昨晚朱桓与崇祯在养心殿一顿晚膳用了足足一个多时辰，崇祯十分高兴，拉着朱桓说了很多话，大体是朝廷这些年如何艰难，朕如何励精图治等等，两人都喝了不少酒，到最后崇祯已经有些醉了，特意留朱桓在宫中住一晚。朱桓回到乾西宫故地重游住了一晚。
次日一大早，有太监过来传旨崇祯让他一起参加早朝，朱桓受宠若惊，连忙穿好衣在太监的引领下来到皇极殿，早已在此等候的大臣们看到纪王殿下竟然也来参加早朝，无不惊异的看着他，纷纷交头接耳起来。朱桓仿佛老僧入定低着头望着脚下，充耳不闻。
不一会，崇祯来到大殿，朱桓跟着大臣们一起山呼万岁，行礼完毕，崇祯迫不及待的向大臣们宣布闯贼大军已被全歼，高迎祥被生擒的好消息，大臣们全部楞了一下，然后才纷纷跪倒向崇祯道喜。
不过接下来崇祯说到贼首高迎祥是被朱桓的护卫所生擒，却又让大臣们大吃一惊，不知是该向朱桓祝贺还是要立即参他一本。
就在大家犹豫不定的时候，内阁首辅温体仁发话了，他先向陛下表示祝贺，接下来大力表扬纪王殿下的护卫擒贼有功，请陛下重重赏赐，并将其选入军中，为朝廷效力。其余大臣见首辅大人已表态，纷纷附和，这倒是让朱桓又对温体仁刮目相看。如此一来确实能减轻他的压力。
崇祯当即表示等徐铎回京后会亲自召见，着重赏赐。
朱桓拖着疲惫的身子回到了纪王府，昨晚他并没有休息好，乾西宫到了晚上阴森森的，而且内室地板之下还埋着一个死人，梦中惊醒了好几次，加上早朝足足站了一个多时辰，此刻才体会到半夜就起来上早朝的大臣们有多辛苦了。
朱桓回府之后接到手下密报，前往河间府调查沈家的徐昌已经回京了，当即决定立即前往春风楼听取徐昌汇报调查结果。
春风楼早已被朱桓买下，不过不是在他的名下，而是挂在绸缎庄大掌柜刘弘义的名下，刘弘义接手后在春风楼后院建了一处小院子留给朱桓单独使用。此时朱桓就在这处安静的小院中听徐昌汇报。
“王爷，小的在河间府待了三天，将沈家的情况详细查了一遍。沈家是河间府的大族，祖上在嘉靖年间曾做到工部侍郎，之后辞官回乡，此后再无后人做官。皇上为王爷选定的王妃是沈斯年的小女儿，名叫沈清妍，年芳十五。沈斯年的祖父是庶出，所以他们这一支并不受沈家待见。当官府宣布为王爷纳妃子时，沈斯年贿赂了河间知府高景天，等宫中的钦使到河间府时，高景天向钦使大力举荐沈家小姐。钦使也收取了沈斯年的贿赂，回京之后向陛下举荐沈家，陛下方才同意的。”徐昌将他探听到的消息一五一十的叙述给朱桓。
“那这沈小姐你可听到什么消息？”
“王爷，小的不知该不该说.....”徐昌吞吞吐吐的说道。
“尽管直说！”朱桓见徐昌犹豫连忙吩咐道。
“是，王爷！小的听说沈家小姐自幼与表哥有婚约。是沈小姐姨母家的表哥，名叫李信，今年二十岁。原本打算今年成婚，但因李信的父亲是魏忠贤余党，两年前被朝廷流放三年，贬为庶民。沈斯年随即撕毁了婚约。”徐昌说完看了一眼朱桓随即低下头。
朱桓心中却有些不是滋味，虽然他十分不情愿结婚，但是听到未来的王妃此前竟然已有婚约，心中难免有些难以接受，心想沈斯年胆子不小竟然敢瞒报。
“可有正式下聘？”朱桓控制中心中的不满，不动声色的问道。
“这倒没有，只是李信的父亲还活着的时候两人私下口头约定。李信的父亲一年前在流放过程中病死了，如今知道他们之间有婚约的只有沈斯年一家了。”徐昌连忙回道。
朱桓有些犹豫要不要让人检举沈斯年欺君，一旦检举这桩婚事也就黄了，就有足够的时间等待时间隧道打开。但是沈家估计也要家破人亡了，朱桓有些于心不忍。
就在朱桓犹豫不定的时候，河间府沈家也发生了一件事。
清晨，管家接到一个生人递进来的一封信，信上写明沈斯年亲启，下人不敢私拆连忙转交给沈斯年。
