帝国越来越强大，这是毋庸置疑的。但帝国内部也存在许多涌动的暗流，这更是毋庸置疑的。不过，所有暗流中最危险的一股在近期迎来了灭顶之灾。
地狱骑士团在费奇的命令下出动了，他们的目标是毁灭重生教派。按照费奇从马瑞利斯脑子里挖出来的情报，毁灭重生教派在帝国境内的据点都遭受了沉重打击。他们没法逃跑，因为费奇要求魔法学校和伏藏女族配合行动，学校的魔法师们封锁空间传送，伏藏女族使用破咒武器，让绝大多数法术都无法产生应有的作用。
发现走投无路的邪教徒们变得气急败坏，他们所信奉的“毁灭”以及“重生”在这个时候只会催生出一个选择：狗急跳墙。绝大多数情况下，地狱骑士团不需要出示任何证据，那些运用邪术或者变身成为怪物的人已经自认了罪行。
费奇不需要审判，他不想在这件事上浪费时间。被地狱骑士团盯上的目标只有两个选择：与魔枪的精金子弹争辩，或者束手就擒，接受侦测法术的检验。没能通过法术检验的，还是一颗精金子弹，通过检验的也会被关押起来，隔绝他们与外界的一切联系。
“这是皇帝的权力。”费奇对任何一个想要为最后一种情况求情的人说道。“让他们向女神祈祷吧。直到神迹降临之前，他们都将被关起来。”
一番大肆搜捕，三百颗人——或者怪物的——头，两百被关押者，令整个帝国为之震动。对于诚实清白经营自己生活的人来说，这只是增加了茶余饭后的谈资，没什么震不震的。吓坏了的人其实是另外的那些“暗流”。他们中有其他王国和贵族的探子，有他们的代言人或中间人，有一些雇佣来的刺客、掮客、破坏分子。他们发现地狱骑士团的抓捕准确率高得吓人，而且抓捕的能力也远超他们的预计，当然会害怕。‘如果皇帝也掌握了自己的信息，该怎么办？’
这些人如果见识过地狱骑士团在战场上的表现，兴许就不会害怕，而是改为认命了。费奇的这次突然打击起到了打蛇惊虫的效果，许多“虫子”抓紧时间离开了塔巫港城、离开了帝国边境。他们让出了空间，正好准备投诚的旧贵族们到达了。这些人，有的坦然，有的战战兢兢，他们也拿不准皇帝陛下的意图，或者说不愿意相信这次行动只是为了打击“毁灭重生教派”。
费奇可以管很多事情，唯一不能管别人怎么想，至少不能大规模地管，他不具备这种能力。若是有这种能力，他早就能扭转所有人的灵魂信仰，产生强大的法术效应，避免这个世界被摧毁了——就连造物故主也要通过一系列渗透、破坏和威吓来改变灵魂的状态。
有些事情管不了，有些事情能管，但并不代表它就能按照预期进行。费奇正在为一件事头疼：情报总管麦瑟斯在“合并仪式”前一个星期跑来报告，说了一个出人意料的坏消息。
“陛下，我安排的计划无法执行了，因为地狱骑士团对毁灭重生教派的打击让一些刺客选择提前离开塔巫港城，而且不管出多少钱、给什么样的好处，也没人敢在合并仪式上进行破坏工作。”
“没人惹事，就没法陷害马尔塞家族？你说给多少钱都不行，难道那些刺客或者佣兵们都已经非常富裕了？”
“他们害怕被追查。现在在佣兵中有一种广为认可的说法：毁灭重生教派这样的组织都藏不了、顶不住，那没有谁能。给皇帝捣乱，尤其是直接捣乱，绝对活不过三天。”麦瑟斯挠了挠头：“陛下，如果能有一年时间，我还有办法扭转这个局面……”
“你怎么扭转？”
