棋盘街、润升德典当铺。
当铺开在一座二层楼高的木楼内，两侧悬挂着大红的灯笼，上面写着一个黑色隶书“典”字，进门是五尺高的柜台，柜台被黄铜的栅栏隔离开，只留了一个一尺多宽的窗口，窗口后面站着一个四十来岁的精瘦汉子，留两撇胡须，此时正拿着一本账册翻看着。
这时，一个十来岁穿着学徒打扮的后生端着一杯茶走进了柜台，来到中年人身旁，将茶递给他，”二叔公，小的刚沏的上好的西湖龙井，您尝尝！”中年人正是典当铺的朝奉，负责鉴别估价的人，俗称二叔公。
“放着吧，出去招待客人去。”朝奉头也不回的说道。
后生从柜台后走出来到门口清清嗓子，喊道：“润升德典当铺，利息最低，公平交易，童叟无欺，进来看一看喽！”
一辆马车在当铺前停下，后生马上跑到马车前掀开帘子，马车里坐着的是一个身穿青布长袍、书生打扮的年轻人，后生将手上的马凳放在车前，“公子，请下车！”
年轻人手里拿着一个包裹下了马车，“公子，是典当还会赎回？”后生边说边将书生请进店里。
“典当！”书生将手里的包裹递给后生。
“好来，公子稍等！二叔公，有客人典当。”后生将包裹递进柜台窗口。
书生来到窗口前对着朝奉说道：“上好的辽东紫貂皮，朝奉您给看看能当多少银子？”
朝奉头也不抬，将包裹打开只看了一眼说道：“貂皮一件，虫吃鼠咬，毛色暗淡，值十两。”
书生却也不生气，指着貂皮回道：“朝奉，您在看看里边，绝对是上好的皮子！”
朝奉这才看了一眼书生，将貂皮展开，里面露出一张纸条，上面写着一行字。朝奉看了一眼就将纸条攥在手里，重新将包裹包好，脸上终于露出笑容，“确实是长白山紫貂皮，只是我估不好价格，还请公子去楼上，我去请掌柜的过来亲自给您估价。徐昌，带这位公子去楼上雅间。”
“是，二叔公！公子请跟我来。”后生正是徐昌，奉朱桓之命前来当学徒的。润升德本来已经有一个学徒了，不用再招人。徐昌找到赵文龙，给了那个学徒几两银子，让他自己走人。店里没了打杂的，徐昌正好来应聘，加上他机灵，能说会道，朝奉就直接把他收了。
“有劳二掌柜了！”书生接过包裹跟着徐昌上了二楼。
“公子，您先在这坐会，我去请掌柜的过来。”徐昌将书生请到二楼的雅间就去找范掌柜去了。
不一会，范掌柜挺着肥胖的身子过来了，走进雅间见是老主顾，笑容满面说道：“原来是赵举人，请坐请坐，赵举人此次会试有没有高中啊？”
赵举人也笑着回道：“托掌柜的洪福，此次会试才能榜上有名！”
“恭喜！恭喜！以后要称呼赵大人了！赵大人尝尝这茶，今天新到的西湖龙井。”范掌柜接过徐昌端来的茶碗递给赵举人，“徐昌，你出去吧，不要让人进来打扰，我要给赵大人看看这貂皮。”
“是，掌柜的！”徐忠转身离开将门关上，走了几步又悄悄的折回来趴在窗户上听着里面的对话。
“此次会试我心中实在没底，只是家父对我寄予厚望，作为儿子也不能让老父失望是吧，能够高中，还要多谢范掌柜啊！”
“哪里哪里，赵大人客气了，令尊大人亲自来信嘱托，我怎么着也得尽心尽力啊，如今大人高中，令尊应当十分高兴。”
“我已写信向家父报喜了。范掌柜，家父在您这抵押的财物我想赎回来。”
“我早已经准备好了，大人稍等片刻！”范掌柜说着站起来从身后的书架上拿出一个木匣，从里面拿出几张纸来交给赵举人。
“大人查看一下，数目对不对，对的话您签个字。”
