安静的午后，初冬的第一场雪在窗外飘落，它并不冷，而且也不会积存下来，只是给大地增加一层黑色的泥水。由于窗户开着，不时有雪花飘进来，而卡洛尔王后身边的壁炉烧得很旺，清香的松木在木炭上发出噼噼啪啪的声音，热气如同护罩一样挡住了外面的风雪。
只是风雪好挡，烦心事却总能找上门来。今天，这桩烦心事叫做费奇·圣·霍尔伯爵大人。
卡洛尔王后还在服丧，一身朴素的黑色衣裙毫无装饰，只在胸前挂着真理雷霆女神的白金圣徽。由于安德鲁是失踪而不能确定生死，所以她执意带上白色的面纱，而不是黑色的，表示自己仍抱有希望。在见到费奇的时候，她掀起面纱，示意费奇坐到对面客人的椅子上，正好让火光照在脸上，以便自己能看清来者的每一个表情。费奇表示理解，卡洛尔的家族也在血色流星中损失惨重，自然会担惊受怕。
“你要来劝我做什么吗？”卡洛尔声音有些沙哑，她自己端起杯子，赶紧喝了一口。仆人和侍女都被远远打发出去，看来她已经有预感，这次会谈会很重要。
“比劝说还要更严重。”费奇说道：“我要求你让那些联合的小贵族们心想事成。让他们获得自己想要的更大独立权力，包括打着自己防御血色流星为旗号，实际是不受限制自我的防卫权限。我要求你同意他们的胜利。”
卡洛尔瞪大了眼睛，目光中有迷惑不解，但更多地还是遭到背叛后的愤怒。“费奇，他们不会成功的。王国的核心贵族不会允许他们如此破坏规则，小领主只能是小领主，骑士的数量和质量都不准逾越大贵族的规定。如果放任下去，那些小贵族只会变成强盗和流寇，影响王国的安全！你怎么能和小贵族们在一起？你是霍尔伯爵，最有实权的贵族才对！”
“你第一句话说对了，后面都不对。”费奇说道：“小贵族们不可能成功，是因为他们得到你的首肯后，就失去了贵族体系的保护，我会干掉他们。后面大贵族也不会成功，是因为我同样要干掉他们。我要消灭全部贵族，以后没有谁比谁更高贵，只有谁比谁更进步。说的更直白一些，在一段时间后，只有霍尔，没有贵族联合。”
卡洛尔惨笑一声，将杯子丢向费奇，却只能眼睁睁看着它漂浮在两者中间，停在半空中，连里面的水都没洒出来。“只有霍尔？那么霍亚呢？你想当国王，那我的儿子怎么办？那也是安德鲁的儿子，身体里流淌着你们霍尔家族的血。”
“戴尔蒙德是你儿子，你不准备照顾他了吗？”费奇挠挠头：“你把他留在身边，好好养大。想学我的本事，我就毫无保留的交给他；想学其他的也可以，想做其他的也可以，想在长大后和我争一争天下也可以，但最好不要送到教会去。”
“我万万没想到安德鲁不在了，你立刻露出咄咄逼人、颐指气使的面目来。你不是说要帮助戴尔蒙德成为下一任国王吗？你的承诺呢！”
“我要培养戴尔蒙德成为一个好国王，但那要接近二十年的时间，而在这二十年里，安德鲁可能不在。他在那个位置上，至少在二十年间只会被人来回牵扯。说的更直白一些：被利用。”
“所以你要将我的儿子拉下来自己去坐那个位置吗？那是他的王座，你这是趁人之危！”
“至少你还知道目前局势很危急。”费奇点了点头。如果卡洛尔觉得她有能力借用贵族们的力量搞平衡，他儿子的王座很安稳，那费奇就没什么可以劝说她的话了。“我与父亲也说过同样的话。将戴尔蒙德保在王座上，然后以他的名义行事，并非不可能，这不影响我要做的事情，该杀的还是会杀。但是安德鲁的儿子不该成为一个傀儡，我也不会让孩子替我背负骂名。从王位上退下来，戴尔蒙德会变得自由，危机会消失。不要让我的野心伤了他。”
卡洛尔抬起手来，试图给费奇一个巴掌，却被防御法术挡住了。她感觉自己的全部力量像是砸进了无形的水里，却一个浪花也掀不起来，只有手腕在反震下一阵阵疼。“你……你想说的是别让戴尔蒙德挡在你野心前进的道路上吧？”