“制造……不，伪造一些成功的活动，让那些人逍遥法外，并将成功的消息传播出去。在佣兵和刺客之中，流言比真实的情况有更广阔的的生存空间和更大的影响力。”麦瑟斯说道：“您之前的统治者——其中不包括安德鲁——都需要刺客来为自己做一些不好摆上台面的事情，这需要他们一直保持影响力，所以一些有声望的刺客协会都是建立在统治者允许的流言之上，由统治者的金钱进行操控的。”
“其中包括亚里亚大公时期对我的刺杀吗？”费奇突然问到了这件事，麦瑟斯突然打了个寒战。“那个精灵的刺客，是亚里亚直接找的精灵，还是通过你？”
“陛下，是通过我。”
“我觉得也是如此。亚里亚喜欢让别人的手脏掉，来替自己完成工作，这是他失败的原因——我也几乎因为同样的原因失败。麦瑟斯，我对你很失望。”
麦瑟斯噗通一下子跪在地上：“陛下，请原谅我。我对自己的失望同样无以复加，我……”
“停下吧，别说什么‘也’无以复加，我的情绪还没那么快被调动到极限。我只是知道了你的上限，仅此而已。好吧，从地上起来吧，若你具备完成一切任务的能力，我就命令你去拯救世界了，对不对？”
麦瑟斯有些不知所措，他按照要求站起来，但双腿依然止不住地发抖。“陛下，我还能为您服务吗？”
“你有许多事情去做，我完全可以容忍你工作中的瑕疵。我也不是十全十美，我不也在容忍这一点吗？”费奇面无表情地说着这番话，麦瑟斯根本不知道该如何理解其中的意思。“马尔塞家族的人到塔巫港城了吗？”
“到了，蒙塔·马尔塞伯爵就在塔巫港城，他们是今天早上到来的。”
“我要见他，立刻。让他到皇宫里来。”费奇摆摆手，示意麦瑟斯可以退下了。
麦瑟斯擦了擦头上的汗。如果这件事他还办不好，那么他以后就没有头可以给手用来擦汗了。情报总管一路小跑离开了皇宫，换上最快的马，在仆人一路疯狂的追赶下前往驿站。马尔塞家族刚刚安顿下来，希拉和兰登按照礼仪和官职正在替皇帝陛下欢迎他们的到来。蒙塔那张黝黑的圆脸一直挂着欢笑的表情，如同刺猬一样白色的胡须和短头发微微抖动。他们还没走，麦瑟斯就急匆匆冲了进来。
“伯爵，非常冒昧，皇帝陛下要见你。”麦瑟斯气都没喘匀，带着粗重的呼吸说道：“请这就前往皇宫，陛下正等着呢。”
“我非常荣幸能有机会提前见到陛下，但能告诉我是什么事情吗？”蒙塔脸上的笑容不见了，眼睛中有疑惑，但更多地是紧张。
“我也不知道。陛下是这样要求我的，我便必须百分百传达。”
麦瑟斯没有回答问题，但也算用另外一种方式回答了问题：皇帝要求的需要百分百做到。在面对费奇那样的皇帝时，理由经常不重要、内容也不重要，情绪才是重要的。麦瑟斯不敢怠慢，蒙塔·马尔塞伯爵就更不敢怠慢。
“我这就出发。麻烦领一下路，我第一次来塔巫港城，皇宫更是没去过，我不知道该怎么走。”蒙塔看了看身上的衣服，虽然有些尘土和污迹，但在“紧急会见”的情况下已经不能更得体了。
“我们可以带您过去，还可以让麦瑟斯大人缓缓，休息一下。”
麦瑟斯望着兰登，不知道该说什么。他以前真的以为这个霍尔家的少爷是个不错的年轻人，肯学习、能工作，可以扛起一些担子，但此时此刻他显然非常缺乏经验。不用说别的，看看蒙塔·马尔塞伯爵脸上露出的欢喜表情，那种找到垫背或者安全保障的欣喜，就能证明兰登错了。
“是啊，我也正好非常想见见哥哥。”希拉说道：“自从上次的晚餐，我已经有好几个月没能看到他了，平时只靠信件联系。这段时间我看了好多东西，见了好多人，我有好多话想对他说……”
精彩！麦瑟斯心中暗暗叫好，他便说道：“皇帝陛下非常繁忙，即便你有很多话要说，也得等他有时间并传唤时才能过去。陛下现在只能将时间先给尊贵的客人、未来帝国的一份子，蒙塔·马尔塞伯爵大人。请不要担心我的身体，能在皇帝陛下面前通过疲劳显示我的努力，这种机会可不常有。伯爵大人，请。”
