，那些土着部落对土地的看重并不像洛基山南面的人类国家那样强烈，他们对土地的重视也不会超过对更为急需之物的重视。几百斤铁锭、几大袋盐巴、几箱子布匹，几件精美的瓷器，就能让他们承认你成为一大片土地上的主人。
天予不取，反受其咎啊！保罗脑海中突然冒出这句话。
这……这应该算是海外殖民吧！啊啊，自己终于要走上这条路了吗？
先不说那些宝贵的天然资源，如果史丹佛说的是真的，那么在那里的肥沃土地建立规模化的，机械化的超大型农场，西北海湾的粮食供应就更加充足了。
等一下，保罗的脑袋中的灵光一闪。
海外殖民需要人啊！而且需要大量的人。想象地球历史上的欧洲人殖民的时候，有很多都是罪犯之类的人，自己如果借鉴这一做法，那不就是解决了目前的一个难题吗？
他腾地站起来，用肃穆的眼神看着众人，“我决定了！就通过海路，向洛基山脉外的广阔大地扩展格来曼家族的领地！将人类文明和奥尔多的荣光洒向蛮荒。”
“格来曼大人英明！”
“您的祖先为您感到骄傲的！”
“王国好久没有您这样有开拓之心的领主了。”
老福特率领一众官员纷纷向保罗献上赞美之词。
坐在这里的人，除了拉荻·瑟提亚外，全都是男人，而哪个男人能拒绝得了开疆拓土的功绩诱惑呢？
96