“不用核对了，我还不相信范掌柜吗？”赵举人接过那几张纸看也不看直接拿过毛笔在上面签字画押，签完字将其中一张重新递还给了范掌柜。
“大人真是爽快人，如今既然考中进士，接下来如何打算啊？”范掌柜满脸笑容的接过来重新放入木匣之中。
“这正是我来找范掌柜的目的，家父希望我能回浙江任职，随便哪个府县都行，来京时家父让我带了点东西抵押到范掌柜这，换些盘缠已供在京城的花费。范掌柜您看看能当多少银子？”赵举人从身上掏出一叠东西交给了范掌柜。
范掌柜接过来打开见都是田契，西湖边上上等的水田，总共五百亩，顿时乐开了花，“令尊大人就是大方，请大人放心，不就是个知府吗？好说，好说，大人且在京城多呆几天，不日就会有消息！”
“谢谢范掌柜，还是老规矩吗？”赵举人听范掌柜答应下来开心的说道。
“老规矩，这五百亩田当一百两银子，事成之后，田契我手下，办不成大人把田契赎回。”
“好，就这么办！”
窗外的徐昌听到这却大吃一惊，上等的五百亩水田抵押一百两银子？原来他们是这么操作的。
“徐昌，你跑哪去了？”就在这时楼下传来朝奉的喊声，徐昌心想“不好”，一溜烟的跑下楼到院子里转了一圈，才重新走到柜台前，假装刚才在院子里。
“二叔公，您找我？小的刚才拉肚子，在茅房里！”徐昌捂着肚子痛苦的说道。
“快去招待客人，懒驴上磨屎尿多！”朝奉骂骂咧咧的让徐昌赶快去接待客人。
楼上，范掌柜听到楼下喊声，心中一惊，快步来到门前打开门，四下里看了看，并没有发现人，重新回到屋里将门关上。
过了好一会赵举人才满面春风的从楼上下来，手里的包裹却不见了，徐昌连忙迎上去，“公子爷，您办好了？小的送您出去！”说着来到停在门口的马车前，拉开车帘将赵举人扶上了马车，看着马车离开，心想赵举人抵押地契是为了买官，这契约就是证据，现在关键的是怎么拿到这个证据？徐昌的眼珠转了转，转身回到店里进了柜台，来到朝奉身边，从身上摸出一个东西递给朝奉，小声的说道：“二叔公，这是”戴春林“上好的胭脂水粉，小的孝敬二奶奶的。”
“戴春林的水粉可不便宜？你小子哪来的钱？”朝奉惊讶的问道，不过还是将水粉接过来。
“我娘给我的，说让我孝敬您的，以后请您多关照。这是小的一片心意，您就收下吧！”
“你小子这么机灵，不用我教，平时多听，多看，过几年就能出师了！”朝奉笑呵呵的将水粉揣进怀里说道。
“那也得靠您来指点不是？哎呀，我肚子又疼了，中午吃的东西肯定有问题，二叔公，您就没感觉？”徐昌捂着肚子弯下腰一脸痛苦的说道。
“我怎么没事？你快去茅房吧！”朝奉看徐昌痛苦的样子赶紧让他去茅房。
徐昌捂着肚子走出了柜台，刚一进后院就直起腰四处望了一下，见周围没人转身上了二楼，来到范掌柜的书房前，先是趴在门口听了一会，见范掌柜正在里面，猫着身子来到窗户前，将窗纸捅了一个小洞，向里面望去。
只见范掌柜将手上的地契整理好，起身来到身后的书架前，书架上放满了账册和书籍，还摆放着几个花瓶。范掌柜握住其中一个花瓶，轻轻一转，只听到咔嚓一声，像是金属的声音，接着范掌柜将书架向旁边推开，露出里面的机关，一个两尺见方的青铜铸造的柜子砌进了墙里，柜子上有一把铜锁，范掌柜从身上摸出钥匙打开青铜柜，里面都是一本本的账簿，还有一叠银票、金元宝、房契、地契。
范掌柜将手上的账簿放进柜子里，又从里面拿出一叠地契放入怀里，关上柜子重新上锁。
徐昌看完这一切见范掌柜要出门，连忙悄声的离开。