马尔塞伯爵微微皱眉，想要开口，但他注意到希拉在她哥哥的脚后跟上轻轻踢了一下，就知道没什么办法可想了。“那麻烦总管大人带路了。”伯爵只好说道。
马尔塞伯爵只带了两名护卫，兼职侍从，其他的都留了下来。麦瑟斯注意到他在离开前对自己妻子使了个眼色，但情报总管决定视而不见。如果交换一下身份，他也会使眼色的，但什么眼色都解决不了问题，就像那两名护卫一样。如果皇帝陛下想做什么在这个世界上或许只有女神亲临才能阻挡他。
嗯，或许夏妮也有这个能力。
费奇为蒙塔·马尔塞准备了饮料、点心和烟斗，这些最近常被他看作是浪费时间的繁文缛节。麦瑟斯看到后，心里越发不安。皇帝陛下越重视，说明这件事影响越大。
“我能直接叫你蒙塔吗？帝国是没有贵族阶级的，所以我不想说伯爵这两个字。”
“皇帝陛下，当然可以。加入帝国之后，伯爵什么的就是过往的云烟，完全不值一提。请你理解，我加入的心情非常迫切，所以尽管按照您喜欢的方式来称呼我。”
费奇邀请蒙塔·马尔塞和他面对面坐下，然后摆摆手屏退仆人。蒙塔也点点头，于是他的两名护卫跟着麦瑟斯也离开了房间。费奇抓了抓下巴，示意蒙塔随意取用面前的食物或饮料，然后直接说道：“我要桥渡城，完全控制那里，你为自己和你的家人选个其他地方吧。”
“陛下，您真直接。”蒙塔抓起茶壶，为自己倒上一杯滚烫的茶水。这水也没法喝，他也没想喝，只是他非常需要动起来。“陛下是对已经达成的协议不满吗？”
“对，我非常不满意。那两个家伙自作聪明，并没有给我办好事情。桥渡城很重要，但他们还是将你的家族留在那里。所以，搬走，换个地方！”
“陛下，在桥渡城，消息已经公布出去，马尔塞家族仍会留下来，这是让当地人能够保持稳定的最主要原因。他们是一些非常守旧、保守的人，只有熟悉的面孔可以让他们不惹是非。”
“如果我的工作组需要你的家族出面才能维持秩序，那么他们是失败的。工作组的失败就等于我的失败，而我不容许失败。”费奇说道：“除了失败之外，我也不容许有人觉得可以威胁我。我不认为凡间存在无法完成的琐事，对我来说只是一种方法和另一种方法的比较。”
“陛下，你能让死人复活吗？”蒙塔突然问道：“你能让石头长出粮食来吗？”
“你引用的这两个问题是真理雷霆女神教典里的故事。女神神使对此的回答是：要自己思考并努力。而我的回答是：当然可以。”费奇紧接着问道：“你们什么搬离桥渡城？”
“陛下，那是我们的家乡，我们家族的每个人都是在那里出生并成长的，拥有丰富的回忆。而且，我们不像其他家族在别的地方还有产业。离开了桥渡城，我们家族什么也不是。”
“工作组可以为你们分配一处比较好的位置。”费奇说道。
“陛下，这不够。”蒙塔说道：“我们之前有过协议，那是由您授权的官员签署的，这份协议已经以布告的形式张贴在桥渡城，我确保那里的每个人都知道其中的内容。您是不准备执行这份神圣的协议了吗？您要毁约吗？”
“这样的指责令我心痛，”费奇依旧面无表情：“弟弟和妹妹犯下的错误需要我来弥补，心痛又算得了什么呢？我之前说了，只有一条路和另一条路的区别，终点都是一样的。想想，为什么是麦瑟斯去通知你过来的？”
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