庄毅也没想到，本来是他用来给掩饰半精灵部落的存在而找出的借口，没想到真的有可操作性，而且前景相当广阔。
现在，艾德蒙和侯爵夫人那边担心的就是庄毅在开空头支票，现在的情形，庄毅只要能去海岛上搞回来半精灵，这两位能够影响女王陛下判断的土财主，反而就会对庄毅更放心一些。
庄毅之前所担心的，自己领地之中出现大量异族该如何跟帝国狡辩……从根本上就不成立了。
金币万岁！
想为帝国赚大钱的亲王殿下万岁！
庄毅甚至已经有些迫不及待去自己领地搞发展了，但当他表达要提前去领地上任的意愿时，却被艾德蒙多挽留了几日。
一是庄毅现在虽然有名声了，但在帝国内部根基不牢，要多参加点贵族聚会，刷点存在感。
二是帝国还没布置好西南的驻军，庄毅必须等调去帝国西南边境的两支军团开拔之后，才能动身前往西南领地，而且要在军团抵达边境之后，抵达自己的封地中。
因为庄毅所选领地的特殊性，主要是包括了一段帝国对外防御的屏障，女王陛下还特意修改了贵族领地的相关法令，让这些军团能够占据庄毅部分领地作为缓冲地带，但不会让他们影响到庄毅对领地的任何职权。
简单一句话——西南还没布置好，庄毅现在还不能回到自己领地之中。
这也是情理之中，帝国的安全始终应是在第一位。
在奈德丽忙前忙后之下，庄毅总算在帝都内城租了两座相连的大宅院，用来接收和安置那二百二十名半精灵女仆。
他并没有显露半点有关小世界树和莉的存在，对于这些曾沦落主大陆底层的精灵女性，庄毅当然不会嫌弃她们什么，毕竟他又不是什么‘神使播种机’，这么多半精灵妹子，也只是领地之后的一部分人口罢了。
他深切知道自己的‘腰部实力’，一直觉得，自己以后拥有一位贤惠的精灵公主妻子，再有两三个可以经常更换的情人就算理想状态了。
庄毅不得不对这些半精灵少女抱有几分戒心，一切等他回到领地，且站稳脚跟之后，再慢慢的‘照拂’她们就行了。
神使大人虽然做不到雨露均沾，但也不介意做做神棍，为迷茫且受尽苦难的她们指引一条光明的路途。
接下来的几天，庄毅和艾德蒙出双入对，每天都要出席一到两次贵族聚会。
卡丽娜据说被女王陛下禁足了，她虽然很想见到庄毅，但也要改顾忌自己身为王女身份，怎么能如一只小跟屁虫一般，天天黏在一位伯爵大人身后。
虽然现在有关公主和莱恩伯爵的传闻，早已成为帝都津津乐道的传奇故事，据说已经有相关的游记在坊间发售。
当然，庄毅也没收到什么版税。
终于，庄毅等到了艾德蒙的一句……
“西南那边已经布置好了，你如果着急的话，明后天就可以启程了。”
“我着急？”庄毅心底松了口气，但表情却有点嫌弃，“我看是你着急想看到药剂量产才对吧，亲王大人。”
“这毕竟是能增加帝国国力的好事，”艾德蒙笑眯眯的回了句，又道，“不如你就定下后天动身吧，明天晚上我们有一场家宴，倒是可以让你过来，见见我那不成器的几个孩子。”
庄毅想了想，想看透艾德蒙眼底目光到底藏着什么阴谋诡计。
“也好，我需要穿的正式些？”
“王庭的家宴也只是家宴，”艾德蒙笑着摇摇头，“衣着整洁，符合你身份就可以了。你明天能去，卡丽娜肯定会异常高兴，她这几天想见你都快疯了……你到底给我宝贝女儿灌了什么迷魂汤？”
庄毅轻叹了声，看着挂在西边的太阳，“人与人交往，最重要的就是心与心的碰撞，我用诚心待公主，公主自然……哎，亲王大人，把刀放下咱们好好说话，我现在开始有万夫不当之勇！”
艾德蒙冷哼一声，老脸拉的老长，“这事，等卡丽娜成年以后再说吧。”
“放心，”庄毅总算收起玩笑的模样，“时间会冲淡一切，尤其是像这种爱做梦年纪的小丫头，她对一切都是懵懂且向往的，你们多安排几个英俊潇洒的侍卫，估计她没几天就把我忘记了。”
艾德蒙皱眉道：“我女儿不是这种肤浅的人！”
庄毅顿时一口气没喘上来，有点想踹人的冲动。
脱裤子不行，穿上裤子也不行？
也懒得跟艾德蒙争辩什么，庄毅看今天时间还早，手上也没什么别的事物，就想起了不久之前和帝都的剑士工会分会长约好了去那边做个实力测定。
这个实力测定其实还是挺有必要的，一是庄毅要对自己的实力有个明确的认知，别以后遇到什么真正的强者，自己还带着能赢、能反杀的幻觉去跟人拼命。
二则是将他的实力直接呈现给关心他实力之人，这也是一种威慑力。
