永济渠，已故右屯卫大将军、宿国公麦铁杖的儿子折冲郎将麦孟才领着自己的两个弟弟仲才、季才及果毅郎将钱杰、孟凡正在做出击的最后一波动员：弟兄们，将士们，勇士们！六年前，先父在辽东充当一百三十万大军的先锋，在那辽水河畔，英勇杀敌、壮烈殉国！今天，我以先父的英名起誓，我及我的兄弟必承先父之意志，奋先父之余烈，冲锋在前、有进无退，不成功便成仁！
“冲锋在前、有进无退！”
“大隋！大隋！大隋！”
“风！风！风！”
河对岸，一个身长七尺，着一身银袍亮铠，脸部棱角分明，一头长发肆意飞舞的魏军大将军徐世绩面色凝重地望着河对岸响起了一阵阵山呼海啸般的呐喊声，隋军的前线将士们把手中的长槊、大斧、刀剑纷纷高举向天空，不停地挥舞，远远看去，就象是一片铁甲刚槊的海洋，在一浪接一浪地翻滚着，涌动着，而这些将士们爆发出来的热情，随着他们一下一下随着呼叫声而有节奏的重重踏地，足以将面前的整条河流生生地蒸发。
徐世绩，字茂公，出身高平北祖上房徐氏，曹州离狐人。大业末，随其父迁居到滑州卫南县。徐家家财万贯、僮仆上千，是东郡有名的富贾大户。其父徐盖乐善好施，经常不问关系远近的接济穷人，收养无处容身的囚犯，是郡里有名的“大好人。”
徐世绩自幼习武、熟读兵书，为人行侠仗义，十六岁时便参加了瓦岗军，并劝说翟让：附近是您与我的家乡，乡里乡亲，不宜侵扰。宋、郑两州地近御河，商旅众多，去那里劫掠官私钱物非常方便。随后，翟让便在徐世绩的建议下靠劫掠大运河的官船为生，不出多久便声势大振，聚众数万。
在与王世充的对战中，徐世勣使用奇计，在洛水两岸几次大败王世充，李密因此封他为东海郡公。当时河南、山东大水，饥民遍地，隋朝赈给不周，每天饿死数万人。徐世勣向李密进言：“天下大乱，本是为饥。如果我们攻陷黎阳国仓，大事可成矣。”李密听计，派徐世勣带五千人，自原武渡黄河，掩袭黎阳仓的隋朝守军。当日攻克，开仓招民众随便领粮，十天之间，就招募到兵士二十多万人。
此后，瓦岗军内部发生矛盾。翟让在宴会时，为李密杀死。混乱中，在场的徐世勣也被士卒砍了一刀，身受重伤，所幸被王伯当急忙喝止，徐世勣才得以幸免。李密为稳定人心，派大将单雄信前往抚慰翟让旧部，将其众分别归属于徐世勣、单雄信、王伯当麾下。但自此，李密和徐世绩主仆之间的心中就都扎下了一根刺，不信任的种子开始发芽。
“徐大将军，对面可是威名远扬的天下第一军——骁果军，你怕了嘛？”一道酥麻的声音自徐世绩耳边响起，一个长相狐媚妖娆，步态华容婀娜的蒙面女子，带着白色斗笠，缠着面纱，来到了徐世绩身边问道。
“怕？沈总管，徐某自十六岁从征起义以来，大小战事历经上百场，无论是张须陀的齐军精锐，还是王世充的江淮劲卒，我何曾退缩过？这场战争，我早有准备，你就放心好了！”徐世绩极力避免自己的眼睛对上白色面纱内若隐若现的秋目，语气平淡地回道。
“那我就放心了，魏王可是对大将军你寄于了厚望呢！他特意从百忙的东都战事中传信过来，让将军千万要守好黎阳——这个中原战场的东大门！”出身赵郡李氏蒲山公房部曲的沈落雁，色艺双绝，武功高强，深谙兵法、谋略、暗杀之道，乃李密的心腹，任情报总管一职，代号银狐，曾多次为李密出谋划策，有诗赞道：
常慕巾帼胜儿郎，指点山河气自扬。
翻手作云荥阳事，背水迎敌竟陵殇。
闺情有意托月老，同心无缘付襄王。
昔时若存当垆志，未必不及凤求凰。
自徐世绩在黎阳坐大后，李密就有些猜忌这个瓦岗一系年轻有为的大将军，故而，李密特意做媒，将麾下第一得力女军师许配给徐世绩，一是为了笼络徐世绩，二来也是为了就近监视这个小滑头。
“请沈总管回禀魏王，世绩必竭尽全力替魏王看好这个东大门的！”徐世绩彬彬有礼地正色回道。
沈落雁娇笑一声，道：“将军跟我还是那么生分呢！别忘了，奴家可是魏王亲自做媒许配给将军的妻子！”
徐世绩干笑一声，道：“毕竟咱们还未大婚，你我虽有媒妁之言，但无婚姻之实，况且现在还是战时，世绩得全身心投入到防守中去，你我的事，等打完仗再说吧！”
沈落雁撅着嘴，娇哼道：“哼，真是个不解风情的家伙！”
气氛尴尬而凝重，见骁果军开始进攻了，副将、李密任命的骠骑将军张亮急忙替徐世绩解围道：“将军，骁果军出动了！”
伴随着震耳欲聋的战鼓声，只见隋军的一百多部发石机在每部边上几十名赤膊壮士的拉扯和拖动下，缓缓地向前行进。这些投石机都靠着巨大的，粗粗的，几股绞在一起的兽筋来支持力臂，足以将几斤重的石块抛到三四百步以外的距离。而距河岸边数十步，正是这些独臂巨人们发挥其神力的最佳位置！
一百多部投石车，仿佛一百多条小船，在一片钢铁的海洋中，冲出条条通道，沿路的隋军士兵，纷纷让开两边，给这些投石车留出一道道宽约三四丈的通道，让那些赤膊的壮士们喊着号子，前拖后拉地把这些攻城机械运向前方。
魏军的大营中，一片寂静，除了箭塔上的弓箭手外，隐身在大寨的栅栏和拒马之后的所有弓箭手都矮下了身子，分散开来，前排两三百步的空间，显得空落落的。
见此，徐世绩深吸一口气，屏住呼吸，拔出佩剑，沉声下令道：“准备迎敌~！”8)