于此同时，赫图阿拉，角落积雪残存，风中犹带着缕缕寒丝，如刀割面。
赫图阿拉城的中间是后金的皇宫，形制仿制紫禁城而建，只是规模上小了不知多少倍，城墙石垒，不见精致，只见粗旷。
此刻宫殿前下马石左右的柏树上栓满了马匹，站满了奴才——努尔哈赤正召集他的子孙和旗主开会。
大殿里炭火汹汹，努尔哈赤一身滚金马蹄袖袍褂，带着镶嵌金珠的马虎帽，坐在一张盖着白虎皮的椅子上。
他的左右两侧分别是代善、舒尔哈朗，皇太极，范文程……
后金此时的建制并不完善，还保持着浓厚的原始习俗，不过也已经受到了汉风得影响，比如范文成一身汉族服饰，长袖飘飘，在一众马蹄袖中就显得很是鹤立。
努尔哈赤雄浑而略带苍老的声音在大殿里回荡着，气氛有些压抑，因为后金的状况不妙:境内饥荒加重，一个冬天死了很多人。
而虽然去年虽然获得大胜，抢夺了很多物资、粮食和人口，但人口却是要消耗粮食的。
或许可以将人口杀掉，减轻消耗，但存地失人，人地两失，存人失地，人地皆存这个道理努尔哈赤是明白的，他深知如果杀掉人口，凭借后金的体量，后金将会永远弱小……这与其志不符！
活下去，找一条出路让这些人活下去，不致于乱，是后金的当务之急——现在后金境内己经是盗匪四起，还有为了存活而主动为奴者。
现在努尔哈赤很是心焦，而他的焦虑也有沈清平也有沈清平的原因:范永斗被捉拿，其余七家暂时不敢送粮，外援基本己绝。
而出路也只有老办法——去抢！这样既可以把矛盾外嫁，更可以抢来物资以存活！
所以说战争在现阶段对于大明和后金的性质不同，大明战争的目的是稳定，再加上泱泱大国的一点面子；而对于后金来讲却是存亡之道。
努尔哈赤缓缓的说出了战争的目标——蒙古札鲁特部。
之所以选择它，原因众多，从大局上讲，大明最肥，但努尔哈赤知道，从宁远到山海关这最短、最佳的路线己被孙承宗建的像铁桶似的，急切间难以啃动，而要是走西路进攻大明，那里是蒙古察哈尔部，现在并不会理会他！
所以欲攻大明，必先收取蒙古，这也是努尔哈赤暂时没考虑进攻朝鲜的原因——不顺路。
而收取蒙古最好是拿札鲁特部开刀，原因一是札鲁特部在后金的后方，而且和后金不合，努尔哈赤可不想留下这个后患！
第二就是札鲁特部对蒙古大汗虎憨兔墩貌合神离，有很多台吉想归附他，收取相对容易。
而战争也不是说打就打的，为此努尔哈赤也做了诸多部署:皇太极北和科尔沁部；费扬古扼守滁州，防范毛文龙。
而对于朝鲜努尔哈赤没作特别部署——没去抢他们已经是他们烧高香了，同时去年大胜大明的努尔哈赤度量他们不敢大举进攻，至于小股骚扰，这好像是他们做的事！
而对于西线，则是这次会议的重点，因为由于去年的大仗，后金的大部分兵力都集中在广宁到西平堡一线。
而努尔哈赤对西线的意见是撤回来，这一是因为要用兵力打仗；第二则是补济线太远，兵又多，后金后勤上吃不消；第三点则是从广宁到西平一线是平川，易攻难守，后金骑兵本善于攻，用来守城，是弃长扬短。
所以努尔哈赤想把绝大兵力撤回来，但简单的撤回来，明军会不会如影随形的跟进，这是努尔哈赤的担忧。
努尔哈赤的想法是再打一仗，把明军打怕，让他们不敢随形，然后在西平堡少量驻军，把这一带形成战略缓冲区。
努尔哈赤的想法获得了一致的赞同，而后努尔哈赤把这个计划交给代善执行。
至于如何执行，代善感觉有一点很为难，那就是如果明军不打怎么办——身居一线，他很清楚孙承宗的战略，堡垒相连，稳扎稳打，把个前线一带修的像乌龟壳似的，他想打都没办法下口。
会后，代善找到了范文程，而范文程给他的方法是逐步撤兵西平堡，而广宁不撤，明军追来则痛击，到缓冲区形成；如果明军不敢追击，则那一线平川自然成了缓冲区。
实际历史的进程中就和范文程分析的一样，直到五月份清军撤的差太多了，然后明军才去收复，开始一帆风顺，直到在广宁小败之后，明军这才驻步，不过广宁胜利后，后金兵就回撤了，然后广宁再次回到明军手里。
而虽然拿到广宁，因为再次体会到明军的不足，孙承宗也不敢追击了，于是一边勤练车阵，扩充军力；一边挖壕修堡，直到下一年兵强马壮才要动兵，不过要晌时却被户部和工部卡住了，只好作罢。
代善听了范文程的话深以为然，不过他没想到的是事情已经因为阎鸣泰的奏章、或者说沈清平的介入起了变化……
辞别范文程之后，“驾！”代善扬鞭一抽，带着一众随从直奔广宁城。
……
这些改变以沈清平的身份自然不能知道，当日和曹变蛟喝完酒后，他晕晕乎乎的买了套衣衫就回去了。
而在第二天孙元化来到之后，又拉着他进了制作火绳枪的场所，这次沈清平没有什么建议，主要是下一个难点是火门的处理，对于这这种落后的火门方式，他脑袋里没什么印象。
而这时弹簧本身的问题也暴露出来了——原来打造的那根弹簧断裂了。不过这个问题暂时不大，坏了可以重造，因此孙元化和沈清平都没有理会。
如此又过了两天，已经进入了二月，阴历的二月，宁远城里已经有了些暖意，可以张开了手脚，孙元化热情不减，一般来说只要是进入火器营就是一整天，沈清平很想告诉他这件事情不是一下子就能完成的，即使设计好了火门还要实验，但他终究没有说出口。
二月二龙抬头，一早沈清平就被孙元化招呼进了火绳枪的院子……而在中午时分，孙元化收到了带着带着批示的奏折。