“对，你用另一种角度说了同样的事情，我的确有这种想法。”费奇一挥手，他身体周围突然亮起了成千上万的符文，一层一层将它保护在里面。“我已经开始准备顶着所有的敌人前进了，谁挡着，谁就一定会受伤。卡洛尔，想想安德鲁，想想在楼下放着的那个铁魔像，都被打成了什么样子？你去看过海德斯吗？它都快成破布了。你若是想让戴德蒙德顶住这股压力，那也可以。至少他能知道第一次冲击会来自于我，而不是不知何时从天而降的怪兽。别让他面对这种风险，留住安德鲁的血脉吧。”
卡洛尔胸口剧烈起伏，因为过于激动，脸色已经变成不正常的红色。费奇让她缓缓，自己也停了下来，不再说任何刺激性的话。过了一会儿，卡洛尔用嘶哑的声音问道：“费奇，是你将安德鲁弄没的吗？”
“不是。”费奇摇摇头。
“他们要用这个猜想来诘问你，激怒你，让你成为所有贵族的敌人，从而名声扫地。”卡洛尔说道：“也有人在我这里提出了一些疑问，我也打不上来，你要早做准备。”
“那些问题是我给他们准备的。”费奇的话令卡洛尔猛地睁大了眼睛。“为什么我一回来，国王就没了；地狱骑士团由我指挥，正好串供；能将国王忠诚的近侍瞬间消灭，让他们连求救信号都发不出来，这世上还有谁；为什么让魔法学校的人进一步封锁现场，不让自他人接近，是要掩盖安德鲁的血迹吗；考虑到兄弟两人的感情，安德鲁或许被传送和囚禁起来，并没有死，费奇你赶紧将他放出来……卡洛尔，是这些问题吗？”
“是你听说的，还是你安排的？”
“以那些人的智力，根本不够资格做我的对手，这些问题是我安排的。另一方面，那些近期来向你表达忠心，实际是想踩着小贵族联合体的尸体攀登权力高塔，然后试图控制你和戴尔蒙德的人，他们也不会成功的。哦，我没有安排这两拨人，我只安排了他们失败的结局。”
“你太可怕了。”卡洛尔说道：“安德鲁没有看透你，他处处说你很好。”
“是啊，他总是那样说。”费奇点点头：“现阶段最重要的就是别犯他的错误，睁开眼认清现实：我就是个可怕的人，可怕的超乎想象。抛掉所有幻想，才能做出正确的判断。因为事实就是这样：我已经做好了面对所有敌人的准备，已经开始进攻。请跟在我身后，而不是被人推着挡在路上。”
卡洛尔只是点了点头，说自己要好好考虑一下，然后就让费奇离开了。
为安德鲁国王举行的悼念仪式一项接一项平稳进行，平静之下则是暗潮汹涌。大家都相信自己将会是弄潮儿，最不济也可以审时度势随时撤退，却不知道潮流之下暗藏着一只幻蛇。无形的科克塔尔自由进出每一个正在进行密谋的房间，了解他们努力隐藏起来的每一个计划和每一分力量，然后直播给费奇。当他们在梦境徜徉的时候，费奇又摘去了他们的担忧，只留下美好的憧憬。
费奇瞪大眼睛看着阴谋是如何从萌芽长成扭曲的大树，也听到这些人如何放肆的欢笑。霍尔家族对外一直保持沉默，公开的解释是家族仍处于悲痛和哀伤的情绪里，而这立刻就被解读成“内部意见不统一，两代伯爵互相对立”。有一部分说的没错，老伯爵对费奇的计划是很不满意，不过也就唉声叹气摆摆臭脸色。
到了十日服丧的最后一天，再沉痛的悲伤也不应该影响王国继续前进，这一日主要贵族都要来到王宫，向小王子宣誓效忠。霍亚贵族联合王国继承自亚里亚王国，上一次王权交接是由贵族联合会议来决定的，这一次他们又把这个东西搬了出来。当然，他们并不是要将戴尔蒙德赶下来，只是想用这种形式要挟更多的利益。他们自觉还是很有绅士风度的，所要求的也不是强盗一样的狮子大开口——嗯，就这点来说，他们还是对的。
费奇很早就来到王宫，穿着一身宽松的法师袍，没带逗猫棒也没带坑神剑，显得非常放松。他在城墙拐角的花园平台上找了个晒太阳的位置，向仆人要了些茶，然后就在那里发呆。茶水凉了再添，添了再凉，他一口都没喝。实际上，若不是风吹动头发和衣角，人们会错把他当成雕像。
这的确并非雕像，而是一个幻象，真正的费奇一直保持隐形守在戴尔蒙德身边，这一点连卡洛尔也不知道。白天的时候，或者是夏妮，或者是埃迪，她们会找各种理由进入王宫，陪陪卡洛尔，看着戴尔蒙德。不过到了入夜之后，从来都是费奇守着这个孩子。
魔鬼不需要睡眠。它可以用这个时间去害人，他也可以用这时间去救人。
