匠户不准分户，也就是不准分家，但住着的房子还是分开的，以这栋老房子为中心，后面是沈清海的房子；东面是沈清湖的；西面是沈清河的，房子都是夯土围墙的草屋。
可虽然不住在一起，但吃饭却是在一起的，而由于沈家人口众多——沈清海四个孩子；沈清湖也是四个孩子；沈清河三个，人这么多，再加上深入灵魂的男尊女卑的缘故，所以沈家吃饭向来是分开来吃的。
具体情况是这样的，夏秋的时候在院子中间摆上一张大桌子，沈大柱、沈清平等父子五人，再加上下一辈沈净山、沈净峰、沈净璋三个满满的围上一桌子，至于女眷与其余几个年龄小的则没资格上桌，都是端着碗，在屋里、墙角囫囵的吃些。
而至于食物，馒头是定量的，沈大柱等劳力是两个馒头，其余都是一个，但稀粥却不限制——虽然撒泡尿就没了，但总能有一会饱感！
至于菜肴，沈家共有二亩田，地头种了片园，芹菜、韭菜、油菜倒是不缺，甚至可以抵粮，只是没有什么油星；冬天则都是腌菜。
到了春冬两季，大桌子就搬到草棚里去了。
“连顿饱饭都吃不上……这家可真是够穷的！”迎着阳光，坐在木墩上，看着眼前稀薄的可见碗底的小米粥，沈清平心里唏嘘着——虽然预感到匠户会很穷，可穷成这样还是让他有些措手不及！
而或许因为是匠户人家，动手的时候远比动口的时候多的缘故，饭桌上众人几乎都不说话，只听到‘唏唏嘘嘘’的喝粥声。
不过今天，可能是心愿己了的缘故，沈大柱的话明显的比以前多了起来，先是向沈清河问了下田里麦苗的出苗情况，接着又谈了下今年可能的收成，随后又说年前年后看能不能再置二亩地，最后吩咐沈清平去四方车行送车时把尾款收了。
四方车行的东家虞世扬向来是先付定金的，这一是因为沈大柱做车信誉好，向来不用空洞腐烂、虫驻的木头做车；另一方面也是因为他清楚沈家人多急用钱。
“嗯。”沈清平答应了一声。
……
吃过饭后，沈净山牵来了毛驴，而这时张初儿也被沈清湖和沈清河的小女儿牵着手走了过来——张初儿眉目如画，向画中的仙子，让小孩儿本能的感到可亲。
不过张初儿的心情却是异常复杂，一方面是因为徐氏以及沈清海等家里的热忱，另一方面是沈家一个女孩儿‘小婶子、小婶子’的称呼，不仅让孤苦无依的她感觉到浓浓的亲情，而聪颖的心灵也本能的感觉到这家人对她真诚的好！但是现在她却要走了……
“这样做对不对？或许我该留下……”
前路的迷茫让张初儿对这里微微有些不舍，但是又想到这个家庭——匠户！清高的心又有一种坠入泥沼的感觉……
沈净山麻溜的套好了驴车，然后往车辕上一跳，略显幼雏的方脸上瞬间布满了笑意：“小叔，走吧！”
因为年龄相近，叔侄俩经常柠在一块儿，但今天沈清平还想着送张初儿走，因此他笑了笑说道：“你下来，今天我和你小婶子一起进城。”
新婚燕尔，如漆似胶！
听到这话，正在收拾碗碟、洗刷的沈清平的三个嫂子孙氏、刘氏、张氏都笑了，随即孙氏笑着喊道：“狗儿，你还不下来。”
狗儿是沈净山的小名，之所以取这样的名字是因为那时的人认为贱名好养活。沈清平的小名也是一个很随意的五哥。不过私塾的孙秀才额外送了他一个字——元德。
听到孙氏的喊声，狗儿向沈清平贼贼的一笑，下了马车，而在水井边，徐氏却像沈清平招了招手：“五哥。”
“娘什么事？”到了徐氏身边，沈清平问了句。
徐氏捶了一下老腰，然后才低低的说道：“长点心，别让你媳妇跑了！”虽然见了落红，但徐氏还是不放心。
“长点心，只怕长不了了！”
沈清平哑然失笑，口中随口回了句：“我知道。”但徐氏这种小心翼翼的关怀却让他心里升起一股淡淡的歉疚——为了娶这个媳妇，这哥家可以说是倾其所有，不管是否是为了‘他’。
……
五里铺之所以叫这个名字，是有来历的，一是因为五里铺距离京城大约有五六里路；第二是因为五里铺是匠户的聚集区，因为靠手艺过活，所以在五里铺东边形成了一个草市，一般就是搭个棚子，买些铁器、竹器、布匹、家具、毛毡、牛皮、糙纸之类的，这样做有一个好处，可以免了进城了三厘的税收。所以渐渐的成了规模。
而五里铺聚集地大多是贫寒的匠户，诸如玉匠、银匠之类的大多数都住在城里，同样的而因为贫穷的缘故，这里的房子都是夯土围墙的、低矮的草屋，街道也很狭窄，游窜的鸡鸭在里面窜行。
路上也遇到很多街坊，街坊邻居也都认识，见了沈清平都亲切的打着招呼，然后便扭头看下张初儿，回头便啧啧称赞着沈清平好福气，特别是几个大婶、大嫂。至于沈清平带张初儿外出她们倒是没什么奇怪，实际上匠户人家因为要买卖，妇女也是经常外出的，特别是南方，大门不出，二门不迈，那是对达官贵人家小姐的要求，和她们相距很远。
赶着马车来到村子东头，就看到一个个的草棚子，而就在这时一匹枣红大马迎头走了过来。
马上的人穿着一身暗褐飞蝠锦袍，头上带着红色的四方平定巾，大约有四十多岁，一张菜刀脸，就是一边脸胖，一边脸瘦的那种，身材干瘦短小，骑在枣红马上倒像是一只猴子。
残留的记忆里对这个人印象很深，甚至可以说是恨之入骨，他叫王德泉，是左军都督府匠院下的小坐头，管理着这一片的匠户，平日里对这些匠户极尽剥削之能，匠户们背地里都叫他王菜刀，沈清平的二哥就是因为被他征发到辽阳送兵器死在那里的，因此从这方面来说，他决定着匠户们的生死，可以说是匠户们头上的太岁爷。
不过此时的沈清平已经不是以前的沈清平，谈不上谈不上多大爱恨，也不想招惹这种人，给自己添麻烦，但记得昨晚的喜酒沈大柱为了门面，还是请了他的，因此沈清平对着王德泉点了点头，叫了声：“王头。”打算擦肩而过。
谁知下一刻，王德泉一边翻身下马，一边笑道：“五哥啊，我正有事找你，下来谈谈。”