“趁着还没天黑，去剑士工会走一趟吧，”庄毅打了个哈欠，艾德蒙也愣了下，不知道庄毅这是又要闹哪一处，但没多问什么就让人去准备马车了。
艾德蒙纳闷的问：“你去剑士工会做什么？你想找侍卫的话，我帮你打声招呼，你可以直接去近卫军团中挑选。”
“还能这么操作？”
“一些上了年纪的军士，帝国安排他们也比较麻烦，大多是介绍给贵族当私兵的。”
庄毅若有所思的点点头，沉吟几声，“现在阿瑟帝国有多少人口？”
“在户籍的平民有八千六百多万，奴隶也有一两千万，怎么突然问这个？”
“贵族的领地总体有多少？”
“领地的话，占了帝国国土面积的百分之三十，如果是有赋税区域的话，占了百分之四十，在差不多体量的帝国或者王国中，阿瑟帝国算是贵族占地较少的了。”艾德蒙一脸自豪的介绍着，“相信你也记得，你出事前，阿瑟帝国的国土面积和人口，现如今，增加了整整五倍！”
庄毅顿时笑眯了眼：“你老婆真棒。”
“那是当然，不过，私下里也是要喊陛下的，”艾德蒙笑着应了句，随后有些感慨的叹了口气，“但她太过操劳了，几十年如一日，帝国虽然强大了，但她身体也快撑不住了，如果不是你和卡丽娜带回来了半精灵的药剂，恐怕……唉，真的不敢想象，如果她就这么走了，我会变成什么样，大概也会追随她一起去吧。”
亲王大人眼角有些湿润，话语中的情绪也在感染着庄毅。
这位老人并不觉得自己有什么异样，只是在那自顾自的喃喃着：“其实说真的，她是个出色的帝王，但却根本不会照顾自己的身体。她甚至想多要几个孩子，也是想选一个能够继承她志向的下任帝王。她为阿瑟帝国奉献了自己的一生，当然，阿瑟帝国也深深爱戴着它的女王。”
庄毅笑道：“挺好的，你这一生也算不虚度了。”
“可惜，你却跟我们错开了一个时代，”艾德蒙叹了口气，看着庄毅依然年轻的面庞，“庄，我信得过你，不只是了解你的品性，了解你父亲，那位到了晚年依然坚持骑士精神的老人，而是你如今，有种让人信任，也让人想去依赖的能力。”
“是吗？”庄毅摸摸下巴，“嘴上没毛，办事不牢靠啊。”
“这不一样，庄，”艾德蒙注视着庄毅，低声道，“陛下最好的情况，是再撑五六年的时间。这五六年中，帝国之内肯定暗流涌动，我之前与你说过，两大贵族势力已经完全架起了我那两个儿子，这种情况下，我已经无法单纯把他们当做我孩子对待。”
“他们也有野心吧。”
“我理解他们，也接受他们做出的这些选择，”艾德蒙目光中难掩几分痛苦，“但我还是无法看到他们互相残杀，更不容许他们葬送他们母亲拼了命开创的这份基业。”
庄毅挑挑眉，“所以？”
“我希望你能在这几年就发展成新老贵族势力之外的第三股势力，从旁制约他们，并在确定好新王登位之后，与保持中立的势力一起，一起支持新王。”艾德蒙低声说着，“两股势力如果不可避免会开战，那三股势力就会互相忌惮。”
“这些道理我都明白，如果新王会是卡丽娜，又怎么办？”
艾德蒙不由默然。
老亲王目光中流露着沉思，低声道：“如果最后赢了的是卡丽娜，帝国将会再次动荡吧。”
“确实。”
“庄，我并不希望女儿再走上她母亲这条路，而且阿瑟帝国已经发展到了瓶颈期，想对外扩张，已经是十分困难的事了。”
庄毅揉揉额头，“我会尽力保护好卡丽娜的，就冲她是我侄女的份上。”
“答应我，”艾德蒙一把握住庄毅的手掌，双眼都在冒光，“记住你这句话，她是你的侄女！”
“当然，不过有时候，爱情这种东西，谁都说不准不是。”
“滚蛋！”艾德蒙一阵发狠，把庄毅的左手都抓的泛白了，庄毅疼的龇牙咧嘴。
两人对视一眼，各自笑了起来。
马车在笑声中停下，庄毅率先钻出车门，抬头打量着中心广场的这处角落，目光从眼前的普通‘土楼’，很自然的就挪到了最为气派的隔壁魔法公会建筑物。
果然，穷逼剑士富魔法啊。
艾德蒙也被侍卫搀扶了下来，“走吧，呵呵，我给你的实力考核做见证。”
庄毅笑了笑，刚要回话，视线余光突然看到了不远处的魔法工会门口，有几个推搡的身影……
大家都是穿魔法长袍的，光天化日之下竟然这么推推搡搡、牵扯不清，魔法师的体面与矜持何在啊？
庄毅脚下一转，直接朝着那边走了过去。
他当然不是去拉架，他可是遇到打架的就搬个小板凳在旁叫好的主；被推出了魔法师工会大门的身影第一眼看就颇为熟悉，第二眼看过去……
“道尔夫？”