前面很快就吵嚷起来，喧闹的声音穿透墙壁和地板，来到了婴儿休息的房间，将戴尔蒙德吵醒。奶妈走了过来，费奇看她手指微微颤抖，神色有些慌乱，就给了她一个安心地情绪咒语，同时将戴尔蒙德抱起来，床上留下个幻影。他看着奶妈解开衣扣，却没有喂身上的奶，而是拿出一个小瓶。瓶子里香甜的液滴穿透幻影，然后就被费奇用法术收集起来。随后，幻影的孩子被放了回去，奶妈完全没有觉得异常，在费奇法术的指挥下走了出去。“她死定了。”费奇对戴尔蒙德说道。
小家伙还是在哭，费奇抱着他，传送到魔法学校，让丽兹找了些羊奶过来。
抱着孩子，腰里挎着奶瓶的魔法师没见过吧？费奇也觉得挺新奇。他传送回去的时候，议事大厅里的吵闹声不再混乱，而变成两派势均力敌的斗争。打了鸡血的小贵族们和嚼着补药的老贵族们互不相让，一说改革一说传统，一说刻不容缓一说徐徐图之。他们如此忘我，连费奇带着孩子传送到大厅也没注意。
当然，这和费奇带着孩子一直保持隐身也有关系。
卡洛尔面色惨白，但并没有崩溃，毕竟费奇所要求的比王座下的人要更多、更彻底，所以眼前的“小打小闹”她可以撑得下去。她有个想法一直挥之不去，那就是不断拖延现在的形势，以自己的力量控制住，会不会让费奇改变主意？她也知道这个想法有些天真，但试一试有什么坏处吗？
她正要宣布身体不适，明日再议，却听到一阵清晰地脚步声踩着王座前的台阶逐渐接近，顿时吓得不敢动弹。“别怕，是我。”费奇的声音响起时，卡洛尔更不知道自己是否应该害怕。“刚才戴尔蒙德的奶妈想要给他喂药，所以我将他带来了。抱好。离开你的怀抱，他暂时还不能独立面对风险。”
费奇将戴尔蒙德放到卡洛尔怀里，然后将一个小瓶子放在王座的扶手上。“这是一部分，我刚才检查了一下，不是毒药，是一种炼金药，会让孩子上吐下泻几天，并不致命。我看他们的意思是想让你疲于奔命，顺便用炼金两个字给我找点麻烦。”
“谢谢你。”卡洛尔抱着戴尔蒙德，脸贴着脸，香甜的奶气让她冷静下来。此时，众人也注意到王后陛下手中突然多了孩子，立刻察觉出不太对劲，四下寻找费奇的影子。而费奇此时已经传送回自己的幻影身上，伸手捏了捏鼻子。
“诸位大人。”卡洛尔开口说道：“王国再次遭受血色流星袭击，我的丈夫和父亲也在此次袭击中身亡，只留下我们母女二人，实在无力承担统筹和支援各个贵族领地的责任。我们现在只想要安安稳稳的生活，决意前往灯塔领，在那里避开纷扰。既然大家都这么热心，贵族联合会议也的确是个好办法，那王国的诸多事物就交给你们了。”
费奇皱了皱眉头，这和他想要的并不太一样，不过他也不需要事情都十全十美。卡洛尔知道自己要消灭所有贵族阶层，但话里话外还是想要灯塔领，她应该认为自己不会去进攻安德鲁和戴尔蒙德的领地，况且灯塔领的背后还有真理雷霆女神教会。她想的有些美好，不过她会这样想倒也无可厚非。
卡洛尔抱着戴尔蒙德从王座上起来，向下走了两阶，再次说道：“很遗憾看到诸位大人四分五裂，我们是真没有力气进行整合。正如亚里亚国王去世时一样，贵族联合会议或许是解决这一难题的唯一途径，但请不要再将我们母女考虑在内，否则还会是今天的景象。你们争吧，我们累了，而且也该去喂奶了。”
王后转身就走，几个贵族立刻想要扑过去拉住她，却被霍尔和西亚家族的侍卫挡住，因此未能得逞。转眼间，卡洛尔的侍卫们也都离开了，费奇叹了口气，径直走到王座前的台阶前，拍拍屁股坐在地板上，然后笑着说道：
“别跳脚了，坐下来踏实，可以聊一聊。你们都想知道我的想法和态度，借这个机会我正好说说，免得你们还有幻想。”
“我看了半天，只有卡朋特老伯爵喊了声戴尔蒙德陛下万岁，太后万岁，其他的都是你们在吵吵，真令人不胜唏嘘。其实，看你们争来争去，忙着欺负孤儿寡母，我就觉得咱们其实是一样的人，都有点蠢蠢欲动的野心。卡洛尔的意思很明显，她不管了，剩下的就是咱们的事情。我先表个态，我要一统天下，顺我者昌逆我者亡。再加上一句：不明白是怎么回事可以问，但最好快点做决定。”
“你们有啥意见没？”8)