官道上，熙熙攘攘，人头攒动。
白城的男丁、女人们亦纷纷出行，戴上由杨柳木、香樟木所雕刻、敷彩而成的各色面具，或是头上长角，或嘴吐獠牙、暴珠竖眉，拥挤在一起，一队队、一排排。
携幼稚子，黄发垂髫，敲着锣鼓，一边“跳大神”。
十字街口，一个戴老翁，一个戴老妪面具带头领舞，他们便是人们口中的：傩翁和傩母，围在二人身后的，是两条长队，队伍里以少年居多，皆戴孩童面具，这里足足有千八百人，这些人便是护僮侲子。
而在这群护僮侲子里，却有数人混入其中，他们各自戴着驱傩面具，只露出一副双目，除了他们自己的熟人间，可凭借衣着判断外，谁也不认识谁。
那戴青面面具，涂抹青漆，露出雪白獠牙者，自然就是方黎了，而在他身后，同样戴赤眉面具者，便是徐轩，再其后，就是司马晃，还有高士远和高安兄弟二人。
一众人后者拽着前者衣物，排在护僮队伍中，方黎前后皆是十余岁的幼童，他们活蹦乱跳，发出咯咯的笑声，犹如小鸡般，而前面的傩翁、傩母二人，犹如老鹰，在街上乱舞……
这便是除夕夜前夕的跳大神，乃白城自先秦便流传下的习俗，像白城这种边郡之地，宵禁自然不如大兴城和洛阳那般严格，根本无须向官府汇报。
方黎一众，也是为了赶上这趟年味，自然，也就加入了白城百姓，自发组织的这场跳大神。
这种自娱自乐的喜庆舞蹈，还别说，倒是让方黎感觉，有点后世巴西狂欢节的意味，要是再人人手里拿个番茄、水枪之类，这过年的氛围，估计又能再上一个层次。
“年”的说法，本就是一种怪兽，而“驱傩”也就是体现的一种仪式，在中国流传数千年，直到很多乡间村落，仍旧保留这种古老的传统。
在大隋朝，只有除夕前夜，百姓才会自发组织，成立驱傩大队。
方黎此刻加入的这支简洁环抱大队中，大多都以热闹起哄为主，烘托年味，只听闻傩翁和傩母，口中念念有词：
“……唤钟夔，拦着门，去头上，放气熏慑肋折，抽却筋，拔出舌，割却唇，正南直须千里外……”
这是方黎等人听到的傩词，意驱鬼之意，大致就是说唤来钟馗，关门抓鬼，拔掉鬼的舌头等等之类。
活动完筋骨，暮色伊始降临。
方黎和徐轩众人这才从人群中挤出，街头诸如方才的驱傩大队，数不胜多，方黎还看到，有的戴着鬼兽面具，有的扮作神人，手持木弓开合，表演各种打鬼情节……
这种异样的除夕，让方黎这个重生者感触良多。
薄雾愁云，淹没了月色，但是白城此刻，却是火光冲天，明亮的灯火，映照着路上铺满的白雪，莹莹生光。
在平日里，百姓也只能依靠月光星光来趟夜路，不过在除夕至正月，家家户户庭院中，都会点燃大火堆，将他们一冬储存的柴火贡献出来。
方黎透过青面面具，扫视着家家户户院中的庭燎，火光在暮色中，透过院墙和大门，将青石砖铺就的街道，照的亮堂。
“芸娘和晴儿姑娘还在军营里，带着张鹏那些包牢丸吧，这除夕宴马上就开咯，快些走吧三郎，我这肚子都开始咕咕叫了！”徐轩扭头道，热气从面具孔喷出。
官道上的积雪，早已被驱傩大队清扫干净，将雪填充进两边的沟渠里。
“瞧你这没出息，一会给你捞两碗牢丸，看你能吃多少。”方黎笑骂道。
他知道，徐轩口中的牢丸，就是后世的饺子，不过，在大隋，并不叫饺子，而是全称“汤中牢丸”，而除夕夜吃饺子，更是先秦就传下的习俗，并非后世独有。
先秦时都是十月过岁，十一月则为来年正月，那时候各地风俗尚未传播，尽皆闭塞。
岁首也仅记载于文献之中，所以，才有言：“十月获稻，为此春酒，以介眉寿。”
在西汉武帝时，确定诸夏历的十二月为腊月，腊月三十则是除夕夜，方有“正月之旦，是谓正日。躬率妻孥，絜祀祖祢。”，除夕的活动，在汉之后，才算是广泛丰富起来。
高士远和高安二人背着褡裢，这才一路奔来，“买着了，刚才趁着西巷的闹市未散，这才好不容易买到手。”
两人左右肩膀连背带驼，手还提着大袋，司马晃也跟来，哈着气，几人仅能透过面具传话，不过各自相处许久，早已熟悉，这才能分清各自。
“这些‘爆竹’可够用了！”方黎愣愣叹口气。
几人褡裢发出咣当的响声，里面装的确是爆竹，只不过并非所谓的红炮仗，而是一节节竹管，在这会，百姓家也会在院落的庭燎里——放爆竹！
不过此爆竹，非彼爆竹，因竹节之间有空气，遇火燃烧后发出亦能发出霹雳啪啦声响，这才美名其曰爆竹，提前知道的方黎，也是不觉有些蛋疼。
