在朔方郡、灵武郡的北端覆盖了一片大漠，常年四季烟尘四起，风沙弥漫。
大业五年时，隋帝西巡后开辟出西行之道，这才使得长途跋涉的驼队生还几率增加，西域与大隋边镇贸易也如火如荼，而阻隔西域诸国与大隋的这边沙漠，被隋人称为西北大漠，漠北之名也由此而来。
朔方郡的最北端地势逐渐拔高，是为高原，山峰隆起，少有缓冲地带，其中以两处高山为最，一为连山，险于秦汉古长城，二为明山，突厥与大隋以此为界。
唯一的缓冲地带建镇，坐落于明山脚下，隋人途径此镇可入突厥境内，是最为便捷之径。
开皇四年，隋文帝杨坚北破突厥，迫使沙钵略可汗称臣，突厥分为东西两部，从那时起，明山镇就成为了大隋与突厥贸易往来的边塞重镇。
仲夏时节，漠北的天说变就变，前几日是烈日高悬，后两日就是电闪雷鸣。
去往明山镇的山道上，一辆四驹覆篷马车辘辘而来，速度奇快，雨声瀌瀌，大风时而刮起，吹的幕帘有些凌乱。
高士远和高安二人是车夫里的行家，两人一路持辔，四条缰绳交替飞舞着，在道路上疾驰而过。
“他娘的，这鬼天气，索性吾等出了城，离明山镇还有两里路，这就快要到了，等到了地，老子得赶紧搭个火盆，热乎热乎，再吃上一碗馎饦……”坐在架椽上的高士远一脸嫌弃，他拿出酒囊，灌了一口白酒。
若非这一路有喝不完的白酒，大雨滂沱，这种潮湿阴冷的天气，常人极易得病。
好在方黎等人每日练体，现在各个体壮如牛，不说风雨不侵，但面对这等突变的天气，他们早适应惯了。
“嘿，你这厮真是想的周到，这还没到镇中，你就连吃的都想好，哈哈。”徐轩打趣道。
车上有六人，除去驾车的高士远兄弟两人。车内坐着四人，分别是方黎、徐轩、司马晃，还有弱冠之龄的阿布，他是军营中年龄最小的，方黎和徐轩还比他年长一岁，不过人却有一股子机灵劲。
张鹏性子老练持重，被方黎留在了大本营看家。
此行明山，人多眼杂，为了避开视线，方黎只能带三个人去，司马晃是做回易的老手，而阿布入行伍前本就是明山当地人，所以这趟方黎才想起带他。
一路上，也是因为多了阿布这个尚未长大的孩童，欢笑声便多了些。
四人往常都是圆领黑袍、半臂的着装，今日众人倒是换了副模样，穿身简单的胡服，戴起了毡帽，这个打扮就是专门为此行的回易作掩饰。
“那些去往明山镇做生意的粟特人也是这副样子，三郎啊，看你下颌粘的这络腮胡，别说，还有马倌，我现在真是认不出你了，就差给汝等二人牵一匹骆驼了……”
方黎摸了摸下颌略显生硬的胡渣，倒还真有点那么个意思。
“马倌，你说自己在明山镇有熟人，可是真的，现在那些突子把控着镇子，你那粟特友人该不会早溜了吧。”徐轩道。
司马晃摇摇头，“不可能，吾那袍泽早就与我相知，他虽是粟特人，但也有一半的隋人血统，是明山镇屈指可数的马贩头子！”
阿布这会也插言道：“我认识的那亲信是明山的老商户，我们当地人叫他老赶。
上次山中赫连部受伏击一事，亦是他传信于我。老赶还说早就仰慕阿兄的名气，多次打退那些突厥兵，只可惜自己身份低贱，未能入军中效力。
这次咱们先去找他，盐和酒的事他来处理，卖得的白钱他分文利息不抽，说是以后军中要再做回易，还可以来找他……”
方黎伸出指头，赏了阿布一个爆栗，疼得他大叫，淅淅沥沥的雨声夹杂着欢笑前行。
随着一声勒马声，马车骤然停下，众人知道明山镇已经到了。
老远隐约传来喊声，镇门口两个胯刀的突厥兵拦住了马车，盘问起来历。
声音很大，方黎掀开车帘，颔首示意，司马晃戴了斗笠和避雨草篷一跃下车，他做响马时也与突厥人打过交道，会说几句简单的突厥语。
方黎透过吹动的窗帘门前，两个突厥兵面无表情地盘问，他们对方黎这个大号马车抱有疑心，这种一般都是必须仔细查阅之处。因马车被加宽了半丈，所以显得与一般篷车不同，除了车后的两袋盐和几斛酒，还有捆扎好的被褥，被稻草覆着。
在司马晃从袖中摸出两贯白钱递去后，那两突厥兵这才露出一排油腻的黄牙，示意放行通过，钱财对于何种人都是万金油。
大雨仍在继续，雨声渐小了许多。马车进了镇中，两条官道通往居住区和市集。
官道上，有来往穿着宽大袖袍的士人，扶着幞头在客栈门口避雨，有闲钱的胡商则进到客栈，喝着烈酒，吃着手抓羊肉。
还有那些披着天竺人，双耳戴着硕大的铜环，拿着法杖，口中念念有词，还有身穿小袖袍，戴着狗皮帽儿的粟特胡商和波斯人出没，那怪异的举止倒真让方黎等人见识了一番。
在马车缓缓驶入一条雨巷后，停在了那间土坯房前，房壁涂着白漆，明显非寻常人家，里面一位穿戴整齐的半百老者出来，将马车迎入了马厩。
阿布立马就跳下车去招呼那位老者，亲切地问候，看着两人脸上的笑意，方黎几人这才知晓面前这位商户，就是阿布口中的商户老赶。
一番寒暄，车上的盐和酒卸下后，众人这才进了屋内歇脚。
老赶捅着火盆，端来了一碗碗热乎的馎饦……
明山镇官府衙内，此间已然被突厥人占领，这伙突厥兵正是张烈派出的一队人马，于不久前趁夜突袭，攻下了明山镇，镇中的原本驻守不多的朔方郡兵，全被枭首示众！
他们还饬令镇中百姓每户必须交粮，为此还发生惨状，死了一些闹事者。镇中人人噤若寒蝉，过了几日，突厥人又颁布了告示，示意所有人照常贸易，并严格把控镇中大门，对来往的马车与可疑人进行盘查，原本热闹的市集也冷淡了不少。
现在就剩下原本的那些胡商们还在做生意，比如盐、粮、蔬菜等这些生活必须物就不能缺少。
史蜀胡奚按跽而坐，他现在可以说已经脱离了阿悉部落，被张烈提前放出，而且他的身价马上就要上涨，因为他侍奉的下一个主上，就是住在牙帐的那位——始毕可汗！
“史蜀将军，洪达来信，他已经在赶往明山镇的途中，天黑前不日便可到衙内。”底下一名近卫前来报信。
史蜀胡奚巡视着案几上那摊开的一摞摞简牍，上面记录着镇中百姓户籍，还有全镇分布的所有一切，全都勾勒在一片片竹简上。
“呵呵，还是洪达想的周到，这明山镇便是一个诱饵，如今天罗已经布下，相信鱼儿已经在路上了吧，或是已经入彀了呢？”