应天府东北的水波门外，靠近江岸之处是一片疍民渔村，疍民平日里都居住在渔船上，将渔船首尾相连，就是一片桅杆林立的水上村寨，船缆解开，又可化作一艘艘灵活的渔舟，在江上往来驰骋。
疍民的生活很苦，所以很多商贾在这里开设仓库、货栈，以极其低廉的价格雇佣他们，做一些最为辛苦繁重的活计。
这些仓库、货栈大大小小足有上百，大多数都分散在岸边，常驻的管事、店仆们就在周围建起了不计其数的简陋房舍和杂院，形成了一座人口密集的庞大村庄。
人来人往、喧嚣吵闹是这里的主基调，四通八达、密如蛛网的道路，是这里的特色，因此，也就难怪东极阁会在这里设置一处秘密审讯点了。
这处院落外观看上去有些破败，与周围其他房舍几乎一模一样，哪怕是有东方礼的飞符指引，赵然也找了好半天才找到这里，略微一算，为此支付的飞符银子就达到四两，而他相信，东方礼花费得更多，应该是自己的十倍。
飞符的改进依旧任重而道远！
赵然进入这座小院的时候，东极阁的长老邱云清、卫朝宗和本阁的卓云峰、东方礼都已经聚在了此处，正在紧张的商议着。
赵然进去后先听了一会儿，就听卫朝宗正在介绍，说他已经派人打听过，是灵济宫向宫中修士分发木炭，要求他们送往穷苦人家，每户十斤，主要是为了效仿道录司讲法堂修士的做法。
但卫朝宗又道：“这件事情的确出乎我们的意料，给我们带来了查案的困难，但并不能就此排除这两个贼子通过木炭传递消息的可能性，因为他们无法合理的解释，为何要将木炭送到空无一人的嫌犯落脚处。如果其中果然有隐情的话，由此引发出第二个问题，木炭到底意味着什么，为什么是十三根？”
邱云清望向赵然，道：“致然是什么看法？送木炭是道录司先开始做的，之后上三宫紧随其后也开始这么做，致然觉得，是否存在以此行为掩护其真正动机的可能性？”
赵然先跟地上看了一遍被掰成二十六段的十三根木炭，无论从布袋子还是木炭的形制上看，都和道录司当日发放的规制相同，很明显，应该都是找同一木炭商买来的。
想了想，先飞符黎大隐，过了不久，收到了黎大隐的回复，于是向屋中几人道：“这些木炭都是道录司副印黎大隐从一处商贾那里统一采买的，那炭商是皇商，经营木炭生意好几代人了。”接着，便将自己当初的想法和动机和盘托出，最后道：“我也不敢保证灵济宫没有通过这些木炭传递消息的想法，但私下以为可能性不大。干脆把这些木炭都碾碎了看看，里面有没有藏匿什么物件吧。至于十三……或许与根数无关，可以把这些木炭称重，看是不是刚好十斤。”
称重的结果是九斤八两多几钱，虽然比十斤整数要少，但已经可以认为是十斤了，这家皇商还算比较良心，没有做太多的偷空减料，也许他们根本不敢对黎大隐偷空减料。
接着是小心的碾碎了所有木炭，结果一无所获，由此证明，这些木炭本身是没有问题的。
卫朝宗查案多年，心态很好，并没有因为自己走入误区而尴尬，反倒表示：“还好将赵师弟请来了，避免我们走入这条死胡同里去，原来始作俑者竟是赵师弟，哈哈，真是想不到啊。”
将木炭的事情暂时搁置，众人开始讨论那块方牌，将图案在手中传递了一遍，都看不出来其上所画的究竟是什么。
但邱云清和卫朝宗都信誓旦旦的表示，方牌上的图案绝对是嫌犯经常使用的联络暗号，这样的图案东极阁已经找到了三幅，大致风格都很类似，但三幅图案又有不同之处，据判断，应该是传递不同的意思。
就凭这三幅图案，没人知道代表什么，卫朝宗说，春风和观云两个贼子死死咬定不知究竟，用刑多次依旧无果。
“从表现上看，这两个贼子是吃不住刑的，鬼哭狼嚎且不说了，尿都控制不住，已经完全失态。刚开始说是不知道，其后又改口说了些胡言乱语，完全不合道理，继而又再次咬定不知内情。如果单从刑讯结果看，我都要相信他们的确一无所知，但从整件事的前后过程来看，他们不知情才真见了鬼。”
的确如卫朝宗所言，两个道人送木炭，别处不送，偏偏跑来这条巷子里送；别家不送，偏偏送给这处无人的房子；送木炭也就罢了，关键是先验看了方牌，用法力将其化为齑粉，之后才去推门，门内无人的情况下，依旧将木炭抛入屋中。这一连串举动，如果要说他二人不知情，说他二人与东极阁搜捕的关键嫌犯无关，谁能信？
赵然问东方礼：“礼师兄会不会阴阳搜魂手？”
东方礼摇了摇头：“敬师弟擅长这手段，我却不会的。不过也用不着，一则敬师弟闭关了，二则东极阁小武和小丁的手段，那也是一等一的厉害，不输阴阳搜魂手的。”
事情至此便陷入了僵局，卫朝宗不敢再用刑了，再这么刑讯下去，春风和观云肯定熬不住的，可要是不用刑，又怎么找到关键嫌犯的下落呢？
赵然看了看东方礼，迟疑道：“孟……”
东方礼点头，道：“这桩案子，两个贼子已经招认了，他们还招认了一些秀庵的事情，说是去显灵宫喝过几回花酒，出来作陪的，多半是秀庵的女子，此外，他们还在贵州、湖广等处去过秀庵，但说出来的两个地方，都是被咱们查知后捣毁了的，没有用。现在唯一有用的，便是指认出了王守愚和林志彬，这两位是孟言真一案的从犯。”
“可以抓人了么？”
邱云清微微摇头：“总是觉得不够，还差一点！我们最想抓的，是那个关键人物，各种迹象表明，那个人才是上三宫与各地秀庵之间的唯一联络人，甚至很可能就是最开始出面促成建立秀庵的发起者。”8)