突然来了一群不速之客,珍妮花心下惴惴不安,想去一看究竟,林风身为她的男伴,自然陪同。
两人赶到正门大堂后,那队身穿铠甲的骑兵早已风尘仆仆地进了大堂,那队骑兵一行十人,身上披着一身威风凛糜的银甲,为首的是一名二十出头的高个女子,同样穿着银甲,容貌极美,眉目间英武飒爽,明亮的双眸刚毅有力,高挺的鼻梁,若不是严肃冰冷地板着一张扑克脸,也是一位千娇百媚的美人。
然而此刻的重点,却是这位冰山美人带着的那队骑兵,铠甲上全部刻着神圣教会的徽章和纹路。
家主乌卡和候任继承人罗吉斯闻讯赶至,见到这阵势,都是脸色铁青。
尽管大陆已经步入蒸汽时代,但神圣教会的整个大陆上的势力依旧强大,教会是全大陆唯一一个国际承认的跨国跨种族超级宗教,即使是精灵和矮人,哪怕他们从不把教会当一回事,但他们都信奉光明神,因为根据传说,是光明神将召唤术赐给全大陆的。
若是有什么人得罪了教会、或者被教会视作敌对份子,那全大陆都不会再有这个人的容身之所,哪怕他是一国之君,不会等待教会大军杀至,一天之内这个国王的手下就会奉着光明神的名义,推翻这位君王,将他从王位上扯下来。
因此当这队全副武装杀气腾腾的教会骑兵出现时,乌卡和罗吉斯都是紧张得不得了,周围的宾客亦已经开始交头接耳,议论纷纷。
家主乌卡便是珍妮花的爸爸,他是一位白发苍苍垂垂老矣的六旬老翁,最近珍妮花师生恋的传闻,自然也传到了他的耳中,他望见站在珍妮花身边的林风,心想这小男生大概就是和珍妮花传绯闻的对象了。
对于放荡不检、拒绝成为继承人的珍妮花,乌卡心中早已半放弃这个顽劣的女儿了,连管教都懒得,而且身为商人世家,交际手段必不可少,珍妮花喜欢,也可以当作是一种变相的锻炼,将来可以为家族去"公关"外人,为家族争取利益。
本来听说潘思斯家的小儿子正在追求珍妮花,乌卡还是很满意的,人家不但没介意米赛尔顿的平民身份,更不在乎珍妮花的名声,而且双方家族一向有生意来往,联姻后自然能更紧密合作。
那个叫爱德华的年轻人,在乌卡心中可是很理想的乘龙快婿。至于珍妮花是否喜欢对方,嫁过去后是否幸福,乌卡就管不了那么多了。
但令乌卡意外的是,珍妮花竟然拒绝了爱德华的求爱,并选择了一个毫不起眼的毛头小子。
在乌卡心中,这个叫艾力穷小子,多半是盯着米赛尔顿的庞大家财而来,不知道怎么花言巧语骗了珍妮花,希望借着迎娶白富美,人财两得,过上豪华生活。偏偏珍妮花连这么简单的事情,都看不出来,硬要倒贴这个小白脸,真是丢尽了米赛尔顿家的面子。
乌卡对珍妮花可是失望透顶,望向林风时的目光,也多了一份鄙夷,只是目前神圣教会等人来势淘淘,乌卡无暇理会珍妮花,只好先接待一众骑士。
在侍女的搀扶下,乌卡艰难地迈着苍老不稳的步伐,上前向为首的女骑士问道:"诸位光辉骑士团的骑士阁下,不知道是什么事情,惊动各位在亡灵节前来敝府?"
饶是经历过无数风浪的乌卡,此刻心中也是忐忑难安,据闻那个叫艾力的小白脸召唤了一头魔界生物作命定魔宠,这批教会骑士不会是冲着那魔界生物而来的吧?如果真是这样,他们米赛尔顿家上至家主下至奴仆,恐怕也得接受教会的严苛盘查和审核,今后鸡犬不宁。
只见那女骑士并没有答话,反而向身后一名骑士示意,那骑士上前向乌卡行了个世俗礼,说道:"乌卡先生,我们并非光辉骑士团成员,这位是巴贝特教区的天秤圣骑士,安琪拉大人,掌管力量与公正,我们是她的亲卫。"
"圣……圣骑士?"
乌卡听到后,整个人怔住了,他回头望向身后的罗吉斯,这次的宴会是由他负责的,但罗吉斯对此亦是一脸懵然。
在神圣教会中,圣骑士和光辉骑士团是两个完全不同的单位,光辉骑士只是一个虚衔,教会颁发给信仰虔诚而且有一定实力的信徒,多数是各国贵族,成员没有实权,但需要服从教会命令和接受团队训练,人数众多,而且有国藉之分,效忠教会亦效忠所属国家。
当不同国家之间爆发战争时,只要该次战争不涉及宗教因素、不影响教会利益,教会便不会干涉这些"世俗战争",因此不同国藉之间的光辉骑士,是有机会在战场上相遇并互相厮杀。
只有圣骑士,以及其麾下的圣十字军,才是真是隶属教会的军事力量。
神圣教会在大陆上的每个国家,都选拔出十二位圣骑士,作为信仰的象征,同时负责训练教会的十字军,以捍卫神权救助苦难为己任。
圣骑士虽然没有军权,但却是教会中最精英的武士,实力的中坚,尽管他们在名义上,不属于任何国家的公民,但地位超然,在国家级的宴会礼祭上,待遇不比不大公爵低。
乌卡当然知道圣骑士的地位有多么尊崇,只是不明白到底是什么事情,值得这样的大人物亲自出马。
女圣骑士安琪拉就像一座冰山一样,由始至终一言不发,只听得那名亲卫代表续道:"安琪拉大人今日是代表神圣教会前来,祝福米赛尔顿家族的亡灵节宴会。"
那亲卫此言一出,四围的宾客都是倒抽一口凉气,人人脸现惊讶不已,讨论之声此起彼落。
按照传统,每一个亡灵节宴会开始前,都应该由一名神圣教会的祭司进行祝福。
但是都城是巴贝特王国的首都,达官显贵、王子公候一街都是,在亡灵节上同时举办宴会的家族和组织多不胜数,都城祭司数量有限,自然不能亲临每一家祝福,而且邀请祭司出动的费(奉)用(献)非常高,因此一些规模小的家族,要么就推迟宴会到其他日子,要么就接受教会派来的见习祭司甚至一般教士。
米赛尔顿虽然是大商贾,但一不是贵族身份,二不是王国首富,为了排面,又不肯推迟宴会日子,因此在往年宴会上负责祝福的,往往只是教会中不入流的小人物,能连哄带骗拐来一个见习祭司已经很有面子了。
今次米赛尔顿家费尽唇舌,才能勉强向教会申请到一个刚晋升的新任执事,乌卡和罗吉斯对此已是心满意足,怎么一下子突然来了个圣骑士?
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