沈斯年当时正在书房看书，这几日他心情一直不错，过不了多久他女儿就是王妃了，看到时沈家还会瞧不起自己。沈斯年将信拆开，不由得一怔，信上只写着一行字，“今日之辱，他日必当奉还”。信上并没有署名，不过沈斯年已经猜出来是谁写的。
“就你个犯人也敢威胁我？”沈斯年不屑的说道，将信团成一团扔在地上。
“当”“当”传来几声敲门的声音，接着一个清脆的声音的传来，“爹爹在里面吗？我是妍儿！”
“妍儿，进来吧！”
门被推开，一个身穿绣白素面妆花褙子、淡黄绣花丝缎裙，一头青丝绾成垂髻，插着一支赤金蝴蝶步摇，肤如凝脂，峨眉淡扫，略施粉黛而颜如朝霞映雪。女子裣衽行礼后说道：“爹爹，女儿不愿嫁入王府，请爹爹原谅女儿。”
“妍儿啊，爹爹知道。可是如今钦使已经回京，不日皇上就会下旨赐婚，你此刻不愿意，不就是欺君吗？”沈斯年早知女儿不同意，此刻连忙小心翼翼的劝道。
“女儿从来就没愿意过，是爹爹非要去贿赂钦使将女儿嫁给他！”女子说完瞪着沈斯年，眼睛已经红了。
“自古以来儿女的婚事都是父母安排，哪用的着你同意？”沈斯年见女儿这副模样怒声说道。
“可是爹爹不早就未女儿定下婚约了吗？”女子丝毫不退让。
“只是口头约定而已，如今你姨夫已死，死无对证，这桩婚事就当从来没有过。”
“爹爹怎么如此言而无信？表哥。。。。”
“够了！怎么跟爹说话呢？”沈斯年打断女儿，见女儿满脸泪水，轻声安慰道：“妍儿，爹爹这都是为你好，你表哥如今被流放，爹怎忍心你嫁过去跟着他受苦。纪王殿下是什么人？那是当今圣上的亲弟弟，而且与你成婚之后就前往封地。你以后就是王妃了，有多少人想着能加入王府？爹拼命帮你争取来的机会，你不但不感谢爹，如今倒埋怨起来了？”
“爹，难道你不知一入侯门深似海，何况是亲王？而且如今大明处处战乱，那些反贼已经杀了多少亲王了？爹爹难道就没想过吗？”
“这些反贼成不了气候，早晚会被朝廷剿灭。女儿放心吧，你日后贵为王妃，一切都会平安无事的。”
“爹爹！”女子还要再说，被沈斯年打断道，
“女儿，爹爹累了！”
女子见沈斯年始终不松口，无奈的转身离开。
“妍儿，这几日你就安安心心的在家等候，圣旨很快就会下来！”沈斯年见女子离开不忘嘱咐一句。
女子回到自己的闺房中，趴在床上用被子捂住头小声抽泣起来。过了一会，传来一阵敲门声，“小妹，你在屋里吗？我是二哥。”
女子听到声音掀开被子，擦干眼泪，走过去将门打开，，门外站着一个温文儒雅的书生，正是沈清妍的二哥沈清阳。
“二哥，你怎么来了？”沈清妍将二哥请进来。
“小妹，你哭过了？”沈清阳见妹妹脸上兀自挂着泪水问道。
沈清妍却不答话径自走回内室，倒了一杯茶端给二哥。沈清阳知道妹妹心有所属，叹了一口气说道：“妹妹，自古儿女的婚事都是父母说了算，儿女从来不能自己拿主意。父亲也是为你好，你与表弟就当没有缘分吧！”
“二哥，爹让我嫁入王府只是为了能在族里抬起头来，从来没有为我想过。”沈清妍也知道这些年父亲在族里一直不受人待见，也理解父亲为什么要这么做，只是理解归理解，却难以接受。
沈清阳怔怔的看着妹妹，其实他心里也不忍心将妹妹嫁入王府，那种地方规矩太多，而妹妹自小性子寡淡，如果纪王是个好色之人，娶的女人多起来，妹妹如何受得了。
沈清阳想起自己过来的目的，犹豫了一下才说道：“刚刚我听下人说，表弟送来一封信！”
“表哥来信了？说了什么？”沈清妍连忙问道。
“不知道，信交给父亲了，我刚刚去问父亲，父亲已经将信烧了。”
沈清妍双拳紧握，努力的不让眼泪流下来，沈清阳望着妹妹痛苦的表情不忍再看，“小妹，不要太难过了，这也许就是你的命运吧！”说着起身离开了。
沈清妍终于忍不住，两行清泪流了下来。