“马倌，我之前托你办的那件事，准备的如何了？”
“放心吧，三郎，兄弟们早已备好，吾等做事，你放不放心么？”
徐轩点头若鸡道：“放心，保准让你抱得美人归！”
“说甚呢，敢情三郎跟你一样是个鳏夫不成？”司马晃无情打击。
“嘿还说我呢马倌，你不也是，怕是到现在连女人的手都没摸过吧？”徐轩回击。
“放你娘的狗臭屁！老子做响马时候，天天在女人肚皮上快活，以为跟你样是个雏儿……”
方黎摇头，看着这两活宝又开始菜鸡互啄，不由加快了脚步。
军营，房内。
敞口炉壁内烧的通红，阿布不停铲着炭火，使得整座砖房都异常暖和，矮脚案几旁，笑语连连，芸娘与梁晴二人包着一个个牢丸，将其搁置在竹篾上，待火盆中的沸水正盛，才开始下锅蒸煮。
梁洛仁一身毡衣大氅，席地而坐，与张鹏吃酒食肉，不时瞥一眼小妹，投去怪异的目光。
“是该回来了吧？”
正说着，门口簌簌进来一波人，徐轩等人将所带的爆竹、白酒等放在屋角，抖落身上的雪花。
“哎，三郎没跟汝等一起回来？”芸娘奇怪道。
“额……他啊。”司马晃正要说话，被徐轩打断。
“三郎在城墙上等你，说是有事要与你商量，让你速去一趟。”徐轩神秘兮兮。
芸娘一愣，梁晴虽不解，却也奇怪道：“天寒地冻，跑到瓮城墙上做甚？”
“三郎说，阿姊去一趟便知。”徐轩几人笑嘻嘻，却也不作多言。
……
白城城南这座瓮城，是西汉时期留下，在大隋建国后重新修葺，也合乎这座古来军事重镇的身份。
而此时，城墙上放眼望去，尽是皑皑白雪，方黎登高望远，往南可将军营校场的全景，尽收眼底，往北，则可依稀看见远方灯火，官道外，还有白河岸边的人家。
“三郎。”
芸娘熟悉的声音从蹬道传来，她穿着那件新翻领大衣，戴着胡帽，踩着白雪，咯吱咯吱作响。
“芸娘，来！”方黎含笑，伸出手拉了一把。
二人站在城墙上，看着除夕夜下，瓮城南北的景色，大雪纷飞，芸娘难得靠在方黎怀中，她并不觉得冷，反而很温暖。
“叫我上来就是为了看雪呀？”
“嗯，除夕雪景，还有这城中的万家灯火。站在此处，登高望远，你看那人声鼎沸的大街，不是甚有一番趣味么？”
咚。
亥时人定，一声悠远绵长的钟声，自远处府衙方向传来，一钟接着一钟，余音袅袅，这是除夕夜的钟声，预示着新年的到来，官府亲自敲钟，将除夕盛夜的狂欢推至**。
兀地，随着方黎一手所指，芸娘突然看到，原本空无一人的校场上，却不知从哪里冒出来一群人，那些士卒欢欣鼓舞，他们点燃火把，高举着，化作一条条火龙，他们绕着弯。
从城墙往下观望，这些火龙最终定格，形成了两个人的名字——方黎、高芸，中间还有一个“心的符号”！
虽然在芸娘眼中，这个奇特符号有些怪异，但是她却读懂了，这是方黎的心，还有她的。
“诸位兄弟，请……助我一臂之力！”方黎的声音在寒夜中传来。
“喝！”
底下近千人，顿时发出山呼海啸的回音。
这些士卒早早“埋伏”在四周，原本就在方黎计划之内。
就是为了给芸娘一个惊喜，这个为自己付出太多的女人，他一直记在心里！
队形再次变换，原本黑暗的角落，一队队篝火燃起，众人将原本准备好的孔明灯点燃，这些灯罩用红纸包裹，寓意着喜庆。
漫天的红光潋滟，孔明灯越飞越高，逐渐与城墙齐平，从方黎和芸娘二人面前飞过，整个军营火光冲天。
砖房之外，徐轩和司马晃等人纷纷起哄呼喊，梁晴看到这一幕盛景，心底却有说不出的滋味。
梁洛仁轻咳一声，看着夜空中高飞的孔明灯，“小妹啊，自己喜欢的，就要去争，这样才不会错过，阿兄这一生就是不与人争，这才错过了许多机会，只是希望你要把握。”
梁晴眸中神采奕奕，只是那道难以觉察的神色，却没有逃过梁洛仁的眼睛。
城墙上。
方黎自怀中摸索出一个小物件，细看去，才看清那是一枚金戒指，这是那日，他去铁匠铺时，让翁老计划打的，为此方黎特地让其熔了一块金锭。
以前他一无所有，现在，方黎觉得自己起码这个能力，给予芸娘幸福。
芸娘掩面喜极而泣，方黎则是为她戴上这枚戒指，将芸娘拥入怀中，拥吻而去……
这是方黎弥补的“订婚戒指”，现在他觉得，刚刚好。
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